准备了一番之后，张宁等人离开了凤霞山。接下来应该办的事是向姚姬交差，但他是先回了常德府。回去的路依稀熟悉，加上姚和尚派了向导，轻车熟路走四五天时间就到常德了。

从西部山区出来，进了常德城池，一时间感觉十分喧嚣繁华。此地属洞庭鱼米之乡，往东就是荆州、长沙等重镇，当然不是贫瘠的山区可比拟的。而张宁的采访使驻地正是沅水之畔当道的地方，茶园子里少不得一番秀丽富贵风景；回到园后的别院安顿之后，更如同到了温柔乡中。

环境的变化让张宁有种熟悉而陌生的错觉，大约是凤霞山之行又给他带来了不同的感受。或许人生就是一个经历一个过程，每走一段路每做一件事都在让人感悟着改变着，不一定能让人成熟，至少能让人改变。

两厢对比，张宁更适应沅水茶园的环境，大概是前世就在热闹和物质充裕的城市生活惯了；但是这喧嚣红尘中，突然觉得更加浮躁，再也感受不到在凤霞山的平静、执着与简单。

一回来就见到了张小妹，他立刻笼罩在柔和美好的心情之中，小妹那张清纯美好的脸明亮的眼睛很能感染人；但他暂时抛弃了那些梦幻的错觉，只是简单嘘寒问暖了几句，便立刻叫方泠等人见面。数月未见这种冷落并没有让小妹表现出丝毫不满，她有经验每当这种时候哥哥会有要紧事要忙，而她又是比较懂事的姑娘。不必有太多语言，偶尔不经意间的一个眼神，就能感觉到那种在意，很有默契也很轻松简单、虽然这种默契难以用语言交流，这大概也是张宁除了关心之外那么喜欢她的原因之一。

不一会儿，客厅里就进来了三个女人，方泠、桃花仙子、赵二娘。方泠依然像以前一样打扮得很jing致，她身上不到一丝吸引眼球的艳俗，却能从每个细节体现出雅致与恰到好处。她一进来就含笑着说：“张大人出门数月，别来无恙？你起来好像晒黑了。”说罢打量了一番张宁身上的粗布长衣以及灰se的里衬，确实这回更少了几分书生的气质。其实任谁走那种崎岖的长路，在而今这般交通状况下也不能太讲究，环境使然。

张宁笑了笑，又转头桃花仙子和赵二娘，只见桃花仙子脸上的那块疤痕被她装饰成了一朵红se的花瓣，虽微显突兀却也平增几分妖艳。

他和二人也寒暄了两句，便用比较快的语速问道：“我走了之后茶园子有没有什么事，京师有公文来？”

赵二娘道：“我们按照张大人的意思定期向京师奏报，但上月接到了礼部胡滢的信件，他询问为何不见吴庸的片纸。我和顾姑娘商量后，叫人用大人的印信回书，说大人和吴庸去永顺司暗查，一时没能联系上，等回来便提醒你们尽快亲自奏报。”

“胡滢已经起疑心了，这事儿再也不能拖。”张宁沉吟片刻，“这样下去胡滢肯定要派人下来查个究竟。”

一瞬间他的忧心让她们都感觉出来了，桃花仙子轻轻问道：“那该如何应对是好？”

张宁很快恢复了镇定，露出一个笑容道：“我想好了办法，你们不必担心。”说罢忍不住特意对赵二娘说：“二娘这回留在常德办的事很好，我今后一定会好好对待你。”

女人心细，赵二娘品出味儿来，脱口说：“张大人还信不过我？”

张宁听罢微微有些尴尬，他倒不是对赵二娘有疑心，只是下意识地有种或多或少提防的意识，毕竟赵二娘不同于方泠和桃花仙子。方泠二人本来就是建文那边的人，她们的立场就决定了断不会和官府有什么关系；赵二娘以前是胡滢下面那套机构的旧人，在细作中也有人脉，她当然存在泄漏机密的可能，万一吴庸之死过早|泄漏，麻烦就大了。而且赵二娘经常出入常德府采访司决策层，吴庸死了几个月她多少也应该察觉到了是怎么回事，瞒她也瞒不住。

“不是信不过，是怕你们说漏嘴。”张宁强辩道。

……这边的事过问了，张宁径直回房，果然见小妹在自己的房间出入。她见到张宁脸上一喜：“哥哥忙完了么？我叫人烧了热水，你一会洗个澡好好睡一觉。”

“这么热的天，拿冷水冲冲就行了。”张宁随口道。

小妹柔柔地说：“热水去汗，是不是在外面不方便你老用生水洗澡？怪不得比以前黑多了。”

张宁笑道：“连你也这么说。那行，既然热水都烧了，我先沐浴更衣……对了，上回我拿给你妥善保管的东西还在？一会帮我找回来。”

“还在，哥哥交代的东西，我哪能不好好保管呢？”小妹道。

于是小妹便和两个丫鬟一起将浴桶抬进暖阁里，又找来了干净的换洗衣服。张宁泡进热水里，着旁边折叠得棱角分明如同崭新的衣服，心下泛出一丝幸福感来。他有种心理，什么东西都要整齐有秩序才舒服，可是古代的生活完全不如现代快餐般的方便，所有的用度之物都要人工经手，如果没有人专门照料估计每天花在家务上的时间就太多了。

张宁换好薄薄的白se丝绵里衬，外面套了一件透气亚麻长袍，从里间走出来，让丫鬟们去收拾换洗下来的衣服。他径直走到书案前，去翻案上放的一个厚厚的密封信封。偶然之间见书架和桌子全都一尘不染的，便转头轻轻说道：“我不在这房里还能如此干净，真是为难小妹了。”