16日，安徽军在周口誓师南下，以五个步兵旅，两个炮兵旅的强大兵力，滚滚而下。18日中午，安徽军抵达汝河北岸，王占元亲临第一线，观察安徽军的动向。

为了打赢这一仗，袁世凯已经紧急从山西调第三镇南下。由于第六镇一部在滦州举事，虽被剿灭，然第六镇上下军心不稳，袁世凯让李纯出任第六镇统制，加紧整顿军务以备随时南下作战。第一镇向来不是袁世凯能指挥动的，所以袁世凯能用上的部队，只有第二、三、四、五四个镇以及补充后的原李纯所部十一混成协，已经各省巡防营，总兵力约七万。

袁世凯令段祺瑞为前线总指挥，坐镇信阳，其战略为先北后南，以补充之后的吴金彪之十一混成协、第四镇抽调第八协为主，配合各巡防营一万余人，守备汉口、蔡甸一线。信阳方面则集中了第二镇、五镇、第四镇混成一协，计划先以第二镇在汝南沿汝河布防，利用汝河之险迟滞并重创南下的安徽军主力。待曹锟之第三协沿京汉线南下赶到，对安徽军南下主力进行南北夹击，回过头再来对付汉阳的安徽军。

这一战略，把王占元的第二镇顶在了最前面，这让王占元多少有点不满的和担忧。李纯向来以知兵闻名，第十一混成协也是出挑的部队。在汉阳，李纯吃了大亏。大家都看见了。如今让王占元一个镇面对五个步兵旅加上两个炮兵旅的安徽革命军，即便有汝河防线在，王占元也是不敢有丝毫大意。

汝河南岸，安徽军的先头部队已经到达，正在大炮的射程之外转悠。这是一支骑兵，人数不多，大约为一两百人。

段祺瑞要求王占元至少守一个星期。这个要求还不算过分。第二镇都是老兵，装备也不差，补给充足。守一个星期不是问题。其实王占元对于安徽军的举动很不理解，为何不直取许昌？切断京汉线！

关于这个问题，安徽革命军内部也有类似的声音。尤其是沿周口南下的主力部队里头，参谋部反复推演之后，认为南下造成决战态势，以北洋军的装备和战斗力，恐伤亡不小。

这个推演结果，蒋方震直接转给了方剑雄。方司令回电：执行命令！蒋方震回电：是！

两人似乎都没有拖泥带水的坏习惯，蒋方震回电之后，立刻下令早已准备多时的部队南下。并且再电方剑雄，谈了一些如何减少伤亡的想法。认为冷雨部可以在这场战役中，挥意想不到的作用。关键看怎么用！方剑雄回电：以排为单位。特务团游击京汉线，打击北洋之补给线及通讯线路，可令其指挥系统瘫痪补给困难。

这一战术起源于上一次冷雨主动要求穿插界一战，方剑雄意识到自己对特务团的运用出问题了。之后和蒋方震进行过特种作战的探讨，两人长谈一夜。蒋方震对于方剑雄突出的一些战术思想深感震惊。这一次便做了尝试，要求冷雨部抽调出来一些会当地口音的士兵，化妆深入敌后，破坏京汉线以及有线电报电缆，让北洋军的指挥系统失灵，后勤补给不畅。

这一招。相当的歹毒！至少在这个无线电暂时除了安徽军，只有海军少量列装的时代，这一招正中北洋军的要害。打乱他的指挥系统，北洋军的战斗力至少减弱一半。

两人可谓不谋而合，蒋方震立刻派人叫来冷雨，交代了方剑雄的命令后道：“你部挑选一部分会说河南话的士兵，化妆出击敌后，破坏北洋军的指挥系统以及后勤补给。”

这一战术很对冷雨的胃口，这家伙天生喜欢冒险。这些天把特务团撒出去剿匪，舀土匪练兵来着。河南匪患甚重，特务团不怕没有练兵的对象，这才几天，方圆一百里内的匪迹全无。不是被灭了门，就是吓跑了。

用土匪的话来说，这些安徽鸀皮兵，比土匪还像土匪。为何会有这么一说么？土匪干活，想来都是偷偷摸摸为主，劫道什么的都以埋伏为主。特务团玩的比土匪绝多了，一旦现某土匪窝，先是制定一个作战计划，用最小的代价消灭敌人为核心思想。接下来的招数可谓不断翻新，阻击手点名都是客气的，附近一股悍匪头子王二癞子的山寨，被夜间一个排偷袭，先摸了岗哨，然后进寨子，绝大多数土匪还在睡梦中，就被匕抹了脖子。个别幸存的土匪逃出升天，到了别的山头，说起这个事情形容那帮鸀皮，夜间摸寨子如同鬼魅一般。

冷雨二话不说，领了任务要走，不想出大门时见一个气质特别的壮汉在门口被卫兵拦下，多少有点好奇的驻足听他们说话。

这个壮汉怎么说呢？冷雨一看就很欣赏，觉得这家伙一定是一个土匪中的悍匪。偏偏这家伙吧，一身书生打扮而来，带着几分儒雅之气，这种土匪很少见，或者从来没见过这一号。