马淑仪摇摇头：“我不知道。上次失踪还是你告诉我的”。马淑仪知道这个皇姑自幼在宫中无法无天，宫里很有些耳目，很多消息不但比自己，比朱允炆也灵通。

宁国公主叹道：“允炆果然没告诉你，这小子。说是那个什么朝鲜公主在大宁卫找到了，父皇让四哥派兵送她进京呢”。宁国公主比朱棣小四岁，一直就直呼四哥。

马淑仪不解：“为什么让燕王叔派兵送？”

宁国公主不在意：“正好四哥在大宁卫吧。说是新年前后就能到了，你该准备准备了”。

马淑仪有些为难：“怎么准备？都没人告诉我”。

宁国公主侧着头想了想：“也是。肯定得等父皇看了，猜着父皇的意思才好安排。反正你这里屋子多，不怕没地方，还是先别管了”。看看马淑仪又笑道：“允炆不告诉你，大概也是要等父皇的意思”。

马淑仪不大明白，为什么东宫一个低品级的淑女也要惊动皇帝，想问又不大好问。

宁国公主像是看出了她的疑问：“她是朝鲜国贡来的秀女，父皇希望和朝鲜不要生事，说是有关铁岭什么的”，说着又安慰道：“一个番邦的女子，不定怎么野蛮粗鲁呢。允炆不会喜欢的。你不用担心”。

正说着话，侍琴跑进来：“驸马来接公主了。在厅上等着呢”。

宁国公主立刻喜笑颜开，嘴里却嗔道：“这个人，谁让他来的，真是的，难得咱们娘儿们说会儿话”。

马淑仪笑：“皇姑，驸马又来接！没见过你们这么要好的，分开一会儿都不行”，一边恭维取笑，一边就推宁国公主。

宁国公主顺势站了起来，往厅上走去：“我走了，明儿再来看你。”话没说完人已经去得远了。

马淑仪摇头笑笑，重新在石凳上坐下，看着桂花树沉思。

侍琴近前问道：“娘娘，桂花是拿去晒干吧？”马淑仪见她手上一个竹箩，装满了桂花，难为孙援怎么摘的，点点头：“拿去晒干。殿下回来了吗？”

侍琴笑道：“刚才外头说是出午门了，一会儿就该到了”。

不想二人正说着，朱允炆已经踱进了院子。虽然还是长身玉立，一身朝服却有些皱皱巴巴，脸上也颇有些倦容。进了院深吸口气：“好香！”

马淑仪连忙起身笑道：“殿下这来的倒快，正说着快了呢”。

朱允炆在石凳上坐下：“今儿天好，路上好走。你做什么呢？”探头看看侍琴的竹箩：“摘桂花？”

马淑仪笑道：“是，晒干了做桂花糕，桂花糖。皇姑还要个桂花枕头”。

朱允炆点点头，不以为意：“皇姑来过了？”

马淑仪有些好笑：“是，刚才驸马才来接走”，说着看了看朱允炆。

朱允炆没有蓄须，每天早上胡子剃刮干净出门。只是晚上回来的时候照例冒出胡茬茬，白玉一样的脸上自下颚至两边耳根一圈青色。马淑仪看着，忽然心中柔情澎拜，想问的话又咽了下去。

马淑仪在娘家就是老大，两个弟弟都比朱允炆还年长几岁。成亲那日盖头被挑开的时候，马淑仪虽然早知朱允炆的年龄，对他的稚气未脱仍然吃了一惊。也是自那一刻起，马淑仪对朱允炆就有一种似母亲，似长姊的柔情。也是，女大七啊！

朱允炆抬头望望桂花树：“这树可真高，你有身子，别做这危险的事”。马淑仪含笑道：“臣妾省得，是让孙援摘的”。两人有一个儿子朱文奎，不到两岁。上个月马淑仪又有了身孕，明年春天就要再添丁了。

朱允炆点点头，半晌说道：“有个事，圣上册封的那个东宫淑女，朝鲜的宜宁公主，已经在大宁卫。圣上下旨让尽快进京，大概新年过后就能到”。

马淑仪自宁国公主处听说这事之后，本来一直在揣测朱允炆为什么不告诉自己，刚才想问又没问，正自不安，这时听到朱允炆开口，不由松了口气，柔声笑道：“好。臣妾该怎么做，请殿下吩咐”。

朱允炆听马淑仪语气轻快，有些诧异，不由瞥她一眼。见她笑容诚恳，知她一向贤惠识大体，倒也并不太意外，微笑道：“她是朝鲜国来的，按例进京后先由礼部引着朝拜圣上。如何进东宫，要看圣上的旨意。到时候再看吧。”

马淑仪点头答应，正要说话，有几颗桂花花瓣落下，朱允炆笑道：“此月中种也。”马淑仪不知何意，愣愣地望着他。朱允炆也一愣，旋即挥挥手，又带上笑容，马淑仪便退下去准备晚膳了。

朱允炆仰头望着高高的桂花树，缓缓吟道：“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”

白居易这亿江南的诗中，桂子就是指落下的桂花花瓣或桂花子。传说杭州灵隐寺的寺僧称此为“月中种”，中秋望月常拾此子。这乃是文人赞赏的风雅之事，象白居易这样晚上巴巴地到灵隐寺找着桂花树也要去“雅”的，何况正好桂子掉落眼前？

可惜家中的这位大姐，竟茫然不解。自父亲去世，偌大个东宫，连个谈得来的人也没有。

朱允炆吟着诗，孤单落寞又一阵阵袭上心头。

桂花的香气，飘荡在秋日的傍晚，阵阵沁人心脾。东宫，会欢迎远道而来的异国公主吗？