提着两个沉甸甸的食盒，一味楼里头跑堂的伙计朱宝儿耷拉着脑袋，没精打采地朝着磨眼儿胡同方向走去。

说起来这四九城中的八大居、八大春那样的勤行老字号，除了厨子各自都有自己拿手看家的招牌菜之外，跑堂的伙计也得是四九城中一绝。

见面交际应酬罢了，一桌客人朝着雅间里头一坐，都不用等着头回来的生客张嘴多问，这边跑堂的伙计已然从客人衣冠穿着、谈吐做派上拿捏住了这来的客人是南来、是北往，是喜甜、是爱酸，腰子里银子衬着多少、场面上开销应有高低，张嘴就把那铺面上出挑拔份儿的菜名报过一遍。

当真是经过、见过、练过的跑堂伙计，开口报菜名都还有个讲究，冷盘、热荤、招牌菜不能乱了次序，字眼上头还得合辙押韵，听着就跟说出来一段快板也似。有人说天桥上说相声的有一段活儿叫《报菜名》，打根儿上头起就是四九城里跑堂的先练出来的嘴上功夫！

再有那熟客上门，依旧是交际应酬过后，懂规矩的跑堂伙计压根都不多话，只等着那吃惯了嘴的熟客一开口说出来四冷、四热、八盘十六碗，多葱、少蒜、慢熬急火烹，扭头便直奔了厨下老早候着的大师傅跟前，磕巴都不带打一个地便把方才那吃家点过的菜名再报一回，讲究的就是个过耳不忘、方寸不乱的本事。

有那把手艺练得精到的跑堂伙计，就凭着这报菜名、记菜名的本事，雅间桌子上还一个菜没上，一块大洋的小账已然扔进了楼梯口隔着的竹筒子里，正经就是勤行里头那句老话说得通透——一个好跑堂能顶半拉厨子！

可话还得再说回来，正所谓两人一世界、三人成江湖。世上怨恨千百种，同行正经是冤家！

都搁在一家买卖里头厮混，肚量宽的人吃的是手艺饭、赚的是本事钱，几年光景下来结交的都是踏实朋友，走哪儿都断不了有人老远的就先招呼着迎了过来，着实算得上是走场面的人物。

还有些脾气窄的人物。能耐本事倒不见得出挑拔份儿，倒是专门的恨人有、笑人无，多吃上半口荤油能乐三天，少得着一个大子儿得气半年。见人扎堆儿说个悄悄话，回家能躺炕上琢磨一宿，就怕那没叫自己听见的悄悄话在议论着自己的短处。等得第二天再见着那些扎堆儿说悄悄话的人物，心里头已然将人家当成了杀父仇人，恨不能食肉寝皮方解心头之恨！

就像是这一味楼里头跑堂的伙计朱宝儿，好歹也算是在勤行里头熬炼了小十年。跑堂上头的手艺也还算是练得能入眼，嘴头上也能揽住几位老吃家、熟主顾，登时便觉着自己得是这一味楼里头号的人物，连掌柜的那也都得高看了自己三分！

都说是人心不足蛇吞象，尤其像是朱宝儿这样不知天高地厚的人物，更是得了三分颜色就敢开染坊。眼见着一味楼中上下人等对自己奉承客气，倒是压根没念着这是旁人赏脸，反倒是觉着自己这是应当应分。平日里呵斥伙计、挤兑厨工从来是家常便饭。歇工了也都不乐意上桌子上头跟着跑堂伙计一块吃饭，非得叫厨子给自己单炒俩顺口得意的小菜。拿捏的就是那副二掌柜似的讲究派头。

估摸着也就是叫朱宝儿这自己惯着自己的做派给折腾恶心了，厨房里头的大师傅也都彼此商量着不惯朱宝儿这穷显摆的毛病。等得朱宝儿歇工了再遛达到厨房里头吆喝着让大师傅给炒俩小菜、烫壶酒，厨房里大师傅也就一边拿着围裙擦手、一边不冷不热地朝着朱宝儿撂下一句话：“朱爷，今儿生意不错，厨房里头可是啥菜都没剩下！要不然.......咱们给您单拍一盘儿蒜头、再给您调一碗大酱？好歹这也是单给您备的菜不是？”

眼见着厨房里头大师傅不买自己那点小账，原本就是自己没道理的这点事儿。自然也不敢闹腾到掌柜的面前，朱宝儿倒是当真把这口气给憋在了心里头。

还得说各行里头都有各行的学问、门道，也有些个上不得台面、说不出口的损招。就像是朱宝儿干的这跑堂的活儿，但凡是存着心思要拿捏厨子，那也只消攒上几桌客人点的菜名一股脑报给厨子。捎带着再把那合辙押韵的字眼给抠了去、原本点菜的顺序再弄个颠三倒四，一般二般的厨子当时就能叫这乱七八糟的菜名闹得不知道该怎么动炒勺。万一要再炒漏了一两样菜、让上门的主顾久等，那买卖铺面上的掌柜立马就能急三火四冲进厨房，轻了多少撂几句闲话，重了那可就得请那手艺本事不到家的厨子卷铺盖走人！

心里头憋着坏主意，朱宝儿自然也就用上了这跑堂挤兑厨工的法子。一连好几天下来，全都是等得攒了好几桌客人点的菜名，这才插科打诨、颠三倒四地把那些个菜名报给了厨房里的大师傅，就盼着厨房里头大师傅一个拿捏不住了出个洋相，这也就能借着主顾的面子坏了大师傅的饭碗！

可这一味楼厨房里的大师傅还真就是个经过、见过的好手，叫朱宝儿拿着这损招折腾了好几天，一点纰漏都没出还不算，捎带手的倒是用上了个厨子折腾跑堂的法子——借着有主顾点了一道锅巴肉片，先就把盘子在灶火边煨得滚烫，这才盛了菜肴放进托盘里边。等得朱宝儿捧着托盘给主顾上菜时，生生就叫那滚烫的盘子灼得双手一松，一盘滚热的锅巴肉片一点都没糟践，全都扣到了那位主顾的脸上！