贾琏笑容僵在嘴角，眸光转向别处。他很不喜四皇子所言说的话，什么他母妃欣赏自己，要给自己牵红线。从没见过的人，如何谈欣赏，与其说是他母妃的主意，不如说是四皇子他自己的主意。

他和四皇子之间谈不上真正的朋友，不过是泛泛之交，四皇子突然提起他的婚事，存着什么样的心思？他身为日理万机的皇子，绝对不可能单纯的热情心肠喜欢保媒拉纤。贾琏是觉得，这位四皇子可能是觉得他还得用，想要通过联姻的方式拉拢他。

这种事儿如果换在别人身上或许会觉得很荣幸，毕竟是贵妃娘娘牵线来得姻缘，该是无尚荣耀。但贾琏不喜欢，他不喜欢自己的终生大事被别人掌控。即便对方是皇子，贾琏也不愿给他这个面子。

鄞祯现贾琏的表情略有变化，料想自己的话有些唐突了。不过这厮倒真敢跟自己甩脸子！

“怎么，贵妃娘娘的恩赐你竟不愿意？”

“草民不敢。”贾琏淡然道，对鄞祯的态度显得不卑不亢，暗中略有抵触起来。

鄞祯见贾琏不肯多言，愣了下，“你这厮倒真是个性情中人。这种事儿若换做别人，早跪地谢恩了，你倒不愿意？”

贾琏虽然心中不爽，但还没傻到直接顶撞皇族，又道了句：“草民惶恐。”

嘴上这样说，可见他态度可没有丝毫惶恐之意。

鄞祯见软硬对他都不好用，脸色阴沉下来，危险的眯着眼睛看贾琏：“怎么，连对本皇子你都不肯说实话？贾琏，你尽管说，本皇子可恕你无罪。”

贾琏：“殿下身为皇族，其实并不能听到多少实话，”

鄞祯怔住，现贾琏还真敢说，这么赤|裸裸的真相他敢直接用嘴说出来。鄞祯冷笑，手背在身后，渐渐握起拳头，冲贾琏冷笑：“大胆！”

贾琏微微躬身请罪，但不卑不亢地态度愈加明显。

“你——”鄞祯指了指贾琏，对他与他这种“我看起来很服你但实际上根本不服”的态度气得无可奈何。

贾琏将他的表现看在眼里，嘴角渐渐上扬，“但草民可以保证，会是个一直说实话的人。”

鄞祯惊诧地看贾琏一眼，再次负手背过身去，刚好可见窗外菜园里正忙碌收土豆的农民们。鄞祯眯起眼睛，身后握拳头的手渐渐松开了。

半晌，鄞祯回头看着贾琏：“你是不是已经有喜欢的姑娘了？”

“草民……其实并不知道。”

“你在唬我？”

“草民说过，从不欺过殿下，现在不会，以后也不会。是真不知道，因为草民以前还未曾喜欢过谁，所以不知道什么才算喜欢。”贾琏脸色木木地，有些呆。

鄞祯愣了下，断然哈哈大笑起来，“你此刻瞧起来倒像是个痴儿，能让你流露出如此呆傻之气的姑娘，想必是喜欢了。也罢了，你的事我自会去跟母妃解释，叫她别操那份儿闲心。不过你可要小心了，别拖拖拉拉的，叫中意的姑娘溜走了，实在不行可以跟我说，我帮你做主。本皇子身边没几个人可信任，你是看起来或是其中的而一个，别叫我失望。”

鄞祯目光探究地落在贾琏身上，然后抬手拍了拍他的肩膀，“不然的话——”

后半句明显是威胁的话，但鄞祯并没有说出口。

鄞祯话音落了之后，再瞟一眼贾琏，便冲随从高喊一声“回府”，自带一阵风匆匆而去。

贾琏还停留在原地看着四皇子离开的背影，嘴角渐渐扬起一抹似嘲非嘲的浅笑。为君者，若忠奸难辨，是非不分，不懂礼贤下士，毫无气量，那这样的人注定只能是短暂的合作对象，不能跟他久混，反之则就可以相信依仗了。鄞祯以前在测试自己，现在他又何尝不需要测试他。贾琏可不想自己陷入一个错误的位置上，最后落得个自构陷阱，无法脱身。

今天借刘贵妃扯姻缘的事儿，贾琏就借机考验了一下四皇子。不过今天四皇子的表现倒是很模棱两可，叫人很捉摸不透。

到了日落时分，庄子那边的土豆基本都种完了。贾琏视察一遍之后，便吩咐领头的参将带士兵回去给四皇子复命。待兴儿打赏过农户们之后，贾琏便乘车回京。半路上，兴儿叫停了马车，兴奋地跑到马车窗下，请贾琏往外瞧。

贾琏干脆直接下了车，往南边看，见前方靠河的一片田都改成了鱼塘，数量在几十个。晚风一吹，一股淡淡的腥臭味儿传过来。

兴儿介绍道：“这几处田都是二太太陪来得庄子，今春学咱们改成鱼塘了，却没养好，把鱼都给养死了。这回她可得闹心死了！”

贾琏走进几步，粗略看了看情况，蹙眉道：“探消息的人未免太粗心，塘子大小布局等等可马虎的地方学得都很认真，偏偏最重要的地方没学。看这池水颜色和浑浊程度，一瞧就是有些时候不换水了，甚至自打灌水之后就没换过。这种三丈多宽的池塘，为的是方便打捞，饲养方便，但想要放养密度高，就必须保持水活，池水能灌能排，才会解决池水缺氧的问题。”

兴儿似懂非懂地盯着，其实并不怎么明白，但他就是知道二爷说的话可有道理了。用贼崇拜地目光仰望着贾琏，眼睛闪闪光，充满了敬重。

贾琏看眼兴儿，没觉得他的表情有什么不对，如常般走着，然后上车。

一行人感到京城的时候，刚巧晚了，城门已关。贾琏正要吩咐兴儿就近选个庄子住宿，忽悠一守门的官兵来问他们的身份。

兴儿纳闷地报了身份。

兵士立刻笑着点头哈腰：“原来是荣府的琏二爷，四殿下早有交代，琏二爷因公务在身外出会晚归，因考量到二爷没有进程的令牌，故吩咐属下们给您留门。”

说罢，兵士就吩咐打开城门，恭送贾琏等进城。

兴儿得见这待遇，脸上觉得倍儿有面儿，一路摇头晃脑喜气洋洋的回到荣府。到了家之后，贾母便派人来问。得知贾琏是在四皇子的照拂之下，才得以在城门紧闭的时候行车进来，贾母甭提多高兴自豪了。

贾赦也带了个喜讯来，近日他与礼郡王在状元楼喝酒，各自交换了俩孩子家的八字。俩家对婚事的事儿上就算是意见相合了，“如果私下合了八字之，觉得合适，便可正式从明面上来一回，请媒人，再行三书六聘了。”

贾母更是高兴，很喜欢这门高攀贵族的亲事，嘱咐贾琏：“以后你一定要对人家姑娘好些！”

贾琏默了许久，才郑重地点了头。兴儿打听过那姑娘的品行，结果很好，见面的时候他对她的印象也很好。这是古代，他也不能白日做梦的要求什么谈恋爱，只要人品性情好，第一印象不错，将来应该不会出什么岔子。

屋内众人的顿时喜气洋洋的，贺喜起来。

这十，贾琏命人送到厨房的土豆做好了，东西上来之后，贾母跟宝玉、三春姊妹等都围着桌子尝了鲜。贾赦等则告退，把薯条带回去吃了。

贾母用帕子擦了擦嘴，笑道：“你这孩子真有心，弄得荷兰国的新鲜东西给我们吃，味道倒真特别，这鲜炸出来的土豆条拌着盐巴便很好吃，外焦里内，带着一种无法言说的淡淡地香，口感软脆，还不腻人，香味很纯，若蘸着不同的酱料更另有一番滋味。”

“正是，其实这东西也可以加工成调料，做炸食前，沾些再下锅，更为酥脆，而且保持时间会久些。”贾琏解释道。

贾母乐了，“那敢情好，很多东西裹着面炸后，用席久了，便软趴趴不好吃。”

“真是好吃，我说别人种地只是种地，琏二哥哥种地却真能种出花儿来，各式样新鲜的办法叫人听得应接不暇。”宝玉吃得开心，嘴也甜。

贾琏看眼宝玉，许久不见这孩子，长高了些，娃娃脸略微退了些，那双桃花眼更大了。

宝玉见贾琏再看自己，冲他嘻嘻笑了笑，看起来没心没肺地，单纯的很。

贾琏微微勾唇算是回应了他，转头回禀了贾母后，便告辞回房。

宝玉眼见着贾琏去了，才擦了手，腻歪在贾母怀里，闹着要见母亲。贾母哄他快去睡，只说她母亲身体不适，不便叫他去闹腾。

宝玉讪讪请安退了出去，心里却不依不饶的，擅自追着贾琏而去，奔向贾琏的房里。

贾琏回房后，便有递来一封信，信封上歪七扭八的写着几个汉字。贾琏看字体就猜出是那个两个荷兰人，忙拆信来看，信的内容是法语，二人是写信道别的。因为两国距离远的关系，航海要数月，保罗和杰克都想要尽快赶在入冬前回到他们的国家。他们已然从贾琏的手里拿到了一些上等的官窑出品的瓷器以及丝织品，非常满意。这二人急于赶路，已经整装齐备，打算明早就出。

贾琏正准备秉烛绘图，看这孩子跑过来了，微微蹙眉，叫人婆子赶紧送他回去。宝玉却不肯，抓着贾琏的袍子，闹着要和他一块睡。

贾琏眯起眼睛看着宝玉，宝玉顿时怯懦了，眸光里已明显闪烁出心虚之状。

贾琏蹲下身子，伸手抓着宝玉胳膊：“谁叫你来得？”

宝玉瞪圆了眼，眼珠子里含着充满畏惧的泪花儿，“没谁，是我自己想来找琏二哥哥玩。琏二哥哥陪我吧，晚上我还想和琏二哥哥一起睡。”

贾琏早就从宝玉的表情看出破绽了，见他还如此嘴硬，心料定是有人暗中嘱咐过他什么。贾琏就更不能留他了，打婆子赶紧送他回去，纵是宝玉不愿意也不行。

宝玉偏不肯，一把推开那婆子跑了。不一会儿，贾母派李嬷嬷来寻宝玉，听说宝玉人不在，传话的又回去了。再过一会儿，李嬷嬷又急急忙忙来找贾琏：“琏二爷，可不好了，宝二爷并未回去，也不知跑那里去了。老太太派人找过了所有他该去的地方，偏偏就不见人。二爷可记得他从这里走的时候，朝什么方向去的？”

贾琏嗤笑，冷淡地眨了下眼睛，完全没有回答这个问题的意思。

传话的李嬷嬷心有不满，也焦急不已，尴尬地看向丰儿等。