孟朵压制住内心的悸动，舀起一匙粥喝下去，皱着眉头说道：“怎么有些苦？三春尝尝，四丫也喝一口看看。”说完给旁边的两个孩子一人舀了一大口。

吃三年清粥，能攒一头小毛驴，她们家何曾吃过这般粘稠的米粥？她猜到这粥必定只有这一碗，紧着自己这个病人吃了。

她不过是哭的身子虚晕倒，算不得什么大毛病。倒是小叔、小姑黑瘦，瞧着让人心疼。

“不苦啊。”四丫舔舔嘴唇回着。

“你再尝一口。”孟朵又舀了满满一匙粥送到她嘴里，看见她吃的香甜不由得欣慰，“三春，来！”

等到碗里下去一大半，三春突然反应过来，扯了一下四丫不让她再吃。

“二嫂，我知道你对我们好，平日里吃东西都紧着我们。可如今你病着，这粥还是你吃。等你好了，带着我们去后山采野果子。”

孟朵听了心里暗暗下决心，三春打小就机灵，一定要让他念书出息人！不过眼下调理好身子是要，她把粥喝了，又喝了些热水，捂着被子睡起来。

等到她一觉醒来天色已暗，门口隐约传来说话的声音。

“大哥进山不回来，二嫂有病躺在炕上。三哥，我怕！”四丫带着颤音说着，“我们去找大哥吧。”

“不行！”还不等三春回答，孟朵就大步走了出来。

她清楚记得，当时大伯去山里打猎很晚都没回来。她守在家里害怕，带着小叔、小姑去山里找人。没想到遇见毒蛇小姑被咬伤，为了救命只好去村长家里借银子，后来为了还饥荒竟然生生错过了一次财的机会。

“大伯很快就会回来，你们进屋去等。”她让两个孩子进去，扭身去灶上弄吃的。

锅子的屉子上放着几个变硬的苞米面饼子，下面是能数的清米粒的清粥，台上放着一碟子黑黢黢的地瓜梗做的咸菜。

“二嫂，我来烧火。”三春抱着柴火过来，蹲在灶下生火，动作熟练。

穷人的孩子早当家，三春不过才九岁，却会干许多活计。想当初她们家里困难的揭不开锅，仅仅十岁的三春就跟着大哥四处帮工。因为吃的跟不上，他的身体一直没育起来，到了十三也没长个子。

“三春，你想读书吗？”孟朵洗了一把野菜，放到菜板上切起来。米粥太稀，兑些野菜勾一下能稍微扛饿些。

“读书？”三春闻言眼睛亮，村里倒是有个私塾，有十来个孩子在那里念书。

隔壁胖仔就去了私塾，在他面前从来都是趾高气扬，还动不动就念上几句之乎者也，着实让他羡慕。不过他听说去私塾要花钱，胖仔的娘就拎了两只活鸡，还有三斗米给夫子。他们家吃饭都成问题，哪里还有多余的米、钱？

“我不想读书。”他垂下头继续烧火，火光映照下的脸分明带着失落。

孟朵把剁碎的野菜放进清粥里，又稍微加了点盐巴，盖上锅盖也蹲下来。

“你放心，咱们家的日子会越过越好。”孟朵笑着轻语，“最迟明年，一定送你进私塾！”

“真的？”三春差点跳起来，转瞬又蹲下，“算了，我还是不去读书，咱们家用钱的地方太多。夏天屋子漏了好几次，大哥念叨着上了冬得空修修，今年收成不好，估计粮食吃不到明年秋天，得买一些贴补。光是这两样就得银子，不拉饥荒就是老天爷保佑。”

听着他像个小大人似的算计，孟朵爱怜的抚抚他的头，刚想要再说话，外面传来了沉重的脚步声。