贾琏一口点头答应，叫倪元魁捎话给他母亲，以后有什么吩咐需要尽管派人去荣府捎话就是，都不算什么。

倪元魁忙作揖感谢，回去传了消息给母亲，她倒很高兴。老母亲唯一不知足的就是新媳妇儿的堂兄辞官无了实权，不过她二儿子娶得是继室，对方的家世已经是万里挑一了，再加上元春是个从宫里头出来的规矩姑娘，故对这个新媳妇儿她还是十分满意的。

倪元魁大婚当日，贾琏夫妻又封上了一份儿重礼，是从扬州弄来的一块翡翠雕琢的送子观音，玉质上成，再加上扬州工匠独有娴熟的巧妙雕工，又在庙中供奉诵经了九九八十一天，令这尊送子观音瑞祥福和，粘着佛气。这观音正好迎合了倪家老母的心意，乐颠的留下，放在自个儿的佛堂里供奉，回头诵一诵经，祈祷他再度新婚的二子能求子成功。

这礼物是静芯出主意准备的。当初贾琏去扬州的时候，听说静芯要这个，还以为是她自己想要，没想到竟是要留给元春讨好未来婆婆的。静芯能如此用心，是元春的福气，更是他的福气。

贾琏因辞了官，没那么多公务可忙，秋收方面只需要管自己庄子上这摊，挺简单的。经过两年的管理，贾琏对这些庄子早建立起一套成熟的管理流程，下到佃户、仆从，上到管事、账房一应人等都各司其职，循序有度。

贾琏只需要大概统筹一下，偶尔早起出城转一圈，把这几日的事总结一下，该交代的交代了，回家赶上早饭，接着刚好可以陪妻子一天。

于是今年秋天，荣府的下人们都现一个怪现象，素日最为忙碌不怎么着家的琏二爷，今在最繁忙的秋收时节，竟然闲得出屁了，哪哪都能见着他，老太太院儿、大老爷院儿、花园、厨房、后楼……

有些人一整年见琏二爷的机会，加起来都不及这两日看到得多。

大家数了数，全荣府内就差没在茅房见着他了。

静芯有时候要陪着贾母等女眷们去庙里上香，贾琏不便跟着去，只有这时候，才能想起他还带回来一个‘门客’，叫慕班的。他便遛跶到他那儿瞧瞧他的研究，顺便提一提自己的想法。慕班的老家在金陵城三十里外的桐慈县，家中老娘贾琏已经让人接进京。贾琏就在靠近荣宁街的一处地方，为他们买了一户三间瓦房的小院，安置他们一家。慕班还有个俩个妹妹，同他母亲一起住。平日慕班没事儿的时候，就会选择住在荣府，研究那他那些器具。

每每贾琏提出一个想法，慕班便想法良多，总要不分昼夜的折腾数日。

贾琏出了陪老婆，打趣儿慕班外，也不忘查一查病烟的事儿，还有那个警幻。这都是他出行前留下来的“后患”，而今到了秋收的季节，对于这些人的调查也该有个结果了。

贾瑞这个人性格到底如何，贾琏不太了解，不过按照一直以来监视他的人所说，在他离京这段日子，贾瑞根本没有跟宁国府走关系，去都没去过。

而那个跟贾瑞有重要关联的崔管事，偏偏害了伤风，距今已经病了七日，起初显出症状的时候，贾琏顾虑到他的病情，就没有立即审问，暂且放了他一马。夏天的时候，崔管事被贾琏的人悄悄扣住审问过，却是个死鸭子嘴硬的人，没问出结果。后来总不能一直非法禁锢他，就放了他回去，暗中监视，却没瞧出个所以然来。

贾琏听说他伤风病害得很重，遂叫人好好请大夫给他诊治，等病好了对其再行细问。谁曾想，他这越病越重，不过几日就快有归西的趋势了。

贾琏不得已，亲自上门瞧了他。崔管事的妻儿已躲在厨房回避，贾琏见到卧病在榻人已奄奄一息，也没什么可恼，坐在床前看他。

崔管事竟有几分精神，勉强坐起来。“侯爷，草民给侯爷请安——”

贾琏按着他，没让他动，“你该知道我来的目的，我的属下也曾审问过你，你一直没说出谁是幕后主使。”

崔管事抿着青白的嘴唇，垂下头去，身体微微颤栗。

“我可保你的妻儿以后的生活，至少吃穿不愁。你想清楚，我给的不是一时的钱财，花花就没了。”这话从贾琏嘴里说出来的特别可信，他有山有地，给他妻儿一辈子的牢靠完全不成问题。

崔管事也懂这个，竟哭得很凶，心软想答应，却欲言又止，一副为难的神色，最后摇摇头不愿意了。

贾琏没逼他，既然他亲自来对方也是否决，估摸这里面是有什么必须不应的苦衷。出门之后，贾琏叫人去仔细详查崔管事家人的情况，他刚得知原来他有两个姑娘是在宁国府为奴，转而便听到那边传来崔管事病死的消息。

唯一的证人就这么断了。

贾瑞那边，贾琏没有打草惊蛇，派人旁敲侧击了好一阵儿，也是没有结果。

于是，这一日，贾琏干了一件让整个荣府都人吃惊的事儿。

他上学了。

刚刚从户部礼尚书官位上退下来的贾侯爷，竟然去了贾家学堂读书！

贾琏这样的在学堂内可算是大龄了，加上侯爷的头衔，这些纨绔子弟们见了，虽心里面虽嬉笑，面上还是要恭恭敬敬行礼作揖的。

贾侯爷在课堂上一座，可给讲课的先生们带来的不小的压力，往往一堂课下来，内衣襟湿透。

薛蟠听说贾琏去了学堂上课，巴巴地跟过来，还特意使银子贿赂贾琏邻座的，买下了那位置，就只有他才配天天坐在琏二哥身边。

贾琏前面是贾兰，后边是贾蓉，另一侧靠着窗。先生的之乎者也他听不懂的时候，会呆。不过多数时候，贾琏只要能听明白一点，就会仔细做笔记学习。凡事多学一点，总不会错的。

宝玉这些天万不敢偷懒，日日按时跟着琏二哥来学堂学习，但却跟贾琏保持一定的距离。他害怕自己又因为学习的事儿被贾琏教训。其实完全他自作多强，贾琏根本没怎么搭理他，到后来宝玉才渐渐放松戒备，本来还在心中窃喜，回头却见被贾琏管得很严的薛蟠，一脸认真黏着琏二哥学习求教，心里竟有点不是滋味。

贾琏学了数日，现贾代儒勤勤恳恳的，从不迟到早退，倒没了贾瑞的用武之地。贾琏觉得这样不好，打人给了贾大夫一些银子，叫他别客气，没事儿吃吃酒去会一会老友。

贾代儒本来就有出门会友的心思，因贾侯爷来了，他不敢而已。而今听说贾侯爷有纵容之意，他自然一百个愿意，第二天真不来了，打孙儿贾瑞帮忙管理学堂事宜。

贾瑞听说父亲从贾侯爷那里得了好处，心想贾侯爷也不是外人所穿的那种严苛之人，还挺讲情面的。他本来就爱图便宜，遂起了讨好之心，每每见到贾琏，总要殷勤一番。贾琏真遂了他的心思，下学后，请他去百汇楼。

薛蟠正经是一个认真地跟屁虫，听说这话，表示也要凑热闹，“我跟着二哥这么久，从没见过您爽快地请过我呢。”

“好，随你。”贾琏无奈笑道。

宝玉一听有酒肉吃，大家在一起还热闹，估计琏二哥也不敢说他，故也要跟过去。贾蓉贾蔷闻言不让劲儿，也要加入。

金荣等人见了俱是艳羡，想和俊朗的侯爷哥哥拉近关系，好好吃了这场酒，却碍于没个正当理由蹭过去，只能干咽口水，讪讪地缩着脖子退散。

“罢了，就带着你们，但我有学问要请教他，你们都不要打扰，我们另开个雅间，你们随意吃喝。”

大家一听都欢呼，撺掇着贾琏快走。

贾瑞听这话心里倏地一下，隐隐有种不好的预感，忽然挺怕和贾琏独处的。

贾家学堂和百汇路的距离不算远，走步也就一盏茶的功夫。贾琏不愿做车，要这么走着去。大家也都无所谓，一路闲聊逛一逛也有趣儿。

贾蓉和贾蔷俩人本来就好，路上结伴闲聊，从城西的豆腐西施寡妇一路讲到京城内的一位传奇人物，言媒婆。

“这女人的眼睛不晓得是什么做的，听说被她配了对的夫妻，那都是日日欢乐地要死要活，茶不思饭不想，天天做那种事儿就饱了。”贾蔷窃窃私笑，对贾蓉说笑道。

“胡说什么，我可不信，我可没听说这城里有人因那个饿死的。”贾蓉白一眼贾蔷，却禁不住感叹，“要是这个言媒婆早些出现就好了，我可能就不必受这份儿罪。”

贾蔷猜他定然说的是凤嫂子，抿嘴忍笑道：“厉害点是好事儿，谁不说她做事响快，顶起宁府一片天。”

“快闭嘴吧。”贾蓉拉扯一下贾蔷，示意他注意前面的贾琏。

贾琏微微勾嘴角，径直引大家到了百汇楼，点了楼内最新的水煮鱼、水煮肉片、宫保鸡丁等菜，嘱咐大家少喝点果酒便是，别醉醺醺的回家跟长辈没法交代。

爷们们都应承了，高兴地吃喝。

贾琏则带着贾瑞到了隔壁，同样是一桌好菜。贾琏亲自斟酒给贾瑞，贾瑞激动万分，忙道不敢当，站起身，毕恭毕敬的弓身举着贾琏斟好的酒杯。

“小弟先干为敬。”贾瑞一饮而尽。

贾琏让他落了座，浅聊几句学堂的事儿，问他：“你在学堂久了，帮你祖父管理不少事儿，可瞧得着这学堂内的不足之处？”

贾瑞想了想，他当然不能说他祖父管得学堂不好。“俱好，有时学生调皮了些。”

“调皮一些不怕，但一定要管教。小错不正，便易犯大错。纨绔些就罢了，倘若是做伤天害理的事，就得狠狠罚了。家法都不解气，非得送去见官，徒刑配才叫一个好。”酒杯被贾琏拿到嘴边，突然落了地，摔个粉碎。

贾瑞吓了一大跳，隐隐有点手抖。“对……对，若真干了杀人放火的坏事，可就该是这样的。”

“其实，间接杀人，更可憎。”贾琏接了新就被，不经意吐出一句。

贾瑞冷汗涔涔，不解地看着贾琏，“二哥的意思是？”