莲花和知恩出了琅琊寺，海寿正等在外面，三个人上了车马，往滁州城里行去，原来莲花一行人是住在滁州知府家里。

朱棣知道朝廷下令让沿线的百官护卫宜宁公主，自己也觉得这样安全，所以关照马三宝一路并不投客栈，到了一个城镇都是先拜会当地官员，或知府或知县，一路行来倒甚为便利。

滁州知府韩尚的府邸，位于城中最热闹的兴隆街上，背靠一道清流河。一排食肆店铺相拥，虽然天色已晚，仍然川流不息熙熙攘攘。劳累了一天的人们，相约着下馆子吃饭的，买熟食带回家的，串门的购物的，正在享受一天中最闲适的时光。滁州人大多热情好客，嗓门也大，老远见着熟人就高声打着招呼，街上呼朋唤友的声音不绝于耳，浓浓的人情味和美食的香气一起弥漫在傍晚的空中。

莲花看着这一片繁华景象，不由想起了汉城。

黄昏时父兄回家，母亲和自己总是迎到门口嘘寒问暖，家里昏黄的烛光亮起，厨房里的饭菜飘香，正是这种温暖的景象，每天的傍晚都是一天最幸福的时刻。倘如不是倭寇，自己会像母亲一样，围着家转一辈子，一个家就是全部的世界。

那该有多好呢？

正胡思乱想间，就看到知府韩尚的府邸门口，一排整齐的大车正列队进府，还有一队马匹，矮小精壮正是高丽马。

莲花心中一动尚未开口，海寿已经叫道：“是朝鲜来的，他们到了！公主我去看下。”说着打马追了过去。知恩兴奋地站起来，隔着青纱窗往外张望。

不一会儿，海寿领着赵胖，两个人快速大步走到了莲花的车前。赵胖见到莲花急忙行礼问候：“见过公主！臣已经见过王大人，王大人引见了这里的韩知府，辎重行李都暂时先进知府府中，马匹等明日禀过礼部，估计直接在这里交到太仆寺”。

莲花点了点头：“辛苦了，进去说吧”。

进了大门，却见马三宝和王景弘已经回来了，正和韩知府一起在指挥朝鲜来的车马。

这次朝鲜国王重新置办的贡品甚是丰厚，大车足足装了四十辆，贡马有六十匹。饶是韩知府家里地方阔大，也一时挤满，塞得水泄不通，一部分要分到衙门里去。

随行的朝鲜军士民工见到莲花，都急忙先停了手中的活计行礼。莲花微笑着一一让起，不禁回想到第一次出时的那些人，恍如昨日一梦，伤感不已。

赵胖待莲花坐定，自怀中取出两封书信，是国王和曹夫人给莲花的。

莲花急急拆开扫了一遍，均是让自己安心进京别无他言，莲花有些失望，母亲几时也如此生分，只是说些官话了？

却不知曹夫人提笔踌躇，一封信写了撕撕了写，短短一封信写了一天一夜，最终还是决定琐事都不提，说到底，只是希望女儿在外一切平安就好。莲花虽然懂事到底年少，母亲的这一番苦心却是未能体会了。

赵胖又从车上提了一个大的漆盒，亲自捧到莲花面前，说道：“这个老夫人嘱托臣当面交给公主”。

莲花疑惑地看一眼赵胖，缓缓打开了漆盒，不由得呆住。

漆盒里，是一套朝鲜的宫服，颜色是自己喜欢的淡淡蓝色，柔软蓬松的丝绸如烟似雾。袖口衣襟的缎边和领条用了象牙色，此时在烛光的映照下，缎子出柔和的光亮。整件衣服的针脚细细密密，表面竟然一点儿看不出来。不知道母亲是费了多少功夫缝出！

“哇！太漂亮了！”身旁的知恩赞叹。

莲花轻轻摩挲，热泪满眶。生怕泪水滴在衣服上，连忙仰起头，吁了口气，对知恩说道：“把这个拿下去收好”，声音有些哽咽。

知恩答应着，仔细地捧走了漆盒。赵胖跟着告退，自去收拾其他贡品。

马三宝静静看莲花心境平复，才开口说道：“赵大人到滁州倒是到的巧，明日我先和赵大人一起去礼部禀报，看礼部的意思让公主何日进宫再定行止，公主觉得如何？还是要再等几天？”

莲花明白马三宝的意思，一旦礼部定下见驾的时间，从此以后便是宫里的人了。这几天也许是自己一生中最后的自由时光。

莲花摇了摇头：“不用等了，明天就去报吧。”

为了自己进宫，这么多人牺牲了：南豁，赵克，善喜，郑宗诚，林中那么多军士民工。。怎可临阵退缩？

马三宝见莲花语声坚定，面上交错着思念，痛楚和决心，不由得心中怜惜，安慰道：“好，那我明天一早就和赵大人一起过江进京。公主放心，到了这里，不会再有什么变故了”。

莲花一双明澈的眼睛望着马三宝，忽然轻声问：“三宝，你觉得我傻吗？”

马三宝楞了一下，没料到莲花会这么问，想了想，非常认真地答道：“当然不觉得。公主是为了朝鲜百姓，是不得已，也是大慈悲”。马三宝这些日子开始读佛经，对这些渐渐有些熟悉。

莲花听了他诚恳的话语，泪水一下子涌上来，半晌说道：“你说的我太好了。我心里觉得对不住母亲”，停顿了下又道：“和你们王爷”说着半低了头，无限凄楚。

马三宝劝解道：“公主救过王爷，对北征有大功，无论公主怎么做，王爷都明白的。”其实这几日天天跑京城，朱棣关照的地方一一拜会，王爷的一番苦心，公主都不知道呢。

马三宝凝视着莲花说道：“王爷只盼着公主好好的，只要公主平安喜乐，王爷就放心了。”

莲花咀嚼着这句话，似有千斤重。其实自己待朱棣，又何尝不是一样？那日看到他和徐英争执，为他难过，更甚过考虑自己；匆匆要离开北平，不也是不想他为难？

莲花抬眼看着马三宝，感激地一笑：“三宝，这些日子多亏了你”。

马三宝笑眯眯地煞有介事：“你忘了李兄说的？我是菩萨派来的”。莲花扑哧笑出来：“你们两个……”

一片愁云，化作嬉笑颜开。

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应天府皇宫自皇城南端的洪武门到中间的承天门，中间的南北向中轴线是一条宽阔的大道，称为“御道”。

一条河流从中间东西截过，就是外御河，河上是五座石桥，即外五龙桥。御道的西侧是军事机构即五军都督府，太常寺，通正司，钦天监等；御道东侧则是中央高级官署，包括礼部，吏部，户部，工部，兵部，宗人府，翰书院，太医院等。六部中只有刑部不在这里，与都察院大理寺这三法司，设在太平门。

朱允炆平日常在此转悠，巡视各个部署。这也是朱元璋教的，不能光伏案看折子，要常到现场看实际情况，对各部的人事有个认识。

朱允炆昨晚一夜没有睡好，闭上眼睛就看到那个淡淡蓝色的身影，直到二更才朦胧眯了一会儿。今天一早上了朝之后，想想索性就到了御道东侧的官署各部。朱允炆自己知道，如果再闷在殿里看折子，指不定会在折子上画出那少女的容颜。

唉，那样动人的容颜……

朱允炆信步踱来，并无目的，偶有认识的人上来行礼问候，朱允炆一一含笑回礼，一如平日温文尔雅平易近人。

心里却有些愁：为什么这样也驱不走那个身影？更多的却是恐惧：何时再能见到她？然后越想越是害怕：如果这一生都不能再见到她，人生将会何等荒芜？