深夜，天门关内唯一还能营业的酒楼。
在这个各种物资都紧张无比的关节，胡先生依旧为叶清玄整出了一桌足够丰盛的接风宴——老板亲自下厨，完成了自己酒楼的最后一桌菜之后，奉上了窖藏的最后美酒之后，黯然离去。
种种菜色令叶清玄打开眼界，第一次有了或许久居东方也不是坏事的感觉。
知道叶清玄不喜欢无关的人，只有胡先生一个人作陪，虽然稍显气氛上稍显冷清，但胡先生颇为健谈，不见冷落。
“实际上你在西方做的事情，哪怕我在震旦也略有耳闻。”胡先生酌着温酒，轻声感叹：“真是厉害啊，小叶子，你比我想象的还要厉害，神之手阁下。”
叶清玄笑了笑，摇头：“在胡先生面前，我哪里敢说自己是什么神之手呢？就当我是当初罗慕路斯被您指点的学生吧，如今被您所褒奖，难免有种奇怪的羞耻感。”
“哈哈哈，挺起胸来。”
胡先生似是已经有些醉意，大力地拍着他的后背，“你已经是个大人物啦，小叶子，只是……没想到你真的会来。”
叶清玄反问，“为何不能来？”
胡先生摇头，没有回答，只是问：“为了白汐？”
“自然是为了白汐，难道整个东方还有什么其他的东西比她更有价值？”
叶清玄说道这里，就变得有些沉默，许久之后，惭愧地笑了笑：
“但愿她不会嫌我来得太晚。”
“或许你来得不是太晚，是太早了。”胡先生摇头：“或许等这里的尘埃落定之后，就不会有那么多麻烦，不会太长，只要再等几个月就够了。”
“我等不了那么久。”
叶清玄的手指摩擦着杯口，看着杯中酒泛起细碎的涟漪，眼瞳眯起：“其实我偶尔会想，如果我当时没有放任她离开我，而是在那里杀了白恒……后来的事情是不是就会不同。她也不会孤零零的，等我这么久。
一想到她一个人在东方会多么痛苦，我就会憎恨自己当时的软弱——这是我犯下的错，我必须亲自弥补，不论付出多大的代价，也不能让她多等一分一秒。”
胡先生愣住了。
他伸手，为自己斟酒，饮下三杯之后，长出了一口气，终于整理清楚思绪，眼神就变得古怪起来：
“我说，小叶子……你是不是还将她当做一个小孩子吧？”
“你觉得她哪里不像小孩子么？”
叶清玄苦笑，“她以前在阿瓦隆的时候，一个人出门我都会担心她会不会惹出什么事情来。
有时候我会被惹火，但看着她的样子，就生不起气来。”
胡先生看着他，不知为何，眼神就越的复杂。
许久，他轻声叹息，放下了酒杯。
“我猜，那恐怕是她只会对你显露出的样子吧？”
胡先生轻声感慨，“恕我直言，叶子，白汐并非你想象的那么软弱……实际上，你应该早就对她的另一面有所察觉了吧？”
叶清玄没有说话。
实际上，胡先生说的没错。
早在他第一次见到白汐的时候，他就早就对这一点心知肚明。
在那一夜他被老费催促着开门的时候，他才看到真正的白汐，眼神孤独又倔强，带着对一切的冷漠。
对于其他人的绝对不信任。
包括对当初的自己。
将她当做一个离开自己之后就活不下去去的软弱小女孩儿，只不过是他的一厢情愿而已。白汐情愿藏起自己的爪牙，陪着他一起做游戏。
但这并不意味着她离开自己之后，就对一切无能为力。
看到他的复杂神情，胡先生便忍不住摇头：“对于她的安全，你可以放心，虽然看上去像是个纯良无害的小女孩儿，绝不会有人胆敢让她受什么委屈——那些胆敢玩弄阴私把戏的人如今都飘在帝都的臭水沟里。”
“你是说……”
“嗯，没错。”
胡先生点头，眯起眼睛：“你见过猫玩弄老鼠的样子么？对，就是那样，一点一点的将敌人逼近死角里，用话语，用眼神，用一份送给另一个人的礼物，将一切防备都残酷的剪除，然后慢条斯理地将敌人溺死在绝望里。”
短暂的沉默中，胡先生仰头，饮尽了那一盅酒，轻声叹息：
“最开始的时候她还会有些疏漏，但到了后来，已经娴熟得让人害怕了……对于一般人来说你死我活的恐怖斗争，对她而言，只不过是学习，一场……游戏。
白恒给了她这个机会，并且将一个成功的范例放在她的眼前。
每一次看着她，我都觉得，仿佛在看着十年之前的皇帝——以她的聪慧，不论做出什么选择，未来会有千百种成就。
只可惜，她选择了最让人害怕的那种……”
沉默中，叶清玄抬起手，揉着胀的额头，有点想要骂人。
“这就是我最担心的事情。”
果然，学坏了啊……
此时此刻，他心里充满了懊悔。
干他娘的白恒，果然，在军营里，就该把他焚烧成灰烬才对！
“或许，正是因为这一份异常，陛下才会将她当做唯一的‘朋友’吧。”
胡先生捏着空酒杯，微微摇头：“虽然皇帝的友情总是薄凉而短暂，但想必在内心深处，陛下是将白汐当做足以和自己对等的人了吧？这一份荣幸，哪怕是她的敌人，白恒也未曾享受到过。”
说到这里，胡先生的神情越苦涩：“恐怕白恒也早就猜到了这一点：就算将她送到陛下面前的是自己，陛下也会倾心的培育，教授——她想让白汐成为那个自己成为不了的自己。”
“总觉得……越来越陌生了。”
叶清玄的神情苦涩。
这个世界的变化太过诡异，他低头给自己倒酒，想要把自己灌醉，神情愁苦：“先生你说的真的是我认识的那个白汐么？”
胡先生大笑，幸灾乐祸：“任何人都有不为人知的一面，叶子，任何人都有。你总不能将她当做离开你就无法呼吸的傀儡娃娃。
她有自己喜欢的事情，有自己想要的生活——你需要去学着接受。”
“接受什么？”