“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”

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瑈璇望着甘棠高大挺拔的身形，不知怎么，想起了展基。

两人外形都是高高大大北方人的模样，不过展基更加轩昂，透过琥珀锦衣也看得出肩宽臂厚，孔武有力；甘棠却文质彬彬，蓝衫唐巾是个书生。而两人的神态举止更加绝然不同： 展基有种不容置疑的霸气，除了促织什么事都是漫不经心，浓眉大眼的脸上几乎写着“本少爷不在乎”几个字；甘棠却诚笃沉毅，看见他，就明白了什么叫堂堂正正，什么叫正人君子。

正要答话，一阵脚步声响：“陈公子！陈解元！”七童高叫着迎面跑了过来。

这一叫，路人侧目，一群新举人大概刚拜完了韩克忠出贡院，立刻围了上来。“你就是陈琙？”“陈解元！你是福建的？”你一句我一句问个不停，瑈璇顿时成了焦点。甘棠与瑈璇站在圈子中间，不一会儿就层层叠叠围了几十人，七嘴八舌地问话。瑈璇答不过来，求助地望了望甘棠。

甘棠微微一笑，朗声说道：“各位！静一静！请听我甘棠一言！”语音清朗，不疾不徐，人群渐渐安静了下来。甘棠笑道：“这位就是新科的陈琙陈解元，福建长乐人。”

甘棠忽然心中一动，似乎有什么重要的事情却一时想不起。摇摇头，望着面前的人群笑道：“各位大约都是新科的举人？此后大家就是同年好友了！今日高中，不胜之喜，各位一齐去喝一杯，高歌鹿鸣如何？”

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”这是《诗经。小雅》中的一篇鹿鸣诗。

据说周朝时，乡学里读了三年书，文才兼备的会被推荐给周天子，乡大夫设宴送行，叫做“乡饮酒”，宴会上就要唱这《鹿鸣》。隋唐有了科举之后，诸州贡士，行“乡饮酒”礼，歌《鹿鸣》之诗成了必经的仪式。

此时的大明，科举展到鼎盛之时，歌《鹿鸣》自然而然作为周礼继承沿袭。而“乡饮酒”展为乡试的第二日，各省主要官吏宴请各考官及中试举人，就被称为“鹿鸣宴”。

甘棠这么一提议，众举子齐声赞同。甘棠压压双手示意众人安静，笑道：“这前面便是魁光阁，咱们便去拜拜魁星，再认识认识同年！”说着一挥手，便领着大家往前走去。瞥见瑈璇迟疑，一把拖了就走：“你是解元，可少不了！”

瑈璇无奈，回身遥遥对七童道：“和你们姑娘说，我明儿准去。”七童未及答言，瑈璇已经被甘棠拉得走远了。

几十个新科举人一拥到了魁光阁，就在秦淮河畔文源桥之旁，绿树成阴门牖阔大，极为舒爽。此时刚到申时，晚餐尚未上客，魁光阁见来了一批新举人，不由大喜，老板亲自迎了出来。伙计们迅速把七八张案几拼成一张巨大的桌子，让众人团团围坐，又骄傲地写了“今日新科举人包场本店”的告示竖在门口。

明朝的举人地位崇高，即使不再参加会试，谋一个府州县六品以下的地方官也是易事。今日这几十位贵人齐聚魁光阁，老板倒不图赚钱，这份荣耀可是非同小可。

众人都正在欣喜兴奋之时，既不计较吃喝也不在乎银子，甘棠吩咐老板看着办。不一会儿各种江南佳肴流水般端上来，满满摆了一桌。

甘棠建议大家自陈琙开始沿坐席自我介绍，六十几个人整整说了小半个时辰。下午脸上受伤的那个叫做黄勉，手上滴血的叫赵如，两人一中在三十六名，一中在七十七名。轮年龄，瑈璇最小，不到二十岁的有四名，大部分是二三十的，四十来岁的有十一位，五十以上的有七位。

一圈说完，轮到瑈璇身旁的甘棠收尾。众人不由同情地望着他，这是个名落孙山的，可怎么处？

甘棠清清嗓子：“在下甘棠，”众人起哄：“蔽芾甘棠之甘棠！”顿时笑声一片。甘棠面上含笑，待众人安静了不紧不慢地接着说道：“在下是直隶应天府人，今年二十，姓韩名杺，有木之杺。甘棠乃是在下的小字。”

众人一愣，赵如忽然一拍脑袋叫道：“韩杺？中在第九名的那个？”甘棠微微一笑：“正是在下。”

瑈璇忍不住：“那你假意去看榜，是为了救我？” 众人想起他下午哭天抢地，百般做作，又是敬佩又是好笑。谁知甘棠肃容道：“哪里。是真的想看看甘棠中了没有，蔽芾甘棠之甘棠。唉，可惜没中！”

众人爆笑声中，老板凑上前拍开了几坛“状元红”，一时觥筹交错，欢声不绝。十几年甚至几十年寒窗，在这激烈的万人竞争中终于胜出，新科举人们都颇有些得意忘形。相互敬酒叙交，人人都喝了不少，南方人本来酒量浅窄，没多久便不少举子醉了。

有人击箸高唱：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，众人应和：“吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”

瑈璇也是喝高了，有些神智不清，双手掩口，顿时笙箫齐起，瑟声大奏，宛如一只多人乐队在伴奏。众人都在疯狂之中，竟然也无人讶异，只是齐声高唱：“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”歌声飘出魁光阁，响彻文源桥，激起秦淮河阵阵波浪。

甘棠凑近瑈璇，颇有兴味地听着他口中的乐声，凝目之下，却见他白玉一样的下颌上两道青紫，很有些狰狞。

赵如走过来，也看了看，伸出手示意，已经包扎好，口齿不清地道：“那刀子可锋利！甘兄胆子够大的！”

瑈璇被他二人看得不好意思，停住了口技，侧头娇憨地笑道：“甘棠，谢谢你救我。”一阵清风拂过，瑈璇醉了酒的双眸似秋月朦胧，甘棠不知怎么呆了一呆，心中疑惑。

魁光阁的老板正好走近，听到几人的话语，凑过来看了看，叹道：“每次乡试会试之后，总有些故事。各位高中的当然兴高彩烈，那些落第的，唉，也真是可怜。”

赵如果然兴高彩烈地问道：“都有些什么故事？”

老板道：“不中的士子不少无颜回家，有些日日买醉，有些流连烟花，使光了盘缠，流落街头的也很多。众位看这应天府街道上的乞丐，术士，相士，其实不少都是原来应试的考生。也有些象今日胁持陈解元这种过激的，甚至有想不开跳河上吊的。”

不知何时，歌声停止，众举子都围拢了听这魁光阁的老板说故事。老板叹了口气，接着说道：“不过闹得最厉害的，还是洪武三十年丁丑科那一次。二月会试春榜放榜，五十二名中的贡士全是南方人；到得三月殿试的皇榜出来，一甲三人风光游街，好不热闹。北方的举子便一齐闹事，先是贡院门口，后来大街小巷都贴满了大字报。举子们日日串联了在皇宫前游行，高呼‘考官不公’‘包庇南方人’‘私同乡！’”

瑈璇颤声问道：“是所有的北方举子都闹吗？”

甘棠见他脸色白，语音颤抖，忽然心中一动如遭电击：陈琙是福建长乐人，难道竟是当年春榜状元陈夔的后人？

老板望了望瑈璇：“那年会试，全国的举子来了有九百多人，北方举子大约一半，闹事的时候人山人海，大约是都去了的。领头的是中都凤阳府的，因为是太祖老家来的，闹得尤其凶。应天府尹赵大人带了捕头来，也不敢对这群举子如何。最后还是大内上十二卫亲军出动，太祖又答应了重新阅卷，才平息了下去。”

赵如好奇地问道：“那重新阅卷，结果怎么样？”到底是十七年前旧事，很多年轻人也并不知道。

老板叹道：“太祖圣意，又出了个夏榜，这次中的六十一名贡士都是北方的举子。可怜南榜陈状元只做了二十天状元，就被定了行贿作弊，与考官白信蹈等人一起问斩。行刑那日天昏地暗，三月阳春里朔风飞扬雪花飘飘，唉，惨呐！”