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用完饭，华灼就撇下双成姨娘，说是去消食，其实带了两个丫头和阿福，在庄子里到处溜达。一些庄子上的孩童们三、五聚在一起玩耍，远远看到她们一行，就哄地一下子散开了，有几个胆大的，又躲在树后偷偷地探出头来看着她们身上的衣服鞋帽，满眼的羡慕之色，却又惧于阿福的腰圆体壮，不敢跑过来。 华灼此时也无心搭理他们，径自四顾着，察看庄子上的情况。 今年整个南平郡都受了灾，淮南府还不是最严重的，虽说前几年还算风调雨顺，但也架不住一次的灾荒，男丁们大多被李庄头和刘族老招到晒谷场上讨论减租的事去了，此时在外面的，除了孩童，就是妇人，妇人们多数是愁眉苦脸的，她一圈子绕下来，发现庄子上能砌起青砖大瓦房的人家，也只得李庄头和刘族老两家，其他人家仍旧是泥墙茅草屋，有些房子上甚至出现了一寸多长的裂缝，可见大多数佃户日子过得还是紧巴巴的，拿不出钱来修葺房子。 倒是在庄子正中心的位置，有一栋独门大院，门扁上写着四个字：荣安山斋。一看就知道，这是自家在庄子上建的别院，不过华家人丁稀少，平时也没什么人来这里住，只有李庄头一家在帮着打理，也就是除除杂草，扫扫灰尘什么的。门平日是不开的，这时候还落着锁呢。 “呀，原来这里还有咱们家的别院，小姐，不如到里面歇歇，总窝在李庄头的家里，真不像样子。”八秀嘀嘀咕咕。 “这里长年没人住，怪阴气的，就是我娘到庄子上来，也是在李庄头那里落脚的，算了。” 华灼没什么兴趣，这间别院她知道，上一世，家中遭了祸以后，爹爹被抓，华府宅子被封，母亲和双成姨娘就带着她和弟弟搬到了这里，最后就是在这间别院里，她失去了母亲，双成姨娘也死在了这里，流民们拥进来，抢光了别院里所有能拿走的东西，如果不是她现在还不能完全做主，见到这间别院的第一眼，她就想把它拆了。 又在庄子里转了半圈，一个侍卫匆匆跑了来，禀报道：“侄少爷，老爷已经到了庄子上，正在与二管家说话。” 华灼眯了眯，加快脚步，走到刘四的家中，一眼就看到父亲和二管家正站在篱笆墙边上说话，身上还穿着官服，可见是刚从衙门里脱身，就立刻赶了过来。 李庄头和刘族老弯着腰垂手立在一边，大气也不敢喘的样子。 “四伯父。” 华灼走过去，清脆脆地叫了一声，叫得华顼一呆，看了他半晌，才板着脸道：“好，你很好……” “谢四伯父夸奖。” 她笑了笑，一点也没有害怕的样子，转身看向李庄头和刘族老，问道：“减租半成，佃农们答应了么？” 李庄头没吭声，只是一脸难色，刘族老看看她，又看看华顼这个正经的主家老爷，一副不知道答还是不答的模样。 “四伯父，还是你问吧，想来侄儿的话不做数，他们不放心呢。” 华灼站到华顼的身后，一副反正我不管了的表情，她知道自己威信不足，真正拍板的决定，还得父亲来做，不过父亲跟二管家嘀咕了有一阵，庄上的情形大致也问清楚了，她觉得父亲会认同她的决定，所以干脆就撒手了。 “胡闹！” 华顼低斥了一声，然后神色一肃，道：“李庄头，把荣安山斋的大门打开，送姨娘和……少爷进去休息，二管家，刘族老，我们去晒谷场。” 华灼缩了缩脑袋，眼巴巴地扯住华顼的袖子，道：“我也去。” 华顼哼了一声，抽回袖子，往身后一背，径自往前走去。二管家、刘族老赶紧跟随其后，往晒谷场去了，庄子上大部分佃农们，都还在晒谷场上聚着，议论纷纷的，一见到主家老爷来了，身上穿的还是官服，自古哪有民不怕见官的，顿时就矮了三分，再想起之前李庄头和刘族老劝他们的话，主家只肯减半成租子，他们也该见好就收，不然主家与他们一拍两散，鱼篮打水就成了一场空，心里顿时又虚了三分。 李庄头留在原地没动，犹豫地看着华灼，还没有开口，华灼已经一摆手，道：“瞧我做什么，还不赶紧跟着我爹……呃，跟着我四伯父……” 她不好意思地摸摸后脑勺，刚才被父亲哼得有点心慌，一不留神差点说错了，好在篱笆墙里也只有李庄头在。 “可是……老爷他……”李庄头没敢迈步。 “四伯父刚才可没有说不许我跟着去。”华灼厚着脸皮，把华顼的一声哼，当成了默许，领了两个丫头和阿福，追在华顼的屁股后头去了。 李庄头只能长叹一声，无可奈何地跟着去了。一边是老爷，一边是小姐，他哪头都得罪不起，别看小姐在老爷面前柔顺得跟猫儿似的，老爷没来的时候，可真叫一个威风，连刘四这样的老家伙，都俯首贴耳的，将来庄子上的事，指不定就是小姐做主了。 华灼到底心虚，跟在华顼后面到了晒谷场上，没敢靠得太近，索性就拉了七巧和八秀两个躲到一垛谷堆后面，只见自华顼往那里一站，晒谷场上就鸦雀无声，只有父亲低沉严肃的声音缓缓在晒谷场上方飘着。 “……近日家事颇多，拙荆身体不好，因此误了庄子上的事……小女初掌家事，稚嫩无知，处置不当……未料竟出此大祸，幸得无性命之忧……减租之事，自有华某担代……必教大伙儿都满意……淮南府各家约定俗成，我华家也不能擅自降租，若大家还信得过华某，且再等几日，必定说通其他几家共同降租……” 华灼不满地嘟起了嘴，爹爹还是那副君子脾性，这种事情居然还先把过错往自家身上揽，不过这些话，听上去也确实比她先前那些强硬的话语好听多了。 “然，值此危难之时，原应同甘共苦……我以诚心待人，亦望人以诚心待我，圣人言，以德报怨，何以报德？当以直报怨，以德报德。今日大家与我华家共甘苦，他日亦有德报，今日大家以怨报德，他日我华家自当禀承圣人教诲，以直报怨……望大家细思量……有何计较，当有所定夺……” 咦咦咦？这话听上去……怎么好像带着点威胁的意思？ 华灼瞪大眼睛，原来爹爹也不是纯粹的翩翩君子，听听这番话说的，字字千均，别看佃农们个个都有些小心思，但骨子里还是老实巴交的农民，这么多人聚在这里，还不如华顼一个人身上的气势强，几句话就被压得头都不敢抬了。 恩威并施，莫非这就是母亲给她的四字箴言真正蕴含的意思。母亲给了她四字箴言，而父亲却在她面前现身说法，言传身教。 华灼坐在谷堆上，抱着双膝，望着父亲镇定自若的身影，脸上的笑容渐渐弥漫，父母在堂的幸福生活，她真真切切地体会到了，被关怀，被呵护，被寄与重望，又被循循教导，上一世她不曾珍惜的，这一世，她视如珍宝。 事情圆满地解决了，面对华顼的一身官服，佃农们最终半句话也没有说出来，平静地接受了减租半成的事实，没人敢再有二话，主家肯减租子，已经是他们占了大便宜。 华顼没有久留，收尾的事交给了二管家，他带着双成姨娘和华灼往回走，赶着在城门关闭之前，回到淮南府。 马车上，华灼端端正正地跪坐在华顼的面前，一脸我知道错了的表情，七巧和八秀缩在角落里，大气不敢喘，双成姨娘更是连头都没抬起来。 “哼！” 华顼看她一身男装，极不顺眼，重重哼了一声，道：“华家小姐的身份就这么见不得人吗？女扮男装，还假称是本家的少爷，胆子不小嘛。” “咦？” 华灼眨眨眼睛，爹爹不是为她擅自跑到庄子上来而生气？他好像生气的是自己没有以华家小姐的身份到庄子上来。 没搞错吧？ 她傻傻地发愣。 双成姨娘不好再低着头，连忙轻声为她解释：“老爷，小姐她也是顾忌到闺誉，怕万一……” “万一什么？” 华顼吹胡子瞪眼睛：“她是荣安堂的长女，庄子上出事，父母身有不便，她理应挺身而出，不管事情有没有处置妥善，传出去也是我华顼面上有光，现在这个模样，鬼鬼祟祟，弄虚作假，你就当庄子上那些人都是睁眼的瞎子，看不出她女儿身？” 华灼不安地扭扭身子。听爹爹这么一说，她之前好像确实想岔了。 “小姐毕竟年纪还小，若是事事都做得周全，怕老爷又要担心她太老成了。”双成姨娘又低声分辩了一句。 华灼连忙顺竿儿往上爬，马上就应和，道：“姨娘说的是，爹爹，女儿还小嘛，做错了，你教教我也就是了，别摆脸色嘛，女儿心里好慌……” 华顼又瞪了她一眼，但脸色终是缓了下去。