阮光耀反应过来，喃喃道：“陈姑娘好。”一边别过头去，悄悄拭去眼角的泪水。

瑈璇见他欢喜到落泪，也自心中感动。笑道：“多谢令堂救了我的性命。那个蛊，可真可怕。”

几人说话间，都已披挂好，阮夫人本不肯穿盔甲，架不住荣冬一句：“飞箭不长眼，黎家阮家都指望着夫人呐！”终于也还是穿上了。

三千人的明军，奔行在昇龙城至清化府的大道上。这只队伍，是中军都督府的部队，为了下西洋，郑和亲自训练的。其中的百户千户都打过北征蒙古，总兵潘治还参加过靖难。荣冬荣夏两人率领的一百二十人的锦衣卫，也都是百里挑一的大内高手。而皇太孙，自幼作为皇嗣接受了系统的培养，象祖父永乐大帝，军事上有极高的天分。

行了两日，已经进了清化府地界。众人知道黎军应在不远处，然而却不知在何处，各自全神戒备。连瑈璇都停止了叽叽呱呱，不再多说话，只有皇太孙笑得和往常一样漫不经心。瑈璇见了，心中嘀咕：这么有把握？马琪的三万大军都败了啊！

晨雾弥漫时，到了一个三叉路口，前方两条岔道，左边的路在平地上，不远就是一条大河，河上是个简陋的木桥；右边的路通往远处的山峰，山高林阔重峦叠嶂郁郁葱葱。

阮光耀介绍道：“这山叫至灵山，过山不远，便是锦水。这河名为牛谷，河上的木桥也是通往锦水，是大道。”阮光耀虽然不常来清化，但到底是家乡，比众人还是熟悉多了。

潘总兵认为应该走山路，往锦水方向近，早一点与马琪的大军汇合；荣东却觉得不妨走平路，堂堂正正的官军，就是要行堂堂正正之路。瑈璇猜想荣冬还有一层意思，自上次占城国林中遭遇瘴毒，荣冬望丛林生畏，不敢让皇太孙再冒风险，毕竟荒蛮人的这些野蛮战术，都不是大军或者武功能对付的；而三千军士都熟悉水性，河流倒不在话下。一时议论纷纷难以决断，众人皆望向皇太孙。

朱瞻基不语，笑看着阮夫人。阮夫人策马向大道奔出几步，将到牛谷边又折返回来，向至灵山驰去。就见她时仰望空中，时俯身凝视，又揪几根草摘几片树叶，花样繁多。荣冬荣夏对望一眼，都皱了皱眉，对这阮夫人心存不信。

终于，阮夫人打马回到太孙之前，淡淡地道：“他们在这山上。我确定。”荣夏第一个忍不住，冷冷问道：“你如何确定？”荣冬也道：“这山陡峭险峻，连绵百里，倘若黎利在这里设了埋伏，可是死路……”话说了一半连忙改口：“可是难以对付。”

阮夫人还是淡淡地道：“现在应该没有埋伏，如果自大路绕，他们有了准备，就会有了。”

荣冬荣夏还要辩，一直没说话只举着千里镜眺望的朱瞻基抬起右手，众人安静下来。

皇太孙吩咐道：“荣夏带八十锦衣卫为先锋前队，携火龙枪，快速上山，抢占高地。吾带两千大军，随后上山，钢弩队和抬枪队全部跟我走，左右前后穿插开。荣冬居中，带剩下的锦衣卫保护好阮家母子和陈姑娘，离我不能太远。潘总兵带余下一千人殿后，望见前军哪里吃亏就要立刻填上，火龙车和一窝蜂留给你，不到万不得已不要用。”

顿了顿又叮嘱道：“这两种火炮威力太大，这些人都是交趾百姓，并非一定要死。”

潘总兵第一个叫道：“殿下！殿下如何能身涉险地？末将要与殿下换！”朱瞻基面色一沉：“你敢违抗军令？不怕军法吗？”目光似刀，看得潘总兵低下头去，低声道：“末将遵命！”

众人不敢多说，瑈璇嘟着嘴走到了荣冬之后。荣夏与皇太孙低低密语几句，率先锋队迅速出，一群大内高手很快消失在视线中。

朱瞻基望向阮夫人，见她还是淡淡地无什表情，眼中却露出赞赏和感激之色，阮光耀望向皇太孙的目光则简直是崇拜。朱瞻基笑了笑，一挥长臂：“出！”

在皇太孙的带领下，大队人马快速上山。山道狭窄，而且似刚下过雨，泥泞路滑，朱瞻基早已下了马，大步走在队伍的最前面。只有瑈璇和阮夫人还骑在两匹小马上，几名锦衣卫警惕地拉马守护着。这么陡滑的山路，马若失蹄可不是闹着玩儿的。

阮光耀忽然叫道：“看！稻草灰！他们果然在这！”众人循声望去，丛林里果然有几堆烧过的稻草灰，灰烬仍有点点火星，显然人刚离去不久。

为什么烧稻草灰？古时候盐巴是朝廷专控商品，但又是生活必需品，稻草灰就是万不得已之时的盐巴替代品。黎利一伙儿，没有盐巴了！

遥望皇太孙，已经加快了脚步，小跑着上山。烧稻草灰的黎氏族人，应该是现了官军，急忙熄灭了火，这会儿定然是返回驻地报信。所以，快！快！快！

这个时候，就体现出郑和这只军队的训练有素之处了。这一阵急行军，阮光耀第一个被远远甩在了后面，官军却自上到下个个脸不红气不喘，反而因大战在即，满脸兴奋之色。

扑棱棱一阵声响，草丛中飞出两只小鸟，惊惶的四处乱逃。朱瞻基一声大喝：“出来！”几名士兵冲进灌木丛中，不一会儿就揪出了四个人，四个老人。两男两女，年纪都不小了，鬓花白容颜苍老，身形伛偻有些颤抖，两只手和脸上都沾了不少黑灰。不敢抬头，战战兢兢地立在道上，也并不行礼。

朱瞻基不说话，回头望了望，荣冬的小队已经到了近前，便反而退后一步。果然阮夫人叫道：“六叔！六婶！三姨！三姨父！是你们！”说着跳下马，奔到了老人之前。

“哎呀！姑奶奶！你这么在这里！”四人大吃一惊，握手的握手，抓臂的抓臂，顿时一改刚才的漠然萎靡，激烈地说起来。说了两句，便改成了京语，又快又急又都抢着说，颇为热闹。不一会儿阮光耀也赶上来，加入话团，更加热闹到嘈杂。

瑈璇不知何时站到了朱瞻基身旁，含笑注视着连比带划的六个人，轻声道：“你这一仗，赢了。”瑈璇在翰林院时编修轻松，闲暇之余就学了些各族的语言。京语也叫越语，原是雒越人的口语，本来就简单花样少，哪比得上我汉语之博大；又有阮光耀时常练习，瑈璇听这京语，倒比福建话好懂些。

朱瞻基微微一笑：“都是我大明子民，打赢可不算赢。”

四个人老人哭诉的，当然是蓝山的官吏如何贪婪残暴，谁家的田地被占了，谁家的房屋牲口被抢了；阮家母子一边聆听，一边说朝廷会整饬，皇太孙是个好人等等。不时指一指朱瞻基，四个老人将信将疑地望望。瑈璇好笑，又要考验朱瞻基的个人魅力了？

终于，阮夫人走到皇太孙面前，淡淡说道：“殿下，黎利在这里过去大约十二里路，我们走吧。”

朱瞻基并不多问，挥挥手，队伍继续前行。

晨雾渐渐散了，丛林中却依旧潮湿，树叶草丛不时滴下水珠。众人都全身尽湿，衣帽盔甲似乎黏在身上，极不舒服。景物却渐渐清晰，透过密密的丛林，仿佛远处有袅袅炊烟升起。

那里，就是反贼黎利的驻地。