中军将领王彰负有护卫之责，每日都在皇帝面前听差。对于皇帝的铺张浪费实在看不下去了，劝谏说：“现在国家没有平安，晋朝的残渣余孽躲藏在阴暗角落，陛下不害怕刺客暗杀，而昏夜忘归。陛下当思先帝创业之艰难，继承下来不容易，不可以功败垂成！我私下里观察陛下的所作所为，实在痛心疾首很多日子了。并且老百姓系汉之心未专，而思晋之怀犹盛，刘琨的势力去此咫尺之间，亡命刺客息顷而至。帝王轻出，一夫敌耳。愿陛下改往修来，则百姓幸甚。”

都说忠言逆耳，但这哪里是逆耳，而是刺耳！刘聪大怒，当即命卫队下手，直接砍了，然后扔到河里喂鱼。“上夫人王氏叩头乞哀，乃囚之诏狱。”

刘聪的母亲张太后因为他刑罚太重，每日胡闹不算，今日竟然要杀掉无罪的大将，这是亡国之君才能干的事，深为忧虑，因此“三日不食”。看到皇太后如此难过，这是小辈儿的错误。皇太弟刘乂、儿子刘粲搭着伴儿过来劝谏皇帝。

不就是杀一个人吗，干嘛这么大的响动！刘聪非常愤怒，咆哮着说：“我是桀、纣、幽、厉吗？而汝等生来哭人！”

看到皇帝暴怒，太宰刘延年及诸公卿列侯百有余人，全都摘下帽子露出光头痛哭流涕地说：“光文皇帝奉天应命，创立国家，没有等到宇内一统，就英年早逝。陛下睿德自天，东平洛邑，南定长安，真可谓功高盖世，可以和唐虞相提并论。而今，因为小过失斩王公，直言劝谏，便囚大将。游猎无度，不问国事。这是怎么了？臣等私下里都不理解。”

面对大臣们的责问，刘聪无言以对，想一想王彰没什么了不起的错误，反倒是忠心可嘉。自己是有些小题大做了，而且做的出格，不是仁君的行为，于是下令赦免王彰。

汉国的皇宫不省心，外边的战斗也不顺利，两头一起给皇帝添堵。在刘曜困守长安之际，西晋朝雍州刺史麹特等人集合部众，联合起来围困长安，派兵昼夜攻打。大将刘曜被迫应战，接连数次战败，匈奴汉军损失惨重，失去了继续打下去的能力。在无计可施之下，刘曜决定逃跑，驱掠长安士女八万余口退还平阳，离开了关中那个鬼地方。

匈奴汉国的势力，在纠缠了很久之后，终于退出了曾经富饶的关中。

既然关中一时拿不到手，那么就先清理自家的后院吧，刘琨这个苍蝇嗡嗡很久了。汉帝刘聪派遣高级干部刘粲、刘曜等人率领匈奴汉军主力前出并州，进攻刘琨据守的晋阳，一定要把刘琨赶到野外风吹雨淋。

匈奴汉军铺天盖地而来，逼迫晋军主力决战。刘琨没有选择，只好派出大将张乔率军阻击，企图拒敌于国门之外。交战双方展开激烈的战斗，汉军取得了全面的胜利，刘琨大将张乔兵败死节，晋军主力遭到了粉碎性的打击，残余的军队没有了再战之力。

刘粲、刘曜分别统帅汉军长驱直入，乘虚进袭晋阳。

晋军的失败摧毁了抵抗意志，刘琨的晋阳太守高乔、并州别驾郝聿的革命意志动摇了，在荣誉和生命之间选择了苟活，率领晋阳政府官员献城投降，当上了光荣的叛徒，成为了不齿于人类的狗屎堆。

军队伤亡惨重，部下接连叛变，战略要地尽落敌手。刘琨几乎输得一无所有，不得不收缩残存的军队，然后派出信使向代公拓跋猗卢求救，让他拉兄弟一把。

拓跋猗卢和刘琨感情深厚，急朋友所急，立刻率骑兵数万驰援。到达了攻击位置，顾不得休息，挥兵攻打晋阳。刘曜被胜利搞得飘飘然，根本不鸟鲜卑骑兵，开城攻击拓跋猗卢的中军，结果身中流矢，身上被砍了七刀，在部下舍身相救下，狼狈万分的逃回城中，趁着天黑溜之乎也。此役，匈奴汉军被打得大败，晋阳最终被汉军放弃。