守卫在马车边的连濠恶狠狠地喝了句。王芸儿心里一阵难过，她心中那不祥的预感终于被证实了：若是自己的丈夫还活着，他连濠敢对自己如此不敬吗？

一支羽箭夹着劲风破空而至，箭矢从连濠左太阳穴而入，右太阳穴而出。在这月色迷蒙的夜晚，这份功力直可追逝去的催命判官孟博昌了。

士卒突然陷入群龙无首的窘境。

“要想活命就快放下兵器。”刘氏小声提醒道。车外不期而至的变故让她看到了机会，虽然她弄不清究竟发生了什么，但她相信敌人的敌人就是自己的朋友。

士卒们面面相觑一阵子后，一名队正带头放下了武器，其他人也纷纷仿效。路边的荆棘丛中站起数十名身披白色风衣的弓弩手，队正和他的部属被押着朝白茫茫的旷野走去。

一名英姿飒爽的女校尉快步走到马车边，拱手道：“末将木荔，奉杨将军之命，前来接应夫人。”

王芸儿把古儿交给刘氏，自己坐着一动没动，她神色凄伤地问木荔：“大帅是不是已经不在人世了？”

这个问题其实早就有了答案，但王芸儿一直在心里排斥着，她抱着最后一线希望，希望从木荔那得到一个好消息。木荔的回答击碎了她最后一丝幻想：“我们接到消息，孟大帅在绥州城下为圣上捐躯了。”

王芸儿泪水如泉涌出，木荔茫然无措地站着，她实在是不知道如何去劝慰一个失去丈夫的女人。刘氏拍了拍她，将她拉到了一边。古儿已经甜甜地睡去。木荔这才意识道自己刚才太过鲁莽了，于是万分自责地说道：“我真该死，说话这么直。”

刘氏叹道：“这层窗户纸总要有人捅破的，其实你不说她心里也清楚。”说完这句话，刘氏又问：“杨将军要夫人接到哪去？”

木荔道：“先去丰安，小青衣无孔不入，放在外面，大人不放心。”

刘氏点头道：“到丰安好，到丰安好。”

或许因为太冷的缘故，睡梦中的古儿闭着眼睛就哇地哭闹起来。刘氏正跳着脚哄他的时候，王芸儿走了过来，她先是望了眼在旷野中列队的俘虏，平静地对木荔说道：“他们什么也不知道，放了他们吧。”然后她从刘氏那接过哭闹的古儿回车上喂奶去了。

……

尽管夏州城中还有三千驻军，但在飞虎营的凌厉攻势下，只支持了半天就宣告投降，新任统军隋卧虎严格按照杨昊的命令，彻底干净地扫荡了夏州的粮库和银库，车拉肩扛统统运往小长安。此后他又将城西养马场的技师和能带走的所有东西全部带走。在数百里外的小长安，一座新的养马场正在紧张筹划中。

骁骑营就没有飞虎营那么幸运，他们在银州城外遇到赵勇所部一千五百人，双方激战一上午，赵勇溃败。程克领趁胜追到城下，攻城却屡屡受挫。只得退出五里地扎营，半夜又被赵勇劫营，损失惨重。吃了败仗的程克领采用围点打援的战术，挥兵佯攻榆林镇，榆林镇守将严芳是赵勇妻弟，是一个只懂提笼遛鸟的纨绔子弟。

赵勇果然率军来救，程克领在榆林镇外巧设伏兵，大败赵勇，赵勇孤身逃入榆林镇。程克领围住榆林镇后，恫吓严芳即刻投降，否则破城之日，鸡犬不留。严芳心惊胆颤，半夜捆缚赵勇出城归降。程克领兵不血刃进入银州，将军械粮饷席卷一空，又将银州金银器的工匠数百人迁往小长安。

虎营攻破宥州后除夺取粮款，又征调民夫拆毁了四周围墙，放火烧毁了兵营和公署。虎营撤出宥州第二天，临近的朔方镇盐州刺史洪亮便率军进城。将宥州正式纳入朔方镇管辖。后又见夏州空虚，便率军来取夏州，此时隋卧虎已经退走，夏州刺史贺擒虎率军迎战，一战便擒获洪亮，趁胜南下又收复了宥州。

豹营赶到绥州城外六十里处，忽接到杨昊要其撤回小长安的命令，赶到小长安后才知道，早在五天前张伯中已经放弃了绥州。

短短半个月时间里，小长安就集中了虎、豹、飞虎、骁骑、破虏、锋矢营和破浪等六个营，总兵力过五千人。

杨昊对张伯中不守命令擅自放弃绥州一事颇为不满，又对孟博昌之死心怀疑虑，便将张伯中叫来当面责问，张伯中解释道：“绥州城内小青衣活动猖獗，害死孟大帅的多半是小青衣的人，如今武曹落入小青衣之手，他势必要将孟大帅遇害之事栽在大人头上。属下再呆在城中势必将引起两家误会，岂非徒增强敌？属下退出，小青衣便无从借力栽害大人。让孟大帅旧部相信武曹和小青衣才是害死他们大帅的罪魁元凶，让他们去恨武曹、小青衣，大人可坐山观虎斗，待两败俱伤之际再出手收渔翁之利。”

杨昊叹息了一声，道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死！他的死，我有愧。”张伯中安慰道：“或是孟大帅起运已到，也是无可奈何之事。只是属下不解大人为何只是劫掠三城，而不趁机占领呢？若是占有三城，夏绥节度使一职非大人莫属。”

杨昊苦笑道：“还不是怕回鹘人耐不住性子提前动手？”

这个理由倒也能说得通，但杨昊主要还是担心李炎会追究自己擅自做主在绥州点火，而致使孟博昌意外身亡的罪责。李炎的手段杨昊是见识过了，除非自己下定决心跟他一刀两断，否则与他相处就不得不万分小心。一个小小的疏忽就有可能引来杀身之祸。

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