动物园园长柳士丹看了一本动物生育保健之类的书，预算了母狮的孕期，对乔成虹说：近两天，你不能回家去，要24小时守候母狮，它就要临产了，你训导过它，它服你。乔成虹说：我不是天天陪着狮太吗？他早已习惯这么称呼母狮。可是第二天他就向柳士丹请假：我的妻子也要临盆了。你就让别人伺候狮太吧！柳士丹犯难了：谁敢接近它？

把狮太关在铁笼里，安排其他饲养员从口子里喂食不就行了？至于训导的事儿就免了。乔成虹这么讲，柳士丹只好批他7天假。

乔成虹告假回家后，柳士丹让一个叫胡里的饲养员给母狮喂食。那次，胡里拎来满满一桶鸡、鸭肉，站在母狮笼前，正准备用一根丈许长的铁钩捅开笼顶上的盖子，将鸡、鸭肉一砣砣地扔进去，以喂母狮。虽然喂食换了主儿，困在笼中的母狮却也被动接受。素常见到这个陌生人从笼顶洞口一砣砣地扔肉进来，有时那肉块尚未坠地，它便张开狮口接住了。胡里故意让母狮吃完，再扔，在笼外一边看它饕餮肉块，一边巴望与它联络感情，以拉近距离。但一直不敢造次地打开铁笼，让它像接受乔成虹一样接受他。他瞅着母狮既非柔和，又无攻击性的诡秘的目光，还真不敢接近，因为他有些怕它总是提防着。

这会儿，胡里发现那母狮蹲在地板上有些异常，见他送肉食来，却也不动，似乎毫无兴趣。胡里清楚地记得，早晨喂过一次食，并未过量，现在是下午5时，正是该喂食的时候，他举起铁钩拉开笼盖，扔进一只搴了毛的挖了内脏的肉鸡，母狮动也不动，任其跌在地板上扑通一响，它看也不看一眼。

怎么回事？胡里仔细瞧那母狮，发现它突然难受地站起来，撅起屁股，那崩开的一条膻腥的肉沟里陡然冒出一只狮崽，出来的半个身子快落地了。

原来母狮在生孩子，难怪对送来的肉食都没有工夫光顾。胡里又惊又喜地言语，麻利绕过动物笼舍，到园长办公室反映情况。柳士丹随他赶到母狮笼舍前，见母狮已生下一只狮儿，地上一滩血水，母狮正舔拭着狮儿身上的湿毛。胡里再将一砣肉食用铁钩挂着从笼顶的洞口扔下去，母狮眨了一眼，仍没有啖食。而是将腹下一排硕大的**移近狮儿，狮儿吧哒吧哒地吮吸着，母狮温顺地站在那里，眼睛瞟了一下笼外两个人，仿佛在搜寻什么。

柳士丹说，他是不是在找乔成虹？胡里无言，又将一砣肉从笼顶的洞口扔下去，母狮依然不为所动。柳士丹有些着急，母狮不吃东西弄不懂是什么原因，便让胡里去找乔成虹。

凑巧，乔成虹的妻子也已临盆，生下一个儿子需要照顾，不能来。胡里把母狮落生及其没有食欲的情况告诉他，问他有没有办法让母狮恢复往常一样的食欲。乔成虹训兽多年，懂一些兽的习性。说这母狮刚生小狮，气血亏虚，食欲不振很正常。到明天，母狮的食欲才可能恢复。见乔成虹不能回去，胡里说，要是明天母狮还不吃东西，我再来找你。乔成虹有些犯难，但还是点头。

胡里回到动物园，见柳士丹还站在笼外着急地盯着那只喂奶的母狮，他思忖道：要是它继续不吃东西，营养供不上，它的奶水就不会丰沛，甚至会枯竭，那将危及小狮的生命。他静悄悄地走到柳士丹身后，轻唤一声：柳园长。柳士丹回过头，只有胡里一个人回来了，正要问话，胡里抢先把乔成虹在家陪护妻子坐月子的事儿讲了一通。还说要等到明天，如果母狮仍然不吃东西，再去找乔成虹，要他回动物园来料理也不迟。

第二天，柳士丹和胡里再到笼外巡视，发现昨天散落在地板上的多块鸡鸭肉一块不剩，这说明母狮都吃光了。眼下母狮正躺在地板上，露着鼓囊囊的**来，一身狮毛已变得顺溜的狮儿正跪下两只前蹄在那里吮吸。母狮很敏感，见有人来，扬起头，径直望着双手空空如也的胡里，仿佛在问：怎不带些肉食来？胡里从它圆溜溜的棕黄色的眼眸里透露的神情中弄懂了它的意思，便对柳士丹说：我去给它端些吃的来。