这时，万金拎着一袋子钱出了典当行，他们俩跟在后面，绕过繁华城镇的北端，一排青翠的香樟树掩映的那头就是银行的房子，这中间有一口碧澄的深潭。袁放忽然回过头低声对大个子长脸说：杜威，到哪儿下手？还不快点就迟了。杜威指着那口就要出现的深潭疾速地点头。

近了潭口，万金突然回过头不走了，像意识到什么。杜威旋即出手，一拳击在他的脸上，那副金边眼镜震落地上，哐当当散了架，万金尚未缓过神来，杜威另一手就掐住了他的喉管，把他往潭口搡。万金一世精灵，却没有防到手下的两个保安会向他下毒手，即使被掐得说不出话，鼻孔开始冒血，脸上还泛着勉强的笑纹，并挣扎着“哦”出了一点意思，也就是说他万金对不起他们俩，求他们俩放他一马。现在已经迟了，杜威说不会相信他的鬼话。

这会儿，袁放已按事先策划，抢夺他手里装钱的布包，他死活不放，袁放飞起一脚踢在万金的臂肘上，他那只抓住钱布袋的手才松开。之后，他自认倒霉，跪下来装出求情的样子，杜威掐住他喉嗉的手依然没放，且逼视着他：你这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。我不会上当。起来，到水里领死吧，明年的今天是你的忌日。

那口暗绿的深潭只一步之遥，万金的身子直打抖，杜威使一个眼色，袁放把他挣扎的双手反剪着，推进深潭，然后抓住他的头发直往水里按，开始冒出一串串泡沫，继而泡沫稀疏了，直至消失，现出原有细细的涟漪，静谧得像什么事儿也没有发生过一样。

看着万金的尸体沉没了，袁放才转过头看杜威，当然更主要是看从万金手里夺取的满布袋钱币，这分给他一份儿就足以给包荃凑齐婚礼聘金。沉浸在即将分享战利品喜悦中的袁放转过头来，却不见杜威和那个装满了钱币的布袋，他恐慌又愠怒，杜威那个王八蛋怎么跑了？要是不跑，那满布袋钱分给自己一份儿也就能凑齐给包荃家的聘金，可是这一切都成了泡影。到哪里去找杜威？他脑子一片空白。典当行是不能够返回了的，对了，到杜威家里去找，据说他家在湖南岳阳，但不知具体地址，他还是决定去找。

三天后，这口深潭浮起一具尸体，有人辨认出是典当行里的万金。典当行里的人那几天已向官府报称失踪三人，现在算找到了其中一人的尸体，其死因对局外人来说是个谜，以至传出种种猜疑：有的说他可能遭到两个保安打劫而被溺死；有的说，这三个人都被强人害了，分析的依据是本典当行里的保安，不可能谋害自己的老板。可是令人生出疑窦的是，官府令乡绅差人抬来几架水车把深潭的水汲干，也找不到两个保安的尸体，更不见那个装满钱币的布袋，据此可以推断，两个保安很可能活着，也有可能抢劫主人后又杀害了主人。官府由此绘出两个保安的形体容貌，复制数百张贴于闹市，悬赏重金提供线索者。

在包家绣楼，包荃不自在地走来走去，她的右眼总是跳，也不清楚发生了什么事儿，一段时间，脑子昏沉沉的，也不是什么病，要说有病，就是一直惦记着袁放，害相思病也许就是这种状态。她早已绣好那个准备作为信物的荷包，只等待袁放回返，她要亲自送到他手里，可是这些天，日思夜盼也枉然，袁放已杳无音讯，莫非那被老鼠咬成了纸屑的合同给他带来了麻烦，想到此，她暗暗地埋怨自己。

稍后一些日子，她感觉坐在绣房里闷人，便与母亲出门走走，来到一条大街，见街那头围满了许多人，均现惊讶神态。包荃拽着母亲也去看热闹，她挤进人缝，发现墙上裱了两张画像，她认出其中一张是袁放的画像，颇感奇怪，再听来人念旁边的官文：武当山下的西街典当行里两个门卫杜威和袁放有谋财害主之嫌，今官府悬赏抓捕在即……

听人念出这段官文，包荃泪流满面，悄然离去，母亲随女儿回到包家，也十分懊丧。不久听说袁放和杜威落入法网，被处以极刑。包荃心如死灰，捧着那个尚未送给他的荷包悄然落泪，她来到绣楼后那片竹林，望着上一次袁放来看她时弄折的那根楠竹，像是应验了不吉之兆，她似乎对它有些憎恨，连带自己亲手绣的这个空落落的荷包，这个再也不能承载自己情感寄托的荷包，她在手里搓揉了几下，便含泪点火把它焚烧，直到它成为一团呛人的青烟，袅入苍茫的云海。