当晚小乔不肯再与大乔同眠，自管出房而去。留下比彘和大乔，夫妇对望一眼。比彘上去，抱起妻子，将她送到床边，小心地轻轻放了下去，自己跟着坐卧到她边上，手掌轻轻抚摸她躺下去后已经隆的很高的肚皮，道：“小家伙今日有没有又踢你了？”
大乔枕靠在丈夫的肩上，脸上露出幸福笑容，嗯了声：“早上的时候，又在我肚子里动来动去，早早就把我弄醒了。”
比彘便低头，亲了她额头一下，柔声道：“辛苦你了。等小家伙出来，要是男孩儿，我就打他屁股，叫他踢你。”
大乔吃吃地笑，让他和自己一道躺下，捉住他掌心满是厚茧的宽大手掌，贴到自己柔软的脸颊之上，轻轻磨蹭了几下，忽然道：“昨晚阿妹向我夸你，说你很是了不起。我也觉得夫君如此。只是我有些想不通，你领兵打仗的本事，都是哪里学来的？”
比彘碧眸微闪，对上妻子好奇又充满崇拜的目光，想了下，道：“我也不知道。许是天生的吧。我记得我还小的时候，有一次无意间，看到你的叔父带领家兵到马场操练，叔父凛凛犹如战神，士兵吼声震天，那一刻，我便被震慑到了。我在心里对自己说，我长大了，也要做像你叔父这样的人。我就开始用马场里的马匹来练兵。我想象我是它们的将军，而它们是我的士兵。我有这么多的士兵，如果遇到了敌人，我该如何指挥……”
他说着，忽见大乔目光专注地看着自己，不禁微微羞赧，停了下来道：“让你笑话了吧？”
大乔摇头：“我还要听，你继续说。”
比彘笑了，又道：“后来我再大些，马场里的一位管事，如今虽然腿脚不便，但当年却是你乔家军中的马弓手。他看中我，说我有习武的资质，有空就教我武功射箭。我很是喜欢，做梦也梦见自己在习武。他教了我几年，对我也很好，却生病去世了。有一段时间，我很是难过。再后来，我再大些……”
比彘低头，凝视着自己的妻子。
“……我看到了你。看到你的第一眼起，我就再也不能忘记了。我记得你每次上下马车时候的样子。我真的做梦也没有想到，有一日，你竟然真会成为我的妻子……”
大乔勾手搂住了丈夫的脖颈，深深地吻住了他的嘴唇。
良久，两人才分开。比彘微喘，极力平复下被妻子的似水柔情给勾出来的身体的渴求，在她耳畔轻声道：“你知道你一直在为我担心。别怕，有我在。我已经做了周全准备，自信能够击退薛泰，不会出事的。”
大乔摇头，缓缓地道：“我现在已经不怕了。跟你走的第一天起，我就对自己说，这辈子我认定你了。你活，我和你一起活。你若是有个不好，我也随你而去。我不怕！”
比彘凝视着妻子，忽然捧住她的脸，再次深深地吻了下去。
……
次日一大早，天方蒙蒙亮，小乔便起了身，同行的春娘收拾完毕，比彘送她出庄。
他夫妇二人原本居于灵壁县外山中猎村，投靠之人越来越多，日常操练兵马，达数千之众，猎村早不能容纳。三个月前，恰好山下县城西南，有一胡家庄庄主，先是独子因事结怨薛泰被杀，接着又被逼迫交出田财，悲怒之下，听闻比彘之名，投诚将其迎奉接入庄中，尊为上，甘舍田财，助力买马置械，只为他日复仇雪恨。比彘在胡家庄整兵坚垒，将庄子打造的固如铁桶，方圆二十里地，每隔一亭设一寨栅，消息往来，顺利无碍。
小乔来的这几天，便是住在庄中。临行要走，和乔慈话别。
这趟她来灵壁，虽有比彘亲自过去迎接，还有贾偲等人护卫，但乔慈依然跟着小乔过来了。原本打算随她一道再走。不想忽然听说薛泰来攻，乔慈手心痒，说要留下，助大姐夫一臂之力。
比彘本不欲他留下的。但乔慈坚持，说自己想多些历练，这正好是个机会。不肯离开。
小乔起先劝了他几句，见劝不动他。心想这样的世道，战乱频频，难保兖州日后不会再遭人攻伐。阿弟既然是乔家独子，日后遇战应战，无可避免，关养绝非正途。他既然一心参战，便随他心意，一来，如他自己所言，增加历练，二来，比彘以少战多，有阿弟在旁助力，多少应也能帮的上忙。是以答应了。只再三叮嘱他要小心。完战后尽快回兖州，免得父亲挂心。
乔慈答应。送小乔到了马车边上，伸手扶阿姐上车。
小乔临登上马车，回头见大乔一手扶着肚子，站在庄口那里还望着自己，满脸的不舍之情，心里又是欢喜，又略带了些酸楚，对身畔的比彘道：“多谢姐夫，待我阿姐如此之好。”
比彘一怔，随即道：“她待我更好。”说话时，回头看了眼依旧立于庄口目送的妻子，目中温柔之色尽显。
小乔莞尔，和春娘入了马车。
贾偲这一行护卫，这一路上，丝毫不敢有半点懈怠，更不敢离开小乔半路。从东郡跟她到了这里，见女君此刻终于动身要回去了，方稍松口气，紧紧跟随而上。
马车轮动，小乔探头出去，和还要追送自己的大乔挥手告别，直到她身影越变越小，小的看不到了，才缩坐了回去，撇过头，悄悄擦了下眼睛。
春娘看在了眼里，将她搂入怀中。等出去了些路，方道：“女君可是羡慕阿姐要做母亲了？莫急。这趟回去，只要男君在家，女君也就快了。”
小乔知她哄自己开心。心里虽还盛着离别的不舍，但一想到和魏劭生孩子，又是别扭，又觉得有点奇怪似的，忍不住嗤的笑了出来：“我才不要这么早就生呢！”
春娘道：“年底也没多少时日了，女君满十六，正好准备生育之事了。老夫人和男君想必也都盼着。”
小乔一个劲地摇头。春娘再说，她就捂她的嘴。
春娘方才不过只是见她因为离别不舍，怕她伤情，这才引开了话题，见她不让自己说和她和男君生孩子的事，也就作罢了，复又搂住了小乔，自言自语般地道：“男君此刻应已打了胜仗归家了吧？想必正盼着女君回呢！”
小乔靠在春娘怀里，想起魏劭出征前的那几天。
头个晚上，她因为担心徐夫人接下来要出事，极想他能留下，如此自己心里也觉得有个依仗。他不应便罢，先答应了，次日却言而无信拿自己开涮。这就算了。毕竟涉及出兵打仗，是大事。可气的是，对此他竟然丝毫没有认错的意思。
好吧，他是高高在上的君侯，小乔也没指望他能开口认错，但好歹，总要有点那么意思的表现吧。
他倒好，她生闷气，他居然仿佛也跟着在生气。接下来的三个晚上，一反常态没有碰她一下。
小乔自然不是希望他碰自己。只是实在是不解。他到底凭什么生的哪门子的气，给自己甩这样的脸子看？
要不是中间还有徐夫人夹着，这趟既然已经回了娘家，她是真的不想这么快就又回去了。
小乔便嘟了嘟嘴，哼道：“他才不会盼我回去呢。我也不想看到他！”
……
马车和护送小乔的贾偲一行护卫渐渐远去。队伍消失在了庄口通往外界的那条黄泥路上。
一个仆妇过来，搀着大乔入内。大乔转身，看到宗忌立在自己身后不远的空地上，目光投向黄泥土的尽头，面上似乎带了一丝怅然。便朝他走了过去。
宗忌见大乔朝自己走来，忙迎上去。
大乔停在他的面前，微笑道：“我阿妹因走的急，也没来得及向宗郎君告个辞。阿妹托我转个话，十分感激宗郎君此前数次相助，帮了极大的忙。往后若有机会，必定回报。”
宗忌道：“女君言重了。我亦不过是报恩罢了。举手之劳，何足挂齿。”
大乔道：“我听夫君说，薛泰正往这边兵而来，恐将有一场恶战。我阿妹今早已经离去。宗郎君不如也尽快离去。薛泰意欲对付的，是我的夫君。宗郎君闲云野鹤，不必无端卷入。”
宗忌道：“夫人何出此言？莫说当日我曾蒙你夫君相救。便是没有当日之事，我与薛泰也是势不两立，恨不得手刃其。既有一战，我当为先锋，安敢苟且偷安！我知夫人出于好意，宗忌心领。”
他朝大乔行了一礼，转身大步而去。
……
比彘在灵壁已居多时，于道路了然于心，走了一条捷径便道，次日便将小乔顺利送出了灵璧。
小乔知道薛泰随时可能难，一路都在催促，让他不必再送，尽快回去。出了灵璧之后，比彘便也不再推脱，拜请贾偲路上多加照顾，停于路边，目送小乔一行人马远去，便立刻匆匆往回赶去。
昨日探子的消息更是清楚。薛泰攻打萧地失利，为挽颜面，同时也是生怕自己的势力再有扩大，收拾了残兵败将，急不可耐就再次要来攻打胡家庄。
按照行军脚程，三天内必到。
但比彘丝毫不觉恐惧。
薛泰之所以敢刚吃了败仗，掉头又收拾残兵来攻打他，显然还是没有将他真正放在眼里。
在薛泰的眼中，自己这边的人马，不过就是一群乌合之众。之所以还存活到现在，不过是侥幸罢了。
比彘不慌也不忙。
薛泰越看不起他，他越是胸有成竹。
甚至，这一次，倘若上天也站他这一边的话，他决定抓住这个机会，彻底扭转之前一直处于被动的局面。
他何其有幸，能以马奴的低贱出身娶了兖州乔家的的女儿。
配得上她，让她以成为自己的妻子而荣。这是比彘最大的心愿。
……
比彘一路疾行，终于渐渐地靠近了胡家庄。
夕阳斜斜地挂在远处的山头中间，放射着它白日最后的一点昏黄余晖。
这是一个温暖的南方冬天的傍晚。它一贯带着的静谧，还幸运地没有被战乱的铁蹄所践踏。
天多日没有下雨了。通往胡家庄的这条布满了坑洼的黄泥土路变得十分干燥。马蹄踏过，就会带起一窝飞扬的尘土。道路两旁的田地早已经收割过了，如今空荡荡的，地里只剩些腐烂的稻茬。偶有一两只正在觅着草籽的黑头雀鸟被他行经的马蹄声给惊动，扑簌簌地振翅飞入林间。
离胡家庄不过十来里路的时候，在前方的一条岔道口，比彘看到路边停了两匹马，马背上是两个男子。
一个二十多，还很年轻，与自己差不多的年纪。另一个大些，二十七八。
二人虽都是寻常的装束，但比彘一眼就看了出来，绝非普通人。
并且，那个年长的，显然听命于另个年轻的。
他立刻警觉了起来。但并没有放慢马速，而是从对方的近旁飞驰而过。
“借问！”身后忽然有人高声问，“前头可是胡家庄？”
比彘停下马，缓缓地回过了头。
……