文臻瞟一眼那菜，是一道盐水鹅腿，看似简单，却做得皮色洁白，肉质微粉，汤汁透明，香气馥郁，显然手艺很好。

“打扰老先生。”文臻笑着施礼，“我只是觉得，老先生许是已经闻了这许多菜，可能有点倦了。”

“你是暗示老夫闻错了？这道菜不堪送上内花厅品评？”老者眉头微微一皱。

这人和闻家那位很有厨子风范的老祖宗截然不同，十分的瘦，眉目之间可以看出年轻时容貌当十分俊雅。

文臻对着这样赏心悦目的老头，心情也颇好，还是笑眯眯道：“不不不，我在明示，老先生倦了，所以想把棒子交给我了。”

老者一怔，随即笑了起来，有种冰雪消融的味道，点了点头道：“果然妙手多半配慧心，姑娘果然是能炒出这般蛋炒饭的人物。”

也不知怎的，文臻听见蛋炒饭便笑，总觉得演食神一样。笑着指了指那鹅腿，道：“老先生故意考我呢，也不先打个招呼。”

“打了招呼还算什么考你？你倒说说，这道卤水鹅腿明明肉嫩汁美，有何不妥？”

“就口味来说，并无不妥。”文臻摇摇头，“只是选材错了。夏不吃脯，冬不食腿。夏天时候鹅比较瘦弱，鹅脯不如鹅腿；冬天鹅肥少骨，鹅脯更加丰腴美妙。是以这位的卤水虽然做得不错，但最基本的选材功夫都没过关，白瞎了好卤汁。”

“那我再考考你，如若你面前两只鹅腿，一左一右，你吃哪只？”

“左腿。”

“为何？”

“鹅日常闲立，以左腿着地，右腿则搁于左腿上，左腿承重日久，则肌肉丰聚，筋道有力，其味胜于右腿。”

“若吃鱼呢？”

“冬上夏下。”

“冬气在上，腴在腹下；夏气在下，鳍脊在上。”

这话的意思就是冬天吃鱼吃鱼肚子，肥美腴嫩；夏天吃鱼吃鱼鳍部位，精华所在。这是根据时令节气而来的吃鱼之法，文臻在《礼记》里学来。

老者招招手，道：“确实闻倦了，仿佛鼻子也不是自己的了，你来帮我罢。”

便有仆佣上来给文臻搬凳子，免不了用无比艳羡的眼神看她，大有“你快要飞黄腾达了你被老先生看中了就要有机会成为御厨或者给大世家们争相邀请了”的意思。文臻也不谦让，坐下便开始帮那老者筛选，那老者则端起蛋炒饭开吃，一脸偷得浮生半日闲的舒畅。

文臻闻菜速度比老者快多了，有时候菜还没端上来她就摇了头，那些仆佣们端着菜明显神色犯难，显然其中有关系户，文臻直觉其中有坑，但她怕什么坑，她身边到处都是坑。

显然这老者便是韩家供奉的那位退休御厨，今天承担的是选菜的任务，文臻一出手，工作效率加倍，很快两人便结束事务喝上了茶，聊了几句，文臻便把话题带到了当年被选拔的厨子名单上。

老者姓王，名近山。这世上凡事在某事上出类拔萃者，多半都会有些痴劲儿，这位的痴劲儿就显示在，他对关于厨艺和菜色的事情记忆超群，能记得十年前丰馔节上选出的菜色有哪几种，却对自己哪些徒儿去了哪个世家记忆不清，只隐约记得第一个被路过世家选上的厨子，去的是唐家，因为唐家的五公子喜欢他的双色雪球。之后才有唐家宴请诸位世家，确实有弟子去了易家，但不记得是长川，还是西川，也不记得那弟子姓甚名谁了。

文臻没想到这位老先生的记忆如此不靠谱，本在庆幸此行顺利，此时却不禁有些失望。

那老者也有些歉意，正要道歉，却见文臻要了纸笔，写了一个帖子给他，道：“先前欲以此物敲开韩府的门，却不料被人拒之门外，如今便拿来谢老先生罢。”

纸上写着“活鱼长途运输不死之法。”

文臻笑道：“昌平处于内陆，多山少水。方才我集市逛了一圈，见鱼类甚少，显然本地出产少，且运输不便。如今有了此法，想来韩家菜谱上便可更丰富一些。”

王近山十分欣喜，连声道谢，这下便更愧疚了一些，苦思一阵，一拍脑门道：“你既赠我此帖，我便也回你一帖。我那些弟子，虽是离开多年，但未必就没留下一丝情分，我且修书一封你带去，想必还能给老夫一点面子。”

文臻要的就是这个，当即看那老者写信，王近山对着信纸，提笔忘字，纠结半天道：“我忘记他们名字，这抬头称呼没法写啊。”

“简单。”文臻笑道，“便写：‘吾儿，为师念你久矣！’”

说人话就是，我儿，师父想死你了！

肉麻，快准狠，放之四海而皆准。

王近山：“……”

最后老先生还是没扛住无耻臻的人情债和厚脸皮，含泪写下了这封非常肉麻的信，写完便觉得再也莫得感情了。

一世英名付诸流水矣。

信写好了，文臻收起，便要告辞，王近山忽然又一拍脑门，道：“想起来一件事！”

文臻：“？”

“去易家的那位弟子，好像有些口吃。之所以记得这个，是因为当时易家的管家来选人，诸位弟子争竞，最后这位口吃的弟子，做了一道上桌后鱼嘴还可以自动张合的口吃鱼，那管家引以为奇，便要了他去。”

文臻哈哈一笑，心想果然还是和菜有关才记得。

她便道谢告辞，王近山送出几步，忽然又一拍脑门。

文臻：……总担心你这样一拍一件事儿迟早拍出脑震荡。

“还有件事，那做口吃鱼的弟子，家中十分贫寒，人却非常孝顺，他当时家中有老母，老母远行不便，他就想不去了。他母亲却不愿意他为了自己失了前程，便假意怒驱赶他出门，他无奈，只得将母亲托付给韩府和自己的好友，才洒泪而别。为此他还特地给韩府留了自己的厨艺心得供后来子弟学习，也给好友留了银子。”

文臻记下了，心想倒也不妨找找这个老妇人，正想出门，这回又被拦下了，却不是王近山的拍脑门。

来的是一个小厮，脸上神色不大好看，硬邦邦地和文臻道：“姑娘方才帮了韩府的大忙，我们小姐连同昌平府尊公子请您去内花厅一叙。”

……

文臻在嗅菜，燕绥在吃菜。

小笼汤包做得很好，褶子如菊花，面皮洁白透明，隐约可见里头金黄的汤汁。鲜香之味隐隐而来，端上来的时候，燕绥眉头一皱，筷子啪嗒一搁。

韩芳音莫名其妙，中文微笑，“对不住，我家公子吃东西只吃双数。这笼里五个包子，甚是不对称。”

韩芳音立即命人重新安排，一边想着这习惯怎么听起来有点耳熟来着。

燕绥垂下眼皮，想着某人虽然可恶，但确实从认识的一开始，就从未犯过他任何忌。

这一点说起来简单，其实很难，毕竟谁也不能一个照面便摸清别人的禁忌，总要有个适应的过程。

所以他眼里的她独一无二，没有过多犹豫就把自己给砸了进去。

这么一想感觉更饿了。看一眼那包子，却还是不想下筷子。

“摊得不够扁。”

别人听了莫名其妙，语言护卫们自然理解是什么意思——文臻做的蟹黄汤包，皮薄到在笼里的时候完全是摊开的，绝不可能还像这样能够站着。

韩芳音笑，“是还欠着点手艺，想不到公子如此精通此道，想来公子府中定然此物常备。如此芳音也算公子的知己呢，一选，便选了公子喜欢的。”

燕绥夹起一个包子，那包子在半空中颤颤巍巍，迎着光汤汁荡漾。