“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。”
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展基皱眉在厅中踱来踱去，连连叹气。
这都过了十五上元节，就要会试了，瑈璇还不见踪影。是怪自己不等他，赌气不去恒冠楼吗？
荣冬急匆匆地跑进来：“殿下！”见展基皱眉忙又改口叫道：“少爷！恒冠楼那里，还是没有陈解元的消息。不过我找到了甘棠甘举人。”
展基的眉头皱得更深：“他们不是一起水路来的？”
荣冬接着道：“我问了甘举人，他也正在担心。说是十二月十六那日两人一起走到了德州，陈解元改旱路自己骑马走了。”
觑着展基的面色又小心地说道：“我问甘举人为什么，甘举人却眉头紧锁不肯多说，匆忙去找什么香山帮了。是陈解元家乡的一个木匠帮，可能也是去打听消息。”
展基真的担心起来。德州到北京，骑马最多也就十天路程，为什么还不到？路上出事了吗？
荣冬甚是灵活，见了展基神色已经说道：“我让查德州至京沿途有无生什么案子或异事。目前报告尚无异常，陈解元应该没出什么事。”
展基踱了几步，凝神思索，吩咐道：“甘棠和香山帮那里，派人盯着。各个客栈酒楼，都过一遍客人。”
荣冬答应着，想起陈解元稚气未脱的面孔，想起他天真烂漫的笑容，也有些担心。虽说是太平盛世，可是坑蒙拐骗自来都有，瑈璇太容易上当了。见展基愁眉不展，劝慰道：“少爷别担心了，陈解元吉人天相，不会有事的。”
展基不语，眉头紧皱。荣冬有意逗主人开心，笑道：“少爷去看看促织吧？昨儿贡来一只大的，我看看不错，收在一起了。”
展基想了想，也别无他法，闷闷地到了促织房。
促织不耐寒，本来难以过冬，展基特意做了间极大的暖房，加热加湿，模仿夏秋的气候，把些心爱的促织养在中间。
老远地，就听见桃叶帅嘹亮的叫声，声音急促，似乎有极大的不安。展基心中一紧，加快脚步进了门，取过桃叶帅的瓦罐。果然见它在罐子里仰长鸣，不停跳跃着，焦躁不安。
展基不解何意，把桃叶帅换进竹笼，桃叶帅还是高声叫着，不停蹦跳着。展基仔细聆听观察，现它是与屋角另一只罐中的蟋蟀一唱一和。荣冬急忙把那一只蟋蟀拎过来，解释道：“这就是昨儿通州才贡来的，还没取名儿。”
展基见这只蟋蟀虽不如桃叶帅健壮，但漆黑油亮个头硕大，也是只好蟋蟀，不禁心中欢喜，随口道：“就叫通州将好了。”一边将之也装进笼子。
桃叶帅和通州将齐齐鸣叫跳跃，但并非争斗，竟是皆极度不安。荣冬撒食喂水，两只蟋蟀看也不看，只是又叫又跳。荣冬安慰着笑道：“别怕别怕，主人家这促织房暖和着呢！在这安心过冬！”又侧头对展基笑道：“这俩蛐蛐不知怎么了？莫非太热了？等陈解元到就好了，让他问一问！”
展基心中忽然一动。如此寒冷冬季，通州定是冰天雪地，谁抓得到促织？除非是他！定是瑈璇捉的！两只蟋蟀如此跳动不安，定是通州将告诉了桃叶帅瑈璇的消息！
展基拎着蟋蟀笼，一跃而起：“备马！去通州！”
通州，是华北要地，历来有“一京（北京）二卫（天津）三通州”的说法。自洪武元年隶属北平府，下辖三河，武清，香河，过县四个县。永乐元年，北平改北京，北平府变为顺天府，通州自然而然归入了顺天府。这里是北京的东大门，也是大运河的北方起点。
展基一行快马加鞭，四十多里路，不到一个时辰便飞马跃过，径直进了知府衙门。荣冬荣夏二人去问询知府，通州将这只蟋蟀从何而来？ 刘知府吓得赶紧找来收蟋蟀的郑通判，郑通判全身都哆嗦了：“就是，就是夏天时贴的榜，一直没收。进了十月就没什么人献促织了。不想十来天前一个蓝衫书生送来，下官看这促织不错，赏了三两银子。书生领了银子就走了。”
展基心中一惊：瑈璇素有洁癖又骄傲腼腆，却不惜这大冬天的捉促织换赏银，到底怎么了？
荣冬问道：“那蓝衫书生去哪里了？”
郑通判声音颤：“下官，下官没有留意。”送蟋蟀的，没听说要查清根底啊！
刘知府便下令，赶紧全城的客栈酒楼搜找南方口音的书生。时值会试前夕，通州的南方书生着实不少，短短两个时辰，被带到知府衙门的有几十个，大多是才从运河口下船的。荣冬一个个辨认过去，却都不是，禀过展基，几人凝神思索：去哪儿了呢？
又响起蟋蟀的叫声，展基心中一动，举起桃叶帅和通州将，两只促织昂叫着，在笼子里往南而跳。展基便大步往南而行，出了知府衙门。两只蟋蟀短促地叫了两声，似乎表示赞扬。随从们跟上来，荣冬想了想，拽上了刘知府和郑通判。
展基上了马，看向两只蟋蟀，还在又叫又跳，这次却是往东南方向。展基策马东南而行，走出几步，桃叶帅和通州将又短促地叫了两声。展基一挥马鞭，抖缰便奔。
就这样，在两只蟋蟀的指引下，一口气奔出二十多里，到了一片白雪皑皑的旷野。四顾苍茫，稀稀落落的几间农舍散在远处田间，刘知府说这里叫次渠村。
天色将晚，暮色暗合，旷野显得份外苍凉寒冷。展基不畏野外冰冻，荣冬荣夏也不在意，刘知府和郑通判却都拉紧了衣领。
桃叶帅和通州将不再跳跃，两只蟋蟀你一句我一声的，似乎在商议什么。展基心中琢磨，难道瑈璇是在这里捉的通州将，通州将却不知道瑈璇是自哪里而来？
刘知府忽然拍拍脑袋：“对了！这里不远有间法华寺，乃故元旧寺。听说常有挂单的僧侣行人在那里借宿。”
荣冬一跺脚：“赶紧带路！”
一行人继续快马飞奔，果然不远处有一个低矮的小山包，山上全是积雪，白茫茫一片，顶上有一道黄墙黑瓦，是间极小的寺院。山门上正是“法华寺”几个字，荣冬刘知府几个进了门，便奔去找方丈问询。
展基用日茝草拨弄了一下桃叶帅，桃叶帅似乎明白他的意思，“瞿瞿” “瞿瞿”地开始叫起来，展基紧张地竖起耳朵聆听。不知道过了多久，突然“唧唧吱”的声音响起，是瑈璇！桃叶帅激动地上窜下跳，“瞿瞿” “瞿瞿”叫得更欢，通州将也开心地振翅鸣叫。
展基大喜，听着“唧唧吱”的方向，循声而寻。穿过法华寺小小的庭院，经大雄宝殿和观音殿，来到西的一排客房。是简陋的木屋，狭窄矮小，荣夏循声推开房门，展基躬身一步跨入，吓了一跳。
瑈璇正躺在窄窄的木板床上，满脸通红，显然烧得不轻；嘴唇干裂，鼻孔里塞着布条；一向明澈如水的双眼，也是红红的。一眼望见展基，双眸闪过惊喜的光芒，随即嘴角往下撇了撇，委屈得就要哭出来的样子。
展基抢上去握住他的手，触手滚烫，探手试试额头，也是烫得吓人。低头见那布条血迹斑斑，不由一阵痛惜，一把抱住了瑈璇：“贤弟！”
桃叶帅和通州将在笼中跳了跳，“瞿瞿” “瞿瞿”两声，似是安慰。
瑈璇伏在展基肩头，撇撇嘴，终于放声大哭：“哥哥！他们，他们都骗我！”
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永乐十三年二月初九，会试的日子到了。
为了此次大明在顺天府的第一场会试，朝廷赶建了北京贡院，是利用故元的礼部衙门，改造而成。从此相对于“北京贡院”，应天府南京的贡院便被称为“江南贡院”。
瑈璇在展基安排的客栈中住了几天，烧已经退了，可鼻血还是流个不停。唤了大夫来看却看不出什么，只说瑈璇江南人乍到北方水土不服。又吃什么吐什么，直到展基让荣冬找来江南贡米，熬了白粥，才勉强喝下。
考试这天，瑈璇依旧面色苍白，脚步虚浮；鼻中塞着布条，常常得仰着头防止鼻血滴落。展基见他怪模怪样，劝他不如三年后再考，瑈璇如何肯？坚持要去。展基拗不过他，只好依旧送到门口，让荣冬送进考场。