那个猎人是枫树湾村村民曹额，他猎杀了这只山鸡，带回家正准备烧开水烫了搴毛，忽然邻村汉子余重阳请客，说媳妇给他生了一个伢，做九朝，要曹额夫妻前去赴宴。这会儿，曹额把那只已经僵硬的山鸡用一根绳子系住往墙面那口铁钉上一挂，和妻子出门，打算做客后回家再作处理。可是夫妻俩回家已经很晚了，天黑得伸手不见五指，他们酒足饭饱后，从那个村到这个村走了一段山路，有些倦怠，曹额拉亮电灯，望着墙上挂着的那只山鸡对妻子说，是不是把它弄出来。妻子说明天再弄，现在弄出来反而容易坏。
第二天中午，妻子烧开水把山鸡烫了骞毛，可那肉色紫黑，有点发乌，她说，山鸡坏了，甩了它吧？曹额不同意，说你不吃，我吃。曹额用刀子把山鸡的皮肤划开，一剐，把内货掏出来丢了，现出鲜红的肉，然后对妻子说，现在不就好看了？他将山鸡肉剁成块，丢在锅里与粉丝一起煨熟，盛在海碗里端上桌时，妻子想起它发紫的皮肤，心里依然作疑，不吃。曹额觉得吃了无所谓，还添上一盘花生，喝二两白干，一顿就把满满一锅山鸡肉吃得所剩无几了。
当天晚上，曹额身上开始发痒，尤其是下身，他独自在房子里拼命搔，搔得皮肤发红，再搔就起了肿块。他猜想一定是吃了山鸡肉的缘故，瞒妻子也瞒不住了，妻子说你不听我的，上当，那只山鸡昨夜没有处理，今天变坏了，你不应该吃。妻子边说边倾倒吃剩的山鸡肉汤，把那只空钵拿回厨房拼命地洗刷，生怕毒素洗不去，还放在锅里煮一阵，才放心。曹额也后悔，说早知道这样，我不吃不就得了？
晚上，他到村卫生室去找医生，但医生下班了，只好等到第二天，身上起红斑的部位已由下身向上身扩展，医生看了症状，问了情况，说这要标本兼治，一方面开药让曹额内服，并且打针消炎，另一方面开外用药，让曹额外搽。曹额折腾了一个周，钱花了不少，几乎没有效果。由于身上钻心地痒，他脱去外衣看上去像一只红得发紫的龙虾。
妻子发愁地说，你最好到县城看病，只怕钱不够花。要是你身上不痒，再上山打猎，弄到猎物还可以卖钱。曹额说，你急么事，车到山前必有路。他换穿宽松衣服，免得紧身衣服擦得身上痒。妻子见他到另一间房取来猎枪，便问：你病了，还要打猎？他说，当然要打猎，要不然，弄不到猎物卖钱，我看病的费用都没有了。曹额很固执，硬是持猎枪上山，山的背面谷深林密，野物相对较多。可是那里有一座寺院，僧人常常出来阻止猎杀野物。但现在急需打猎弄钱治一身痒病，他顾不得那么多了。一边搔痒，一边翻至山的背面。他匍匐在丛林深处，期待獾猪、麂子、火狐等卖价好的猎物撞上他的枪口，他敏锐地环视四周，发现一个身披袈裟的僧人正把一张宣传单往一棵香樟树上裱，那身子遮住了大半个宣传单，让开时，上面的字儿现出来了：此处禁止杀生夺命，请各位施主大发慈悲，菩萨保佑！
曹额认为僧人多管闲事，蓦地站起来，说我不杀生夺命，菩萨真的能保佑我吗？僧人回过头看见曹额，合掌道，阿弥陀佛，施主不必怀疑。曹额因身上发痒，仍伸手使劲抓挠。这时，僧人已走到他面前正要讲什么，曹额抢白，现在我痒得难受，菩萨能保佑我不痒吗？僧人望着他斜挎在身上的那把猎枪说，只要你放弃杀生的念头，菩萨才能保佑你。曹额说，和尚，你敢和我拉勾（打赌）吗？要是我不杀生了，身上的痒病不能好，我就找你。僧人说，你业力太重，我和你拉勾又有何益？是你自己造的业，只能自己消业，任何人都代替不了。曹额自暴自弃地跺脚，然后把挎在身上的猎枪取下拿在手上说，既然这样，我还是不相信，我想打些猎物卖钱买药治病。僧人说，阿弥陀佛，你杀生越多，业力越大，病情也就越重，哪怕你有钱看病，也治不好，施主不妨拭目以待。僧人转身正要离去，曹额迅步绕到僧人面前，脱开裤子，把下身生发的大片红斑狼疮让他看，问他，我打消了杀生念头，身上的痒病真的能够好吗？僧人咋舌道，我当然不能保证，但我可以保证，从现在开始，你坚持惜生放生，病情就会减轻乃至痊愈。曹额即刻将枪膛里的子弹卸下来，不准备猎杀野物了，这个念头一起，竟感觉身上不怎么痒了。
僧人见曹额犹豫了一阵，将手里的子弹扔进了树丛，他脸带笑容，说施主丢弃子弹就是放下杀业，这与放下屠刀立地成佛的屠户一样殊胜，阿弥陀佛，恭喜施主生出觉悟。曹额便改用尊重的口气说，感谢高僧大德开示，我为治一身痒病，差不多花光了家里的积蓄，现在我准备买活物放生，可是没钱怎么办？僧人说，你有这份善念就行。曹额忽然想出一个好办法，他举起猎枪激动地讲，把它当掉，当的钱，用来购买乌龟什么的活物放生。僧人阻止他这个作法，说你把猎枪卖掉，仍属间接杀生，不行不行，这样做还是有过恶。曹额已考虑到，如果把猎枪卖了，虽然自己没有直接杀生，但是买主还是会用猎枪杀生，自己仍担有连带杀业的过失，唯一的办法是废掉这支猎枪。
曹额回到家后，一边搔痒，一边用钢锯将猎枪锯成几段，然后作废铁卖给废品收购站，换了10多元钱，准备到县城菜市买只乌龟放生，可是那里铜钱大的小乌龟卖价都是25元，他钱不够，买不成了，便选购10多元钱一斤的黄鳝放进环城河，一段时间后，身上的痒病仍不见好转，他就怀疑僧人所言是不是在打诳语，遂徒步翻山走进那座寺院找到那位僧人，再露出身上的红斑狼疮，僧人看了，不以为然地说，哪怕你吃药擦洗，也要几个疗程才能见到效果，何况这是业病，施以药石难以治愈，放生护生等等善行也是一样，偶尔做一件善事，就想获得好报，怎么可能呢？就好比你今天下谷种，明天也不可能长出谷子，就连芽叶都发不了，不信你试。世间万事万物的吉凶变化都有一个过程，你若有太多讲条件的功利思想，就算你偶尔行善，也是假行善，而不是真行善，假行善是没有什么益处的。阿弥陀佛，愿施主从此诸恶莫作，众善奉行，事事合当逢凶化吉！