直到有新兵很识趣地摸出了烟卷递到老兵手上，老兵一看是市面上要三角一包的“胜利堡”，不是那种白壳内部供应的免费低端货，这才终于松了口：“既然各位这么想听故事，那我就随便说两段……”

“点上点上。”当下有识趣的水兵摸出火柴给老兵点燃了烟卷。

老兵吸了两口，一边吞云吐雾，一边说道：“说起来我老曹也是算是入伍比较早的，崇祯元年……呸！是海汉1628年才对，我就来胜利港投了军，那时候你们这帮猴崽子，应该连胜利港在哪儿都还不知道吧？”

这些新兵几乎都是1628年之后才移民到海南岛的外来户，因此老曹这种卖弄资历的说法倒也无人质疑。

旁边有人问道：“曹头儿，你投军之前是做什么的？”

老曹应道：“之前？之前就是在崖城水寨里吃兵粮的，所以投了民团之后，长们就还是把我分到了船上当差。”

人群中有人嘀咕道：“原来崖城那地方以前还有水师啊！”

“早几年是有的，不过朝廷和兵部一年也拨不了几两银子下来，连吃饭都不够，早就已经衰败了。”老曹叹道：“你们大概不知道，如今在铁炉港运盐的海船，其中有好几艘都是以前崖城水寨的战船。要不是长们宅心仁厚，水寨这帮人估计一多半都得饿死。”

“听说经常在胜利港露面那位罗升东罗大爷，以前也是崖城水寨出身？”有知道点内幕的人开口问道。

“水寨出身？嘿嘿！”老曹不慌不忙地吸了两口烟卷，吊足了周围这帮人的胃口之后，这才说道：“罗爷可是水寨的第一把交椅，崖城水寨参将就是他！”

周围的人都表现出了不同程度的惊讶，这让老曹的虚荣心很是得到了满足，便继续说道：“当初罗爷也是慧眼识珠，看出了海汉长们来头不凡，是做大事的人，就果断跟长们合作，帮长们在琼州各地卖盐。这时间长了，罗爷也不想吃兵粮了，干脆就把崖城水寨变成了崖城商栈，安安心心地做起了买卖。这几年也颇赚了些钱，那三亚建的专卖富商大户的房子，一套就得要上千，罗爷可是买了好几套屯着。”

“曹头儿，那你怎么不学着罗爷，也跟着做买卖去？”有人好奇地问道。

“你以为谁都能做买卖赚大钱啊！”老曹伸出手去敲了这人脑袋一下：“这还是得脑袋瓜好使才行！我这样的连算帐都算不明白，还做什么买卖？再说了，人家罗爷也是有背景的人，他老丈人可是崖州知州大人啊！海汉长们愿意把这海盐买卖交给罗爷代理，那也是有看中了这层关系的原因在里面。”

老曹把剩下的烟屁股弹进海里，继续说道：“蟹有蟹路，虾有虾道，你们也不用羡慕人家做买卖了财。在海军里好好干，几年军功累积下来，该分房分房，该分田地分田地，今后要想退伍回家，执委会还给安排事情做，那不比做买卖稳当多了？说不定这趟去完福建回来，我们这条船上就得多几位凭军功升到尉官的。”

“这军功有那么好拿？海上打仗很凶险吧？”有人又问道。

“凶险个屁！”老曹斥道：“海军拿军功比陆军容易多了，陆军就算有枪有炮，那打到最后还是得短兵相接，拿命去拼。如今我们海军打仗都是隔着老远直接用炮轰，轰到对方投降或者沉船为止。海军成军都几年了，还没有哪条船是在海上被对手击沉的。”

老曹说的虽然也是实情，但却并不是那么全面，海军在数次的海上交战中当然还是有人员的损失，只是相对陆军的伤亡率的确要更低一些。而且海军所承担的风险可不仅仅只是在战时，在海上航行期间几乎每时每刻都要面对大自然的挑战。因为恶劣天气损毁乃至沉没的海军船只，在过去的几年中也曾出现过好几次，只是军方不会对此多加宣扬而已。