怡贵人忙恭恭敬敬道：“臣妾谨遵皇后娘娘吩咐。”

晞月忽地转，看了如懿一眼：“娴妃妹妹一直不言不语，难道不服皇后所言，还是另有主张？”

如懿抬了抬眼帘，徐徐道：“所谓言传身教，皇后娘娘身体力行，咱们自然只有听其言随其行的份儿，何须再多置喙呢？”

海兰亦忙低低道了“是”，又道：“臣妾不敢多言，是怕自己蠢笨失言。所以仔细学着皇后，不敢再多言了。”

如懿微微一笑：“可不是！皇后的意思，就是皇上的意思。咱们好好听着学着，便是受益无穷了。”

晞月轻笑一声，掩唇道：“娴妃妹妹这句话，倒是意在皇上昨夜留宿长春宫了，好像有些酸意呢。”

如懿淡淡笑道：“我方才说的话，心存和睦的人自然听出帝后一心，后宫和睦的意思；心存酸意的么，自然也听出酸意了。”

晞月秀眉一挑，似有不忿。琅和悦一笑：“好了。昨夜是皇上眷顾本宫这个皇后的面子罢了，来日方长，你们都精心准备着，皇上自然会一一来看你们。”

众人答了“是”，如懿举起手腕上的翡翠珠缠丝赤金莲花镯道：“这镯子虽是臣妾入潜邸不久后皇后娘娘亲自赏赐的，但如今宫中节俭，臣妾也不敢再戴了。还请皇后娘娘允准。”

她这般一说，晞月也忙站了起来。

皇后神色微微一沉，如秋日寒烟中沾上霜寒的脉脉衰草。然而旋即秋阳明艳，那寒意便蒸得无影无踪。皇后还是那样无可挑剔的笑容：“既是本宫从前赏的，那也无妨。何况你们俩到底一个是贵妃一个是娴妃，不能委屈了。”二人答应了，方才告退。

外头秋色明丽如画卷，绿筠与海兰陪着如懿出来，三人都是默默的。金玉妍与黄绮沄走在前头，犹自有些埋怨：“哎呀，从今往后，再不能穿这样的江南软缎子了，我一想着皇后娘娘身上的旗装，虽然好看，但只用丝线绣花，普普通通的，一点也无精致飘逸之美，唉……”

怡贵人淡淡笑道：“嘉贵人美貌，自然穿什么都是好看的。再不济，你一向在梳妆打扮上用心，皇上一定会留意的。”

玉妍轻轻“呀”了一声，便道：“怡贵人在皇后身边久了，自然懂得皇后的心思。有皇后娘娘这个榜样，我哪里敢不跟随呢？罢了，如今金珠玉器都用不得了，要打扮便插了满头花做个疯婆子吧。”两人说说笑笑，便走到前头去了。

如懿安慰地拍拍绿筠的手：“今日的事别往心里去。皇后只是看重祖宗家法，并不是有意指责你。”

绿筠愁眉微笼：“皇后的意思我如何不明白？先头大阿哥的亲娘是皇后族人，虽然殁了，但身份依旧高贵。二阿哥是皇后娘娘亲生的，那更是尊贵无比的嫡子。只有我，身份不尴不尬的，我阿玛不过是笔帖式，要不是我侥幸生养了三阿哥，皇上怎么会给我嫔位？我自知出身不高，平时已经恭谨安分，可是皇后仍然在意……”她再要说下去，已经含了几分泪意。海兰赶紧拿绢子挡在绿筠口边，轻声道：“好姐姐，你对皇后当然是恭谨安分，只是姐姐心思单纯，有什么说什么。这儿是在外头，叫人听见又多是非了。”

绿筠吓得一噤，忙取了绢子赶紧擦去泪痕。四周静寂无声，连陪侍的宫女也只远远地跟在后头。

如懿赞许地看了海兰一眼，柔声道：“好了。有什么事尽管到了我宫里再说。如今，可别再失言了。”

绿筠连连点头，三人便说着话往御花园去了。

彼时秋光初盛，御花园中各色秋菊开得格外艳丽，姹紫嫣红，颇有春光依旧的绚美繁盛。美景当前，三人也少了方才的沉闷。一路绕过斜柳假山，如懿见前头亭中玉妍和怡贵人正坐着闲话，便与绿筠和海兰看着池中红鱼轻跃，自己取乐。

玉妍和怡贵人背对着她们，一时也未察觉，只顾着自己说得热闹。

玉妍笑道：“其实姐姐被封为娴妃，我倒觉得皇上选这个‘娴’字为封号，真是贴切。”

怡贵人拈了绢子笑：“妹妹说来听听，也好叫我们知道皇上的心意。”

玉妍拔下头上福字白玉鎏金钗，蘸了茶水在石桌上写了个大大的“娴”字，笑吟吟道：“闲字，女旁。皇上登基之后最爱去皇后娘娘和慧贵妃那里，娴妃娘娘好些日子没见到皇上了，可不是一个闲着的女人无所事事么？”

怡贵人拿绢子捂了嘴笑，倒是怡贵人身边的宫女环心机灵，看见如懿就站在近处，忙低呼一句：“贵人乏了，不如咱们早些回宫歇息吧。”

这样突兀一句，连玉妍也觉着不对，回看见了如懿一行人。玉妍并不畏惧，索性轻蔑地看着如懿，娇滴滴道：“嫔妾不过是说文解字，有什么说什么，娴妃娘娘可别生气。”

怡贵人瞟了如懿一眼：“娴妃娘娘哪里会生气？一生气可不落实了嘉贵人的话么？不会不会。”

如懿听着她们奚落，心头有气，只是硬生生忍住。

海兰实在听不下去了，大着胆子回嘴道：“娴妃娘娘面前，咱们虽然都是潜邸的姐妹，也不能如此不敬。”

玉妍微眯了双眼，招了招手道：“海常在，快过来说话。”

玉妍的位分比海兰高，海兰见玉妍召唤，稍稍犹豫，还是不敢不去。待海兰走到近前，玉妍伸手托起海兰的下巴，仔细端详着：“绣房里的侍女，如今做了常在，嗓子眼儿也大起来了。”

海兰窘得满脸通红，只说不出话来。金玉妍越得趣，银嵌琉璃珠的护甲划过海兰的面庞便是一道幽艳的光。海兰只觉得浑身起了鸡皮疙瘩，颤声道：“嘉贵人，你想做什么？”

玉妍笑吟吟凑近她：“我想……”

话未说完，玉妍的手已被如懿一把撩开。

如懿泠然一笑，将海兰护在身后：“凭着贵人的身份吓唬一个常在算什么本事？你也不过只能在本宫面前作口舌之稽罢了。见到本宫，还不是要屈膝行礼，恭谨问安。”

绿筠忙劝道：“嘉贵人，你若与海常在玩笑，那便罢了吧。她一向胆子小，禁不起玩笑的。”

玉妍轻哼一声，蔑然道：“海兰是什么身份，我肯与她玩笑？”

如懿瞥她一眼，缓缓道：“人在什么身份就该做什么事。若你觉得慧贵妃位分在本宫之上苛责本宫是理所应当，那么本宫要来为难你，也是情理之中，你合该承受。”

玉妍嘴角一扬，毫不示弱：“你虽然是妃位，位分远在我之上，可是你是乌拉那拉氏的后代，我却是朝鲜宗室王女，若论身份，我自然比你高贵许多。虽然我位分一时在你之下，你便以为你坐稳了妃位，我也没有出头之日了么？”

如懿微微一笑：“你自恃朝鲜宗室王女，却不想想，朝鲜再好，也不过是我大清臣属之国。小国寡民，连国君都要俯称臣，何况是区区宗室女？你若真要与本宫讨论何谓身份何谓高贵，就好好管住自己，做合乎自己身份的言行，才能让人心悦诚服，才是真正的高贵。”

如懿话音未落，却听得身后一声婉转：“本宫当是谁呢？这样牙尖嘴利不肯饶人的，只有娴妃了。”

如懿微微欠身，冷眼看着她：“昔日在潜邸中，贵妃温顺乖巧，可不是今日这副模样。”

慧贵妃瞥如懿一眼，大是不屑：“此一时彼一时，当日你位序在我之上，我自然不得不尊崇你。而今本宫是贵妃，你只是妃位，尊卑有序如同云泥有别，你自然要时时事事在我之下。若连这个都不知道，你便不用在这后宫里待下去了。”

如懿默然不语，贵妃描得细细的柳眉飞扬而起：“怎么？你不服气？”

如懿笑意澹然：“礼仪已经周全，贵妃连人心也要一手掌控么？若真要如此，就不是以威仪压人，而是以懿德服人了。”她再度福身，“贵妃娘娘位分在上，我不会不尊。但也请贵妃明白，您的高贵应当来自敬服，而非威慑。”

如懿说罢，径自离去。纯嫔与海兰对视一眼，立刻急急跟上。

玉妍见慧贵妃气得怔，旋即笑道：“贵妃娘娘别听她饶舌，眼见她以后的日子是不好过了，娘娘何必与她费口舌？娴妃在您之下，将来还怕不能收拾了她么？”

慧贵妃眉头微松，笑向玉妍道：“有嘉贵人与本宫一心，本宫有什么可担心的呢？”