两天后，衙役忽然来报：门外有个着装娇艳的少妇要求见马县令。马文采问那少妇来自何地，叫什么名字。衙役说：那少妇自称鲍红荼，与您交情甚笃，至于来自何地，下官没问，她也没说。我记得她手里还拎着一个红布包。

不要说了。马文采剑眉紧锁，忿然地自言自语：岂有此理？竟然闹至县衙来了。衙役知趣地说：下官听候吩咐。马文采说：你过去叫她走，说本官不会见她。衙役走出公堂，马文采循着他离去的方向，抬起头来，望见天井上方的一块天空，厚厚地积聚浮云，似乎还下起了丝丝小雨，这可是秋雨，这闷热的天气改凉了，可是他在心中的一股闷气却怎么也散淡不去。他绕着公堂才走一圈，衙役又进来匆匆禀报，说那少妇不肯走，要是让她走，她就把你当贺礼赠送的那500两白银退还与你。

我同意，你代我把那500两白银接过来，救济临湘县的贫寒之士。

遒命！衙役临走时，还回过头赞道：马县令，你真是老百姓的好父母官。

后来，在驴肉馆吃酒的客人越来越少，街坊们议论说，这是梅斌入赘了的原因。以前客人多，尤其是男客多，可以说有很大一部分是冲着年轻貌美的红荼来的。红荼自从名花有主直到开花结果，那些男客，特别是年龄与之相当的男客不再抱任何幻想，自然就怠慢了来这个驴肉馆消费的冲动。以前红荼是个活广告，现在这个活广告似乎被人搬走了一样，取而代之的是一种寂然的氛围。街坊们还从最近不苟言笑的红荼的神情中看出了她的不悦，是不是因为生意惨淡的缘故？其实错了，只有红荼自己清楚：她追恋马文采的那份情感再次受挫。当然梅斌和红荼的上人也非常清楚，都劝她要认命。也许红荼把这话听进去了，她再不对梅斌冷漠，当然也不那么有热情。对于梅斌来讲，只要能够拥有她而不被明显地排斥，就已经满足了。这种感觉在同床共枕的夜晚特别明显，梅斌就那么紧抱着她，慢慢地抱大了红荼的肚子。转眼间，梅斌抱的不再是红荼的肚子，而是他与她生下的孩子。令岳父鲍来梓不乐意的是生下的不是一个读书的，而是一个绣花的。他只好指望第二个，可是第二个生下来还是一个绣花的。

鲍来梓渐渐地已成为古稀老人，他的白发让人联想到冰封雪盖的冬天，面对他有一种肃杀的感觉。可是就在那个刮风下雪走凌的冬季，他病了，也不知是什么病，整天躺在床上呻吟，请来郎中拿脉，说他气血太虚，是年纪大了的缘故。便开了许多副中药，在瓦罐里煎，他喝了吐，最后终于不再喝了，也就是荼饭不进。那时他的两个孙女大的才三岁，小的才一岁，他都不喜欢她们，整天蹙着眉，因为这两个绣花的都不能续香火。为此街坊就议论，说他是气病的；就在一个月黑风高的冬夜，他竟然僵硬地死去，街坊又私下议论，说他是气死的。这话或许有些道理，鲍来梓临终前，有遗嘱。他望着梅斌说：贤婿——你和红荼要生个念书的哟。他说话气息微弱，但梅斌听清楚了，直点头，再看鲍来梓时，他的眼睛已经定住，没有闭，这种死不瞑目的情状看上去非常恐怖，但梅斌不怕，他心里只有自责：养子不孝，无后为大。虽然他是入赘的，但入赘又有什么理由不给岳父图个后呢？

驴肉馆的生意一天比一天肃条，真可谓车马稀疏，门可罗雀。岳母刘六英却认为是驴肉馆犯了煞气，缓些天，便请来了一个巫师，在馆舍里绕了几圈，念了些符咒，便让刘六英问事。刘六英说：驴肉馆的生意怎么越来越差？我女儿生了两胎都是绣花的，有没有指望生个读书的？巫师说：这个地方阴气重，载不住财神，生意当然不好。再说阴气重，生育的多为女婴。红荼绕到巫师面前说：为什么以前生意好？