“但如果你死在外面，我也肯定会死，”黑姑娘死死地盯着汤姆的眼睛，“去林子里捡蘑菇，找一找树根下面的树种和果子，实在不行……”

实在不行又能怎么办呢？她也不知道了。

汤姆咬着嘴唇，努力思考着，终于说出了酝酿已久的想法：“我们可以……找这里的领主……”

“你忘了大家在卡洛尔领是怎么被驱赶的？”黑姑娘严厉地说道，“现在是霜月，不再耕种，难以捕猎的月份，贵族老爷们这时候不会允许领地上多出哪怕一张嘴巴！”

“那……”汤姆又想了想，犹犹豫豫地说道，“说不定矿山里需要奴隶——坦桑镇的领主有一座大矿山，哪怕霜月，矿山也是需要奴工的吧……”

“你能去当奴工么？”黑姑娘盯着汤姆的腿，“我现在没法干活，你也没法，哪怕他们要奴隶，也不会要咱们这样的！”

“那再往南走呢？听说白水河南边是塞西尔家族新开拓的领地，开拓地那种地方，应该缺各种干活的人吧……我至少会鞣制皮子。”

“别想了，”黑姑娘终于长叹口气，眼睛茫然地向后靠在已经霉的草堆上，“贵族老爷们……都是一样的……”

呼啸的风再一次从北方吹来，卷过这座萧瑟的贫苦营地。

饥饿与寒冷让人们停止了一天中仅有的活动，大家纷纷蜷缩到自己的帐篷或草堆中，通过这种方式来尽量减少体力与热量的损耗，而在这个过程中，营地渐渐安静下来。

但在营地之外，在稍微密实一些的树林中，一些晃动的阴影却正聚集起来。

他们带着五花八门却都格外精良的武装，身上没有任何统一的标识，他们成群地聚拢在山林中，隔着树木和夜色紧盯着那小小的聚落。

就像在黑暗中注视着猎物的鬣狗，满眼贪婪与饥饿。

……

在塞西尔领的领主营帐内，高文接到了菲利普的报告。

“一个流民聚集点？在白水河北部，坦桑矿山东侧的山林里？”

“是的，大人，”年轻的骑士点头道，“本来是应该拜伦骑士来向您报告的，不过他正在山中遗迹里探索，消息就转到了我这里。”

高文放下手中的蘸水笔：“规模多大？已经派人接触了么？”

同时他的心中一阵兴奋：在四处打通消息途径之后，调查人员终于开始现那些隐藏起来的流民聚居点了！

“规模不大，大概一百人，但通过他们有可能联络到其他的流民聚居点，”菲利普骑士回答道，“但我们的人还没跟他们接触……因为有点麻烦。”

“麻烦？”高文眉头一皱。

“一些来历不明的武装人员正在那个聚居点附近活动，恐怕是等着下手的佣兵‘捕奴队’，”菲利普脸上露出一丝厌恶之情，“根据传回来的消息，那批人武装很精良，确定存在超凡职业，甚至可能有一到两个施法者坐镇，只不过等级不明。”

“复数的超凡者坐镇？”高文稍稍有点惊讶，“这佣兵队伍实力还可以啊。”

菲利普骑士点点头：“大人，如何处置？”

“当然是……去把那些应由塞西尔家族庇护的领民带回来，”高文微笑起来，“坦桑矿山以东，诸贵族领以南的山地、平原、丛林以及河流，皆属无主之地，在南边这片地方，只要是无主的，那就是塞西尔家族的！”