冬梅哭哭啼啼地应道：“孩子不想嫁给南国蛮夷，老爷又何必逼她？”

“你个老娘们别口无遮拦的，让人听了去，这马家庄上下几百口人都得完蛋！”马东强听到自己小妾称海汉人为“南国蛮夷”，当下就有捂住她嘴巴的冲动。

马东强知道海汉人虽然行事有规矩，在福山县救助了不少百姓，但并不代表他们就是善男信女，那夹河边的几棵数人合抱的大树上，还有几十颗人头挂着，全是当初与海汉交战的万家军匪徒。听说前些天海汉人又派兵进山，将万家军的余党剿杀得一干二净，之前从战场脱逃的蒲学光和甘强也都已落网。有了这种前车之鉴，马东强可不想冒任何得罪海汉的风险，特别是小妾冬梅这种嘴上没个把门的，要是被外人听了去向海汉人举告，那别说联姻了，马家庄能不能存留下去都是问题。

马玉玲不愿嫁给海汉人，马东强其实多少也知道，不过他并不在意女儿的态度。在他看来这次物色的女婿已经是人中之龙，无可挑剔了，自己女儿如果能嫁过去，那已经算是极大的福分了。但他着实没想到女儿还有这么刚烈的一面，居然事到临头还玩出这么决绝的招数。

“老爷，姜爷回来了！”便在这个时候，有家仆来向马东强报告了姜盛归来的消息。

姜盛一进第二进院子，见马东强面色铁青地站着，旁边跪着自己的妹子姜冬梅，当下奇道：“这个时候不吃饭，你们在这儿杵着干嘛？”

“你问问她干了什么好事！”马东强气鼓鼓地应道。

姜盛不明其意，但还是打圆场道：“我从矿场赶回来，饭都没来及吃，你们要吵架能不能等我先吃了饭再吵？”

马东强虽气，但也记挂着正事，闻言连忙问道：“事情办得如何了？”

“有我出马，自然不在话下！”姜盛得意地应道：“送去的东西已经全都收下了。陈长经不住我苦口婆心的劝说，最后终于是松了口，他说了三日后便来马家庄与玉玲见个面。后面的事情，就等他先见过玉玲再说吧！”

“唉！祸事啊！祸事啊！”马东强听了这个消息之后非但没有半点喜悦之情，反倒是大呼祸事。

姜盛不解道：“何来祸事之说？你不是一直都想让陈长再来一趟马家庄吗？”

“本来是好事一桩，但如今……玉玲不声不响地跑了！”马东强叹道：“到时候陈长过来见不着人，岂不是以为我们故意戏耍他？”

“跑了？”姜盛一听也是吓了一跳，连忙转头问自己妹妹：“冬梅，真有此事？”

姜冬梅哭丧着脸点了点头道：“玉玲她……不愿嫁给……海汉人，所以昨晚便收好了衣物，今日一早就溜出去了。”

姜盛连忙追问道：“她去哪儿了？你赶紧告诉我们，还有三天时间，只要能把人找回来，一切都尚有转机！若是迟了，马家庄危矣！”

姜冬梅被这两人连哄带吓，最后终于吐露实情道：“她一人去了登州。”

“登州……那是投奔她大哥去了！”马东强一听，立刻便判断出了女儿的目的。这种十多岁的小姑娘离家出走，必然得有个落脚之处，而马东强的大儿子目前便住在登州城里，马玉玲要去登州，也只有这么一个投奔的对象。

姜盛道：“那我这便修书一封，差人送去登州。”

马东强摆摆手道：“写信怕出岔子，她大哥也不见得能拿得住她。既然她今早才走，无轿无马还带着行李，凭两条腿走不远的，我便亲自走一趟，尽快将她追回来。”

从马家庄到登州城有百余里路程，如果步行赶路，脚程快也得两天。马玉玲才走半日，现在骑马追赶，应当是能赶上的。

马东强说动便动，叫了两名随从，带了些干粮、饮水、银两和护身武器，便骑马出了。临走之前，马东强将家中事务暂时托付给姜盛，让他先别把马玉玲离家出走的消息泄漏出去，以免海汉人听说之后徒增麻烦。

不过马小姐本人可没他父亲和舅舅想的这么刚烈，离家出走不假，但大小姐走出来之后便有些后悔了。她为了隐藏行迹天没亮就出了庄子，又没敢骑走家里的马，这打包的行李背一大包，两只手还要各提一坨，走了没多远就歇了三四趟。走了一上午，才走到距离马家庄七八里地的地方。