不同于金碧辉煌、如日中天的贤福宫，门庭冷落的凤栖宫更像一只迟暮的巨兽，庭院中树荫蔽日的落叶梧桐依稀能让人浮想到它早年的风光，只可惜风光远去，只剩这梧桐叶落了一地。

嘎吱——

年久失修的殿门让太监沉沉推开，刺耳的摩擦声惊得俞婉身后的梨儿忍不住拿手捂了捂耳朵。

俞婉淡淡地睨了她一眼。

梨儿知错，忙放下手来，低头顺目地走着。

俞婉没去过冷宫，但对比贤福宫来看，凤栖宫与冷宫也没多大区别了。

一个头花白的老太监将走上前，向俞婉行了一礼：“奴才给燕夫人请安。”

“公公免礼。”俞婉虚手一扶，给梨儿使了个眼色，梨儿自宽袖中拿出一个荷包塞进老太监的手里。

“有劳公公带我面见皇后。”俞婉说。

老太监收下了银子，佝偻着脊背将俞婉引去了凤栖宫的正殿。

空荡荡的正殿中，俞婉见到了端坐于凤椅上的皇后。

皇后穿着宽大的明黄色吉服，梳着厚重大气的髻，头戴凤冠，簪九尾凤钗，描了精致的妆容，她比许贤妃大不了几岁，看上去却像许贤妃的长辈，一方面是她保有着中宫皇后的气势，另一方面……则是她真的老了，再厚的胭脂水粉都遮不住她眼尾的皱纹了。

但她仍努力挺直被岁月压弯的脊背，仿佛在保持着皇后最后的威严。

俞婉当然没敢一直盯着皇后看，入宫前，万叔教过她行礼，她走到台阶的正下方，目不斜视地行了一个大礼。

“抬起头来。”皇后说。

俞婉依言抬起了头。

“看着本宫。”皇后又说。

一同跪下的梨儿早吓傻了眼，她比桃儿妹妹镇定不过是相对而言，真遇上一国之母，没当场趴下都算是内心强大了。

俞婉从容地对上了皇后的视线。

皇后的眼神里带着上位者与生俱来的凌厉，她淡淡地笑了笑：“真是好个标致的小美人儿，怪道能入那孩子的眼，听说你是个乡下丫头，你父亲抢了颜侯爷的军功？”

皇后就是皇后，哪怕不受宠也对京城的消息了然于胸。

俞婉不卑不亢地说道：“回娘娘的话，臣妇是莲花村的人，臣妇的父亲是西北大营千夫长俞邵青。”

没承认抢了军功，也没与皇后辩驳。

皇后又是一笑：“听说许贤妃曾把你请到宫中，给了你一顿气受？”

这可不是随随便便都能“听说”的消息，看来这位皇后这么多年都没有认命，她还保留着皇后的手段。

俞婉避重就轻地答道：“贤妃娘娘是想尝臣妇的手艺。”

皇后的目光落在她脸上，半晌，温和一笑：“起来说话吧，赐座。”

俞婉欠了欠身：“谢娘娘。”

梨儿将俞婉扶了起来，走到一侧的椅子上，俞婉坐下，梨儿规矩地站在她身后。

有宫女奉了热茶。

俞婉等皇后先喝了一口才端起茶杯。

皇后笑道：“凤栖宫可喝不到新年的新茶，委屈燕夫人了。”

俞婉道：“娘娘言重了，臣妇在乡野长大，喝的茶都是用折耳根泡的，有一股腥臭的味道，因此也有人管它叫鱼腥草，娘娘宫里的茶叶比鱼腥草好喝多了。”

有宫人噗嗤一声笑了，这位少主夫人是当真没见过世面还是怎的，居然拿乡下的野草去比凤栖宫的茶叶？凤栖宫的茶叶再比不上贤福宫的但也绝不是平民喝得起的。

不过让俞婉这么有意无意地一逗趣，皇后倒是没再话中带刺了。

皇后摆摆手，示意宫人退下。

梨儿没动。

俞婉轻声道：“你去外头等我。”

“啊？”梨儿先是愣了愣，随即看见所有宫人像是看傻子似的看着她，她脸一红，匆匆忙忙地出去了，出殿时还因太紧张在门槛上绊了一下，索性皇后没计较，她脸都吓白了。

本就冷清的大殿越寂静。

皇后开口了：“这里没外人了，本宫就打开天窗与燕夫人说亮话了，燕夫人是来拿金印的，按理说本宫应当毫无保留地给你，但是不巧，本宫不想这么做。”

不愧是皇后，失宠了威胁起人来这般有底气。

“皇后以往也用金印要挟过别人吗？”俞婉静静地说，面上没有闪过被刁难之后的慌乱。

皇后将她的反应看在眼里，掸了掸绣着金色凤凰的宽袖说：“自然没有，你是第一个。”

俞婉寻思了一下，也就理解了，以往觐见的宗室命妇多是皇帝肯的亲事，皇后不给金印等于是和皇帝过不去，她与燕九朝的亲事却是违背皇帝意愿的，燕九朝嘴上不说，她心里却十分明白，皇帝有多宠他，就会认为自己有多配不上他，所以皇后若是卡住了她的金印，皇帝只会高兴。

“想明白了吧？”皇后神色淡淡地问。

俞婉点点头：“想是想明白了，就不知皇后想做什么，是压下我的金印去讨好陛下，还是开出什么条件让我能得到金印。”

皇后笑了笑：“你很聪明，怪不得能斗败那么多女人嫁入少主府。”

俞婉心道，女人不多，就颜如玉一个。

皇后望着阴森森的大殿道：“本宫在凤栖宫等了十年，就为等陛下赦免我，如今本宫已经不会去等了。”

入宫前万叔与她提过皇后的事，皇后是皇帝的结妻子、太子正妃，皇帝继承大统后理所当然地封了她为后，只是好景不长，先有丽妃，再有许妃，皇帝的身边似乎始终不缺美人，为固宠皇后设计陷害许贤妃，却阴差阳错让身怀六甲的刘贵人遭了秧，刘贵人一尸两命，皇帝龙颜大怒降罪了皇后，只是到底顾念皇家体面与夫妻之情，皇帝没有废后，只让皇后安心待在凤栖宫养病，实则是将她幽禁于此处。

这件事怎么看都像是许贤妃将计就计，一石三鸟，可他们怀疑没用，皇帝信任许贤妃。

皇后的手摸上早已松弛的肚子：“那个贱人害了本宫的孩儿！还想用这个鬼地方一辈子困住本宫，她做梦！”

万叔说，皇后被降罪时正怀着龙胎，是一个公主，半路滑胎了。

许贤妃固然可恶，但皇后陷害她也并不无辜，胜者为王败者为寇，如是罢了。

“皇后是希望我们出手对付许贤妃吗？”俞婉问。

皇后冷笑：“本宫知道你们与贤妃母子水火不容，不过，这个贱人是本宫的，本宫自会收拾她，你们只用让本宫出了这凤栖宫就好。”

说的容易。

皇后淡淡一笑：“本宫知道这不是一件容易的差事，可你想想，本宫把金印给了你，就是得罪了陛下，本宫也不容易，既然都不容易，不如公平交易。”

俞婉没吭声。

皇后看着俞婉道：“也罢，本宫就再告诉你另外一件事，有关燕九朝的事。”

御书房。

燕九朝坐在轮椅上，见到了脸色不虞的皇帝。

皇帝与汪公公一样当他是在圆谎，没觉着他是真的不良于行了，皇帝懒得拆穿他，直言道：“你来得正好，朕正巧有话你说。”

“我也有话与陛下说。”燕九朝道。

有事皇伯伯，无事就陛下，这么多年来也亏得皇帝习惯了。

皇帝瞪了他一眼道：“你有什么可说的？你要娶一个民间女子，朕睁只眼闭只眼让你娶了，你还有什么不满意的？”

“满意极了。”燕九朝欠抽地说。

皇帝让他气得够呛，可好歹记得正事，压了压火气对他道：“朕已经为你选好了，总督府千金，秀外慧中，才貌双全，怀瑾握瑜，心若芷萱，与你再相宜不过。”

燕九朝的脸上没有意外，只眉梢一挑道：“这么高的身份嫁过来做个妾，委屈了吧？”