原本人头攒到的百草堂前，眨眼间门可罗雀，施孝礼望向叶如陌的眼眸里，多了一丝钦佩之情，一直随在身侧，态度恭敬。

百草堂，是公办的惠民药房，店铺规模自然可以，进门便是宽敞明亮的药堂，左边设了几处应诊点。穿过大堂往里走去，便是百草堂内庭，庭院里到处摊晒着中草药，空气中飘着一股淡淡的草药味。

叶如陌转眸，望向一侧垂敛眸的施掌柜，“他们的药渣可曾带来？”

施孝礼忙从将手中的几副中药递了过去，低着头，语气恭敬了不少，“大人，请您查看。”

自己喉咙都讲干了，嗓子都哑了，愣是没有半点效果，这个小不点简简单单几句话，就把人都给请走了，足以见得他不简单。

叶如陌顺手将草药放在庭院里一张空置的木桌上，阳光洒在桌面上，宣纸上每一种中药清晰可辨。

一样样的用手拨开，黄连，大豆黄卷，木瓜，甘草，通草，蚕砂……，这就是一副专职霍乱的主方蚕矢汤，问题出在哪里？

叶如陌眉头微蹙，望向面前满脸期盼的中年男子，沉声问道，“你们怎知药有问题？”

中年男子期期艾艾，半晌回道，“原先几日，病情再重，吃上几副药便一天天好起来了。从昨日开始，不知怎么回事，在这抓了药回去，不仅没有好转，病情反而更加严重。”

“药有问题，是你们妄自定论得出的结果？”叶如陌疑道。

中年男子面上生了怯意，身子向后退去。

旁边一位略微年轻的男子蓦然出声，“小神医，今日清晨有位大夫从俺家门前过，是他告诉我的。”

“哦？那位大夫呢？”叶如陌挑眉。

“小民不知道，只知道那位大夫说了便走了。”

“那会大夫可说，什么药有问题？”

年轻男子似是一怔，半晌回道，“好像那位大夫没有要小民拿药给他看。”

人群哗然，这不是摆明了早有人知道这事？前去告知只为了挑起事端。

留下来的几位男子闻言，背脊处冷汗涔涔，差点被人当刀使了。

竟然想挑起事端，肯定准备周全，说药有假可能确有其事，只是问题出在哪里？

叶如陌低头沉吟，眼眸定定地望向桌上的草药。

腰身微弯，手拿中药一味味的放在鼻尖处闻，不时放嘴里尝下。

突然面色沉沉，望向施孝礼，轻声问道，“施掌柜，请问这些药平时放在哪里？”

施孝礼疑道，“这次药物需求量大，堂内专门在仓库内设了一处抓药的地方。”

叶如陌面色凝重，“麻烦施掌柜带我前去。”

施孝礼微微一怔，“大人，是否现了什么？”

“暂时不好说。”

偌大的中药仓库里，光线暗沉，药味浓浓，一排排中药高柜林立，齐整有序，不愧为阳通县最大的药房。

叶如陌四下张望，很快在角落处现蚕矢的药柜。

抽出来一看，一旁的施孝礼不禁倒吸了一口凉气，连忙抓起一点放入嘴里，连声呸呸。望向叶如陌，语气里透着一丝惊悚，“蚕矢…什么时候变成了望月砂？”

蚕矢即蚕粪，色呈墨绿或白，无味，祛湿，化胃肠之湿浊为君。望月砂即野兔粪，浅棕色，无味，味微苦而辛，明目，杀虫解毒。怎可同日而语？

施孝礼瞬间惨如纸色，背脊直凉。

“这个问题便要问施掌柜了。”叶如陌淡淡回道。

施孝礼一怔，连忙跑向大堂，从蚕矢药柜子里抓了一点出来，放入嘴里，面露惊喜，“大人，这里的蚕矢没有问题。”

叶如陌眉头轻拧，暗道，县衙守卫森严，对方竟能想到在此次下手。利用仓库光线暗沉，伙计们忙中生乱，将药给换了，真是不简单。

“施掌柜，姑且不追查你被人换药的事，至少在抓药过程中出现问题，你也逃不了干系，更别说此次事件，造成两人死亡。”

施孝礼冷汗涔涔，连声应道，“大人教训的极是。”

“依施掌柜说，这件事当如何处理？”

施孝手抹着额角冷汗，垂颤声道，“施某自知管理不严，惹下这么大的事，但凭大人处罚。”

叶如陌瞥了一眼噤若寒蝉的施孝礼，叹道，“事已至此，还有什么好说的。破财免灾吧。”

“是—是—是，大人说的极是，一切但凭大人做主。”施孝礼低头哈腰，头如鸡琢米，连声应道。

走入庭内，几位百姓代表仍等在原处。

叶如陌面露歉意，上前施了一礼，庭内等候之人，面面相觑。

都言官家大如天，这位大人竟不一样？如此彬彬有礼，倒显得自己等人似胡搅蛮缠之人，心底不由得生了几分敬意。

“经过仔细查证，现此次假药事件是有人从中作梗，将本是蚕矢的药物换成望月砂。”

代表们哗然。

“那怎么办？”

“这人就白死了？”

……

人人义愤填膺，谴责声纷至沓来。

叶如陌抬眸，声音声音上扬了些许，“请大家稍安勿躁，这次事情给大家带来的沉痛，林县令，施掌柜都深感歉意。但是逝者已矣，百草堂愿意就此次问题给大家一个交代，凡是死者亲属均可在百草堂领取白银十两，原来所售出中药免费再换，并免费送上康复后所需补血养气中药。”

代表们静了下来，这是什么情况？

毕竟在这万恶的封建王朝，老百姓的命向来如草芥，来这里闹一下，没想着真从这里受点什么益。

结果碰上一个将自己当人看的，真是大出所望，一瞬间，竟不知说什么好了。

一旁的施孝礼，心疼得不行，一下子出去了几十两银子，可是自己几年的俸禄。

揉了揉生疼的胸口，自己安慰，比起蹲牢房还是强上许多，谁叫自己玩忽职守呢？

半晌，代表中有人喃喃说道，“大人，我们今日到这里来，是有人指使的，还给了银子。”

“嗯，或许几位所见的便是凶手。”叶如陌眉头轻拧，淡淡回道。

代表们面面相觑，凶手另有其人，百草堂却负责赔偿。再不说出真相，于心何忍？

年轻男子站了出来，“大人，我们不是有意来闹事，那人给了银子便走了，临走时留下狠话，要是我们不来闹事，便要杀了我们全家。”

“是真的。”

“那人蒙着面，可凶了。”

……

说话声渐渐低了下去，人人脸上生了愧意。

叶如陌摇了摇头，轻声回道，“你们先回去吧，回头要死者家属把银子领了，把药换回去，便不用担心了，至于那些吓唬你们的人估计不会再来。”

听到叶如陌这么说，代表们面色似是缓了下来，“大人请放心，下次绝对不会再出现这样的事了。”

叶如陌浅笑，几番交手，便知道对方绝非一般，又岂是几个百姓能对付的，况且人家也是受害者。

折腾了这么久，不知不觉便到了晌午。

叶如陌望向门外，路上行人似是少了许多，心里想着百姓们是不是都去县衙看热闹去了，记挂着那边情形，归心似箭。

对方处心积虑，想在宣王颁指时搞这么一出，意欲何为？仅仅是为了让奚辰逸出洋相？

事情就这么简单？直觉告诉自己，绝对没有这么简单。

很快衙门那边派了马车过来接自己，叶如陌与施掌柜告辞而去，再三嘱咐，按时办理，不然，王爷怪罪下来，可不是几两银子便能解决的事了。

施孝礼连连称是，头都快垂到地上去了，一直送到大门外，才转身离去。

—

沿着原路从偏门回到县衙住处，与小梅玩了一会，林韩若便来唤自己过去吃饭，想着去见一个不是很熟的人，叶如陌觉得头都大了，当下说是头痛推辞不去。

林韩若见状，也没有勉强。

两人寒暄了几句，叶如陌把百草堂的情况，详细说给他听，听得林韩若眉心直跳。

等林韩若一走，便去床上躺尸了。

接待宣王的晚膳就设在衙内用膳厅，从县内最大的酒楼，望月楼，请来最好的厨子。

不知从哪里找来的一支唱曲的，弹琴的，搞的热热闹闹的。除了环境上些许差别，其它也没什么出入，隔着一个庭院都能听到用膳厅里传来的杯盏交错，朗朗笑语声。

不知道的人，还以为是生死之交许久未见面，正抱在一起痛苦呢。

叶如陌暗自啐了一口，虚伪。

揉着肚子，想象着用膳厅里歌舞升平，奚辰逸左拥右抱的情形，内心极度不平，辗转反侧难以入睡，折腾了许久，朦朦胧胧中听着声乐睡了过去。

……

用膳厅里，歌舞升平。

皇长子宣王坐于主位，身着一袭墨绿色织锦刺金长袍，衬的微胖身材愈加雍容华贵，手执银筷挑拣着面前的食盘，貌似面前的食材并不合其口味，却也不动声色。

只盯得望月楼的大厨冷汗直流，虽说自己是阳通县最大酒楼的大厨，又何尝伺候过宫里人，本想着这一次被县令大人召来，自己使出浑身解数办上一桌，到时候宣王爷给赐几个大字，自己下半辈子真不用愁了。

可是菜是上了半天，小曲儿也唱了不少，硬是未见宣王动筷子，只是有一搭没一搭地与瑾王聊天，心里怎能不着急？

许久，宣王终于举筷夹了一块蜜汁鸡翅，大厨眼巴巴的立在一旁盯着，希望王爷早点吃下去，说两句中肯的话语。

半晌，鸡翅入了碗，人已望向一侧的奚辰逸，“老七，在京师时，曾听朝中老臣们说起，这一次瘟疫事件多亏出了个小神医，此人不但精通医理，更有经纬之才。”

奚辰逸一袭暗红色的锦袍在身，斜斜地坐在木椅上，青丝微垂，星眸流转，似被角落里唱着莺莺小曲搔弄姿的小美人给引了过去，嘴角啜笑，直望得面前小美人一张粉脸三分含情七分笑。

宣王摇了摇头，似是叹道，“这个老七呀。”嘴角却隐过一丝冷笑。

照他来说，先皇所生子嗣，除了站在自己一边，其余人等巴不得他们早点死翘翘，又不能直接下杀手，像老七这样便最好，夜夜笙歌，沉迷女色，用不着自己下杀招。

半晌，奚辰逸似是恍了过来，嘴角微勾带起一抹浅笑，笑意里，似是隐着无数的嘲讽，“经纬之才？就那小身板子？”

宣王讪讪地干笑了几声。

叶如陌今日虽然没有出席，但人早已传入了京师，不是他小子有经纬之才，而是瑾王树大招风，毕竟现在皇上身子不好，作为他唯一的亲弟弟，现在可是炙手可热。

多少双盯着他，有艳羡的，有嫉恨的，更有不怀好意的……

只是不管他人怎样？

瑾王依旧只关心自己的风月，似乎皇上登基一年多以来，处理阳通县瘟疫事件，是他唯一干过的一件正事，且是仗着身边的能人。

宣王瞟了一眼一侧的林韩若，一身白衣在身气质俊雅，一看便知非池中之物。悻悻地想着，云奚国第一大才子，多少好机会等着他，硬是要守着这不大不小的地方任职。

任凭朝中多少官家小姐爱慕，年纪一大把了，也不成亲。

又瞟了一眼旁侧一脸兴味嘴里哼着小曲的奚辰逸，暗自摇了摇头，真搞不清楚，这两人是怎么混在一起的。

难道？

想起最近京师中传闻，半晌，幽幽说道，“老七，别怪大哥说你不是，听闻你最近好上男风了？”说摆，眼角撇了撇林韩若，“其他人等也就算了，但这朝政之风可不能歪。”

轻柔的声音如同一个炸雷投了出去，人人瞠目结舌。

宣王唱的是哪一出？

林韩若喝到嘴里的一口酒，“噗”地一声喷了出来，一张俊脸青一阵白一阵，神情尴尬之极。

刚才宣王所指实在太过明显，让人不得不对号入座。

引子本因叶姑娘而起，女装办事不便，外出办事时便一身男装，除了几日晚上着过女装，知道她是女子的人屈指可数，且都是可信之人。

加上身子未曾育完全，配上这绝世的容颜，活脱脱一个娈童，只是无端影射到自己身上有点牵强吧。

难道在皇长子眼里，瑾王真的一无是处？

据宣王猜测，自己和瑾王之所以走的近，绝对不是因为政治前途等原因，而是两人“相爱”。

林韩若俊脸沉了下去，拿起手中酒杯，闷声不吭地喝了起来，如何解释？怎么解释？

总不能误了瑾王的大事，可怜自己无端背上断袖之癖。

厅内，声乐似是停了下来，刚才一个劲地向奚辰逸眉目传情的小美人像是惊住了，好一阵才缓过来。再开腔时，曲调里明显少了刚才的柔情蜜意，生涩了不少。

奚辰逸兴致减了不少，转过身来，望向宣王嘴角微勾，带出一抹懒笑，“大哥，京师除了皇上，就数大哥您最有能耐了。您也知道，七弟我就好这口，只有兴趣有所升华而已。”

一侧，林韩若瞪圆了眼，真是越抹越黑了，从女色转到男色，叫兴趣有所升华？

先皇听到此话，定会气得从坟墓里爬出来，以后可怎么讨亲嘛。

亲口承认不是等于坐实了基情？

林韩若只觉得眼前黑云滚滚，酒不知道喝了多少，马上要到年关了，把这个问题向父亲解释清楚，比带小青回去更是难上几分。

宣王，“老七真是性情中人，说话做事和别人果然是不一样。”

“大哥过奖了，七弟不过是向大哥学习而已，想当初大哥凤楼藏娇，那才叫一个情深意切，感人哪。可惜的是王嫂太过彪悍，搅了大哥的兴致。”

宣王掌心攥出血，心里恼怒不已，面上干笑了几声，“这都是些陈芝麻烂谷子的陈年往事了，真是难为七弟还记得。”

皇长子成年时，其母奚贵妃权衡再三，宣王虽为皇长子，但非皇后所出，一些肱骨大臣不一定愿与其联姻，最后选择了自家表亲，工部尚书奚尚书之女奚琳，并向先皇请求赐婚。

奚家原有三子，老来得此一女，自然视若掌上明珠，性子暴躁。

宣王初时在宫里并不招待见，有了这门姻亲似是好了些许，婚后又在岳丈的推荐下才任了工部侍郎一职。

刚成家时，还顺着自家老婆，自腰包便鼓起来之后，人便轻狂了些。

有一次在花楼喝花酒时，瞧上一姑娘，便在郊区置办了家产，亲自题名凤楼，把人养了起来，可世上哪有不透风的墙。

王嫂知道后，连夜赶到风楼，将人活活打死，连带着宣王脸上多处抓伤，足足半个月没敢上朝，一时间，凤楼成为了京师茶余饭后的笑话。

自此，宣王人便老实了。

“哪里，说起性情中人，七弟哪比得上大哥。大哥一直都是七弟心目当中的偶像。”悠扬的声乐里，奚辰逸微醺的脸上泛着红光，借着酒劲一再与宣王对饮，完全不顾他黑黢黢的脸色。

见着桌上气氛不对，大厨那还有心思巴望着菜好吃，让王爷提几个字，自己名扬四海。

只想着早点走人，离开这是非之地，以免惹祸上身，借着丫头侍酒的机会，就溜出门外了。

用膳厅里，气氛冷了不少，两位王爷草草寒暄了几句，宣王便起身告辞。

县衙客房少，只得将宣王安置在阳通县最大的客栈，牡丹阁。

……

叶如陌正睡得迷迷糊糊，突然铜锣声咋起，伴着阵阵惊呼声，“县衙着火了。”在这深夜里，格外瘆人。

猛地睁开眼，窗棂格外，火光照亮了半边天，浓烟滚滚冲天而去。

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