太后也不理会，只定定神道：“什么时候的事？”

成公公回道：“是昨日半夜，心悸而死。宫女现送进去的早膳不曾动，才现出了事。来报的宫女说她身子都僵了，可是眼睛仍睁得老大，死不瞑目呢。”

如懿双手颤，她不敢动，只敢握紧了绢子死死捏住，以周身的力气抵御着来自死亡的战栗。昨日半夜，那就是自己走后不久。姑母，真当是不行了，她自己明白，所以一定要见自己那一面，将一切都叮嘱了她，托付了她。

太妃摇了摇头，嫌恶道：“大好的日子，真是晦气！”

太后默然片刻：“该怎么做便怎么做吧。皇帝刚登基，这些事不必张扬。”她看一看如懿，“正好如懿你也在。你姑母过世，你也当去景仁宫致礼。”

如懿忙扶着椅子站起身子，强逼着自己站稳了，忍住喉中的哽咽：“臣妾只知寿康宫，不知景仁宫。且乌拉那拉氏虽为臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以这致礼之事，臣妾恕难从命。”

太后长叹一声：“你倒公私分明。罢了，你是皇帝身边的人，刚到宫里，这不吉的事也不宜去了。”

琅听到这里，方敢出声：“敢问皇额娘一句，皇额娘怎么唤青樱妹妹叫如懿呢。”

太后微微一笑：“那是哀家昨夜新赐的名字，乌拉那拉氏如懿，凡事以静为好。”

琅含笑道：“那是太后疼如懿妹妹了。”

太后微微敛容，正色道：“今日是皇帝登基后你们头一日来寿康宫请安，哀家正好也有几句话嘱咐。皇上年轻，宫里妃嫔只有你们几个。今后人多也好，人少也好，哀家眼里见不得脏东西，你们自己好自为之，别做出伤天害理的事来。”

众人一向见太后慈眉善目，甚少这样郑重叮嘱，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：“多谢太后教诲，臣妾们谨记于心。”

如懿一直到踏出了寿康宫，仍觉得自己满心说不出的战栗难过，却不得不死死忍住，胸腔里像含了一把利剑似的，明知锋刃伤人，却不得不忍耐受着。她举目望去，满园的清秋菊花五色绚烂，锦绣盛开，映着赭红烈烈犹如秋日斜阳般的红枫，大有一种春光重临的美丽。可是这明丽如练的秋色背后，竟是姑母泣血一般的人生所余下的苍白的死亡。

明知一别，再无相见，却不承想是这样快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宫苑里，还有谁会为她动容？深宫里的生死，不过如秋日枝头萎落的一片黄叶而已。那会不会，也是自己的一生？

如懿这样想着，忍不住打了个激灵。惢心吓得赶紧按住她的手：“小主，千万别露了什么神色。”

如懿紧紧地握着惢心的手，像是要从她的薄而温热的手心获取一点支撑的勇气似的。她轻声吩咐：“回宫。惢心，我要回宫。”

话音未落，却听晞月的声音自枫叶烈烈之后传过，即刻到了耳畔：“妹妹好狠的心，得了太后的赐名，连姑母的丧仪都不肯去致礼了，自己撇得倒干净。”

如懿心头如针刺一般，强装着笑转身：“原来晞月姐姐这样有心。记得当年姐姐嫁入潜邸时，也是去拜见过姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宫行个礼，也当是全了孝心。”说罢，她便伸手去挽晞月。

晞月如何肯去，倏地缩回手，冷笑道：“妹妹的亲姑母，自己惦记着就是了，何必扯上我？我既嫁入爱新觉罗家，便是皇家的儿媳，可不只是娘家的女儿。”

如懿含了一缕澹静笑意：“那就是了。我和姐姐何尝不一样？离了母家，就是皇家的儿媳。生在这儿，说句不吉利的，来日弃世，也只能是在这儿。所以别的人别的事，与我们还有什么相干呢？”

晞月扬了扬小巧的下巴：“也算妹妹你识趣了。只是妹妹要记得，哪怕你撇得再干净，到底你也是姓乌拉那拉氏的，这是谁也改变不了的事。只怕太后听见这个姓氏，就会觉得神憎鬼厌，恨不得你立即从眼前消失才好。”

如懿毫不示弱，泠然道：“既然姐姐这么喜欢揣测太后的心思，不如陪妹妹再去一趟寿康宫，问问太后的意思，好么？”

晞月描得精心的远山眉轻微一蹙，冷笑一声：“我此刻要去陪主子娘娘说话，没空陪你闲话。”她扶过侍女的手，“茉心，我们走！”

如懿见她走远，脚下微微一软，花盆底踩在脚心，便有些不稳当。惢心和阿箬忙扶了她往近旁的澄瑞亭中坐下，如懿倚在碧色栏杆上，以睫毛挡住即将滑落的泪水，缓了缓气息道：“惢心，你说姑母会不会怪我？”

惢心替她抚着背心，轻声道：“小主所行，必是景仁宫娘娘所想。否则，小主便是辜负景仁宫娘娘的一片心了。”

如懿闭目片刻，将所有的泪水化作眼底淡薄的蒙胧，静静道：“你说的话，正是我的心意。”

阿箬陪侍在侧，看如懿一言一问只看着惢心，不觉暗暗咬了咬牙，脸上却不敢露出什么来。

如懿扬了扬手：“你们到亭外伺候，我想静一静。”

阿箬与惢心忙告了退，走到亭外数十步。阿箬本走在后头，突然往甬道上一挤，惢心一个不当心，差点被路旁的花枝划了脸颊，忙站住了脚道：“阿箬姐姐。”

阿箬闻声回头，哼道：“自己走路不当心，还要来怪我么？”

惢心忙赔笑道：“怎么会呢？我是想说，早上起了露水，甬道上滑，姐姐仔细滑了脚。”

阿箬皱了皱眉头：“自己笨手笨脚的，以为都跟你一样么？”她横了惢心一眼，“就会在小主面前抓乖卖巧，明明昨夜是我冒险陪了小主去的景仁宫，小主偏偏每句话都问着你，好像这么危险的差事都是你伺候了。”

惢心忙欠身笑着道：“正因为我伺候小主不如姐姐亲厚，所以小主才问我呀。姐姐细想，姐姐是小主的贴身人，想什么说什么都是和小主一样的，小主又何必再问。就是我呆呆笨笨的，小主才白问一句罢了。我这么想的，肯定外头那些不知情的，更都是这么想的了。这样小主才能放心呀。”

阿箬这才稍稍消气，抬了抬手上的金绞丝镯子：“你看看这个镯子吧，是小主新赏给我的。别以为你伺候小主的时候多，亲疏有别，到底是不一样的。”

惢心诺诺答了“是”。两人正守在一旁，忽然见亭中如懿已经站起身子，忙回身过去伺候。

如懿问道：“这个时候，皇上在哪里呢？”

阿箬掰着指头道：“这个时候皇上已经下朝，也过了见大臣的时候，怕是在养心殿看书呢。”

如懿点点头：“去备些点心，我去见过皇上。”

养心殿里皇帝自己的小书房在西暖阁的末间。地方虽不大，却布置得清雅肃穆，窗明几净。里头满架子的书卷整整齐齐地放着，都是皇帝素日爱读的那些。东板墙上疏疏朗朗地挂着十几只壁瓶，有龙纹、高士、八仙、松竹梅、芦雁、折枝花果、雉鸡牡丹等图样，多选淡雅温润的豆青色，更觉触目清爽。

皇帝身边的大太监王钦替她打了帘子进来，想来是刚刚换过家常衣衫，皇帝身上是一袭月白色纱缀绣八团夔龙单袍。皇帝坐在窗下长榻上，闲闲捧一卷书在手，淡金色的澄澈秋阳自雪白的明纸窗外洒落全身，任由光晕染出一身清绝温暖的轮廓，紫铜嵌珐琅的龙纹香炉里燃着琥珀似的龙涎香，整个屋子里弥漫着龙涎香幽宁沉郁的气味，也变得幽幽袅袅，衬着满架书香，倒像是一轴笔法清淡的写意画卷。

皇帝见如懿穿着一身月白缎织彩百花飞蝶袷衬衣，月白素净的妆花缎面上，以大红、粉红、碧绿、草绿、香黄、浅绛、湖蓝、深灰、浅黑、淡白等十余种色线织成点点折枝花卉及虫蝶纹样，虽然素净，却不失华艳。

他仰起身笑道：“你倒巧，都与朕穿了一样的颜色。”

如懿含笑行礼：“没有打扰了皇上读书，就算是巧了。”

皇帝搁下书，朝她招招手：“过来坐。”见如懿在榻边坐了，方才笑道，“朕刚登基，前朝的事没个完，一直不得空去看你们。如今你过来，倒也正好。”他看见如懿身后的惢心手里捧着一个红箩小食盒，“带了什么好吃的，好香！”

如懿扬一扬脸，示意惢心一样样取出来，不过是四样小点心，糖蒸酥酪、松子穰、藕粉桂糖糕和玫瑰山楂馅儿的山药糕。

皇帝笑道：“朕正好有些饿了，陪朕一起用一点。”

如懿取了银筷子出来，递到皇帝手中，笑道：“臣妾本想备四样点心，谁知宫里只备了三样现成的。这一味藕粉桂糖糕还是太后赏赐下来的，说皇上原爱吃这个。这两日皇上不得空去寿康宫，所以赏赐给了臣妾，臣妾就正好借花献佛了。”

皇帝取了一块慢慢吃了：“听说皇额娘给你改了个名字？”

“叫如懿。太后说，懿为美好安静。‘林虑懿德，非礼不处。’所以叫如懿。”

皇帝轻吁一口气：“皇额娘的性子，朕在她身边多年也摸不清楚。她给你改了名儿，又是这个意思，大概是不会难为你了。”他握一握如懿的手腕，“今儿早上，朕听说景仁宫皇后过身了，原想着你该去看看，但怕太后多心，也不便说什么了。”

如懿低眉一瞬：“臣妾知道，臣妾不去。一去，又是是非，臣妾是爱新觉罗家的人，不该给皇上添是非。”

皇帝点点头，亲手递了一块山药糕给她：“这山药糕酸酸甜甜的，你喜欢这个口味。”

如懿谢过，打量着四周道：“皇上喜欢壁瓶，本可四时插花，人作花伴，取其清芬满床，卧之神爽意快之效，只是如今点着龙涎香，反而不用花草好，以免乱了气味。”

皇帝笑吟吟道：“朕也这样想。所以宁可空着，闲来观赏把玩，也是好的。”

如懿立起身，望着其中一尊瓶身道：“这个图案倒好，不比其他吉祥图案，倒像个什么故事。”

皇帝笑话她：“老莱子彩衣娱亲，这个你也忘了？”

如懿望一眼书架，又见皇帝案上空着，便笑：“皇上素日常看的那本《二十四孝》，怎么如今不在身前了？”

皇帝随口道：“大概是随手放哪里了，回头让王钦去找找。”

如懿似是凝神想着什么：“皇上，臣妾记得《二十四孝》里第一篇是不是闵子骞单衣奉亲？”

皇帝失笑：“你今儿是怎么了？《二十四孝》第一篇是虞舜孝感动天，第二篇才是闵子骞单衣奉亲。”

如懿敛容道：“皇上心存孝道，自然记得清楚明白。《二十四孝》第一篇便是讲虞舜孝感动天，可见世人心中，总是百善孝为先，更以君王作为其中典范，宣扬孝道。皇上才登基，诸事忙乱，来不及走一趟后宫。”她沉吟片刻，“太后，还住在寿康宫里。”

皇帝扬了扬眉毛：“怎么？内务府不是再三请皇额娘去慈宁宫了么？怎么还住在寿康宫？”

如懿微微一笑：“照臣妾看，不是内务府办事不力，而是太后存心将这个表示孝道的机会留给皇上您了。”

皇帝静了片刻，柔和笑容带一点疏懒意味：“朕也想让皇太后移居慈宁宫。可是……”如懿会意，示意宫人们退下。阁中只留了皇帝与如懿二人，皇帝方低低说，“可朕心里，总还是有道过不去的坎。”他的目光转向窗外，有些痴惘，“朕的亲生额娘……”

如懿巴望地看着皇帝，按住了他的手，轻轻摇了摇头，坚定道：“皇上的亲生额娘，只有太后，就住在寿康宫，等着皇上请她老人家移住慈宁宫。”

皇帝的目光沉静若深水：“皇太后专宠多年，在朝中与宫中都颇有权势，若正位慈宁宫，朕怕她会不会……”

“会与不会，都不在于进不进慈宁宫，而在于皇上的魄力与才干。皇上心怀天下，胸中有万千韬略，何惧区区一女子。”如懿定定地望着皇帝，“慈宁宫，只是皇太后名正言顺居住的一个地方。”她反握住皇帝的手，以自己手心的冰凉，慰他掌心的潮热，“皇上，委屈了太后的住所，天下臣民会指责您。而把太后送进慈宁宫，是点醒了天下人，皇上以天下养太后，请她颐养天年。”

皇帝目光微沉，片刻，露了两分笑意：“那朕，就依你所说，尽心孝敬，请太后颐养天年，好生养息。”