阿良一见自家主子，忙磕头赔罪，说了许多愧疚的话，求贾琏责罚他私奔之过。

贾琏一听就知道阿良被人利用了，目光从阿良身上掠过，看向他身边相对安静的女子。她低着头，身体有点颤栗，按在地上的双手果然白嫩的很，的确不似普通庄户人家出来的。再瞧她这副临危还不算乱的做派，估摸此女该是见过些世面的人，八成在大户人家呆过。

“你叫什么？”

“喜子。”

“真名！”贾琏忽然厉害道。

姑娘惧怕的抬，对上贾琏的眼，立马缩脖子低头，“宝……宝……宝蟾，奴婢叫宝蟾。”

“你不是流民么？既然还没卖身，因何要自称奴婢，而且还叫得如此顺溜。”贾琏微微扬起下巴，盯着那姑娘，心里却念叨着她的名字，总觉得有点熟。

“我……我……”

贾琏转而看阿良：“问一句不该问的，但你必须要回答。你和她之间可有夫妻之实？”

阿良尴尬地红了脸，冲贾琏摇摇头。“喜子说她还和我不熟，要我再等两天。”

“说实话吧。”贾琏见宝蟾吓得直哆嗦，眼泪哗哗掉，也就不逼她太紧了，显然她背后还有个人指使她。

贾琏想到这，脑子忽然一震，宝蟾？夏金桂！

“你家姑娘叫你来的？”不等宝蟾张口，贾琏先问了。

宝蟾吓得直哭，没想到这位贾侯爷一眼就看穿了自己。她忙跟贾琏磕头，算是认了这事儿。

贾琏打走闲杂人等，不问别的，只问缘由。他很想知道，夏金桂为什么突然派宝蟾来这放火。

宝蟾摇头：“不是我家姑娘，怎么可能是姑娘呢，姑娘她仰慕您还来不及呢。”

宝蟾说罢，见贾琏脸色很冰，忙自抽嘴巴，“奴婢口无遮拦，该打！贾大人，其实是……大人，我若说出实情，你能保住宝蟾的命么，让宝蟾躲过家里太太的责罚？”

贾琏笑：“你这丫头，倒很聪明，知道谈条件。不过既然供出你家太太使派你来这的，还拿什么和我交换？”

宝蟾又是一惊，这才反应过来，自己问题中带着答案了。

贾琏琢磨自己得罪柳氏唯一的一处，便是夏金桂鲁莽买草莓那件事，最后闹得柳氏来付银子。

本来是指望那件事给夏金桂一个教训，不想却让她娘记恨上自己。

买卖自愿，她一个皇商竟不懂这么浅显的道理。

而今陆地草莓都已经下来了，价格从一开始的百金六个直线下降到现在的十文钱一斤，收尾对比可谓是天差地别。虽然现在十文钱一斤的草莓对普通百姓们来说仍旧是昂贵的，但对于当初花黄金买草莓的购买者来说，那就是太便宜了。

不过贾琏事先早有声明过，草莓会一直降价，那些人还愿意买，是为了得到‘精忠报国’的荣誉，大家都心知肚明钱都是充进朝廷国库的，自然不会怪到贾琏身上。而且，大家有时候买草莓就是为了朝廷开具的那一纸证明。基本上十金二十金一斤的时候，炫耀捐赠文书已经成了贵族圈内流行的风尚，大家都是抢着去买草莓，以彰显他在贵圈里的豪爽大气。

柳氏与这些人唯一的不同，大概就是她是因女儿被迫才花钱买的。她心有不甘，肚子里一直闷了一口气，这口气在随着草莓价格的一路飙低，开始膨胀的越来越大。

终究，她咽不下那巨口大的气，就有派人来给贾琏找麻烦了。贾琏而今的身份高贵无比，势力极大，柳氏自不敢贸然顶撞。暗中谋划许久，才寻了个既安全又能解气的法子。关于贾琏的性情，柳氏也打听过一些，除了那些庄稼花花草草，他在乎什么都不在乎。报仇自然要直戳人软肋，毁家人家最在乎的东西。所以就有了她派宝蟾假意接近阿良，暗中纵火的李子树的行为。

宝蟾也是个人精，她晓得贾琏的厉害，也没法子违背太太的安排，便放了两场被人现的火。为的就是给自己留一条后路，一旦她的行径被现了，她还可以活命。

而今，她真被贾侯爷捉个正着。

宝蟾见贾侯爷如此精明，更怕了。主动示好，把经过讲给了贾琏，以求精明的侯爷能懂得她的讨好，法外开恩。

贾琏就事论事，的确是这丫头耍聪明，才保住了他费心嫁接的整片李子林。凭这点，贾琏便不会为难她。只是柳氏这种行径他无法原谅，想来她做事前心里应该早就清楚了，戳他的软肋下场该会如何。

贾琏命宝蟾写了供状，签字画押，当即就送到官府去。一切行云流水，干脆利索，只在短短半时辰内。

“你想保命，拿银子远走高飞，就要做人证，当堂和柳氏对质。若是你没这个胆量戴罪立功，那便只能把你和柳氏关在一起。”贾琏这种说话，便是没给宝蟾第二种选择。

宝蟾而今怕极了柳氏声讨自己，立马点头，选择了第一种。

随即，宝蟾就被冯管家送到了京畿府。

兆辰正无聊的在自个儿房里追苍蝇玩，忽听人说来案子了，兆辰懒得搭理，继续追苍蝇。接着又听说是户部礼尚书贾琏送来得案子，兆辰心里头顿然间有数万只苍蝇飞过。

又是这位户部礼尚书大人，他怎么一天天这么闲，到处找案子玩儿。近来京畿府破获的案子，全都是他送来的。托他的福，前两天上朝他还被皇帝赞了一句。兆辰摊上这么个麻烦的主儿，都不知道该哭还是该笑了。

罢了罢了，怠慢谁也不能怠慢这位。

兆辰惜别了那只苍蝇，叫人关好门窗，千万不能刚把那只苍蝇放出来。等他回来，他还要继续徒手抓！

这次案子又是证据齐全，柳氏跪在堂下，挣扎推诿几次，面对强有力的证人证词，她基本无言可辩。兆辰当即就判柳氏蓄意谋害，纵火毁他人财物等罪名，令其锒铛入狱。

夏金桂得知此事，伤心不已，使钱来牢里见柳氏。

柳氏哭着后悔，怪自己鲁莽，“我到底是低估了他，还以为自己谋划万全……”

“母亲，您怎么能如此做？那可是女儿的心上人啊。”夏金桂痛苦道。

“混账，你就是因那个不着天际的贾侯爷，天天白日梦，跟魔怔了一般。我那么做也是为你好，帮你出口恶气！”柳氏慈爱的看一眼夏金桂，恨恨地哭，“我对不起你九泉之下的爹爹，没能将你管教好，我有愧于他。”

“母亲，而今住大牢的人可是您！”夏金桂不服道。

“都什么时候了，你还说这些。还不快使钱找找人，想办法把我弄出去。金桂别怕，咱们家好歹是皇商，宫里的花花草草都是咱们家供的，虽然这些年生意不好，但钱应该还够。还有我们在宫里的那些门路，都想法子活动起来，快救娘出去！”柳氏激动地环视牢房内的环境，看见一只老鼠忽然从稻草里钻出转而钻进墙角的洞内，吓得大叫，身子开始瑟瑟抖。

“娘，咱们已经不是皇商，今早宫里刚下的旨，撤了。”

“什么？怎么会这样，为什么？”柳氏尖叫。

“说什么你为人不贤，种出来的花草也不干净云云，总之最后剥夺了夏家皇商的资格。本来宫里头的花花草草就已经有大半都是贾家的小花庄供应，咱们家收入早就削减大半，这回只怕是彻底没落，没的翻身了。”夏金桂这两年跟着柳氏学管家，多少学到些皮毛。

柳氏气恨不已，当初风光富贵的她，大概怎么都没想到自己两年后会因为一个荣府琏二爷逼得锒铛入狱、走投无路。

柳氏一屁股坐在地上，拍大腿撒泼哭起来。口里念叨着老爷长老爷短，话里的意思多是诉苦，更有随他去的意思。

“母亲，您别这样，您要是走了，家里就只剩下我一人，你叫我怎么办？”夏金桂哭着跟柳氏保证，她会找到可靠的人帮忙，将柳氏从牢房里弄出来。

夏金桂离开府衙，真去求了几个以前夏家的故友，全都吃了闭门羹。

马车晃晃悠悠不知怎的从荣宁街前路过，夏金桂一时滞了，忙叫人停下马车，她就隔窗纱望着荣宁街那条路。

可巧，就见贾琏骑着马同一小厮从街里拐出来。夏金桂忙叫车夫跟上，一路跟着出了城外。

在城门口排队的时候，夏金桂就眼见着前头的贾琏先出了城门，飞奔而去。等到他们的时候，早不见贾琏的身影。

马车尴尬地停在城门外，不知该选哪个方向去。

兴儿骑马跟过来，跳下马，兴儿就狠狠敲了敲车厢，对着已挡上帘子的车窗道：“姑娘好自为之，别再跟着我家爷了，冲撞他的下场如何，姑娘心里该清楚。至于那案子，我劝姑娘也别存什么歪心思，安心等着衙门照律法判就是了。”

兴儿说完这写话，就上了马，绝尘而去。

夏金桂独坐在车内呆呆地哭了好一阵，方攥紧了手帕，躲在车厢内好一顿撒泼，震得喝马车左右摇晃，两匹马因部署唐，跟着嘶叫数声。夏金桂疯够了，最后抿着血淋淋的嘴唇，咬牙折返回去。

……

数日后，皇后觉得晾郑绪的火候够了，故而召见他进宫，可巧皇帝也在。皇后本是想让皇帝彻底根除对他的误会。怎料郑绪仍不肯本分，还闹着要将充入官奴如柔讨回来。

皇帝听后，对郑绪没说什么，人听见皇后还有脸求情，大怒，对皇后狠道：“你再不做出选择，连朕都保不住你的后位！”

郑绪回家后，本还担心自己的言辞惹皇后姨妈不快。谁知当日下午，他就被升为户部侍郎。

哈哈，户部侍郎！？

太好了，这次他可以正大光明的在户部跟贾琏对着干！贾琏，看我怎么收拾你。俗话说得好，一条鱼腥一锅汤，只要有我，从今以后你就别想再在户部风光！

郑绪欢乐不已，觉得皇后姨妈到底是疼爱他的，原来在宫里那会儿她都在诈唬自己。唯独如柔的事儿他还很担心，忙派人去讨要。傍晚的时候，他们竟然真的把如柔给她送过来了。果然做户部侍郎风光，干什么事儿都顺当，难不得做尚书的贾琏会那般张狂。

郑绪已在心里谋划出三十二个计划，只等明日去户部时，一一兑现在贾琏身上，叫他彻底出丑！

当夜，郑绪心情畅快无比，和如柔恩爱交缠至后半夜才睡下。至丢了和离书带着儿女回娘家的正妻，完全懒得想！

次日，如柔睡得头昏脑涨才醒，推了推身边的郑绪，等半天却不见他动。再喊两声，仍没有回应。如柔推一把，感觉到他身体的冰凉，忙用手拨开他脸上的被，却见一张面目狰狞的白脸。

“啊——死人了”

小一天的时间，满京城的人都知道新任户部侍郎郑绪在家暴毙的消息。

荣国府内，贾赦正坐在贾琏面前，扒拉手指算账。

“儿啊，你们户部是个凶地，你仔细算算，从去年冬天开始，尚书周庆元、侍郎段志用再加这位新上任刚一天的侍郎郑绪，都不得善终啊。”