梁杆粗抄原路绕过石头山，他望一眼那被他们烧留一堆灰烬的洞口，还不死心，只想捉拿刺猬，可现在的紧要事是去找自家的水牛，看它还在不在那座矮山的丛林中放草，要是不在就麻烦了，和刘华健一样麻烦。他穿过布满荆棘的羊肠鸟道，那座矮山就出现在眼帘，还有矮山之麓那一幢幢熟悉的瓦屋和袅起的炊烟都能看见，唯独看不见自家的水牛，梁杆粗发急地四处找寻，从这道坡找到那个洼；从这道壑找到那陡崖，就是不见自家的水牛。现在他要放弃这座矮山，到别处找。一脸焦虑的他又往哪里去找呢？他走近村屋时，依稀听到有人叫他的名字，很像妈妈的叫声——杆粗喂——

叫声越来越清晰，他已分辨出来，是妈妈的叫声，便沿着一条连接村屋的来路，忐忑不安地溜下矮山，一眼就看见了头上扣一顶草帽的妈妈，妈妈也看见了他，他未开口，妈妈就训他，杆粗，你上哪儿去了？水牛从山上下来，吃自家菜园里的菜，要是吃别人家菜园里的菜就麻烦了。

妈——梁杆粗尴尬地说，我去捉刺猥去了，石头山有一个洞穴，里面藏有刺猬。据说刺猬肉吃了可以治胃病，还可以卖钱。

杆粗，你捉到刺猬没有？刺猬没捉到，把牛放丢了。妈妈在责怪他，她怕热，把头上的草帽拿下来，扣在手里当扇子扇风，见走近的梁杆粗也是满头大汗，就把草帽边沿对准他，不停地摇风。

你自己扇吧！我不热。梁杆粗心里只急着水牛，抬手一抹额上的汗，风风火火跑到前头，来到村屋前，看见渥在水塘里的一对弯角盘在脑袋上的那条水牛正是自家的，他紧锁的眉头一下松弛了，又回转身走几步对被甩在后头的妈妈赔罪，说以后放牛就好好放牛，不再三心二意了。他妈妈柳香兰，一个三十八、九的中年妇女，皮肤晒得黝黑，看上去比实际年龄要大。这会儿，她见儿子知错认错，也就不再追究。

梁杆粗的事儿总算平息了，但他一心想捕捉石头山洞穴里的刺猬。下午，他照样放牛，多了一个心眼儿，骑水牛到矮山那当儿，就把准备的一根长绳接在牛绳的末端，打个束口，由于绳子粗，想必不会轻易断，这样，他把水牛系在一块草多的山地放牧，自己就兴冲冲地赶到采石场找杨商策场长，他人不在，只看见到刘华健和那中年男子一起挑石头，很辛苦的，头上烈日曝晒，脚下砾石灼热，梁杆粗知道刘华健与那中年汉子有过不便示人的“交易”，见了他只当没看见一样绕过去。由于杨场长一直没来，梁杆粗就回去了。第2天清早，像昨天一样用长绳子把水牛系在草多的矮山上，只是换一块山地，这样，他又去采石场，总算找到了正在指挥运石料的杨商策，待他稍停下来，梁杆粗就凑近他说，杨场长，您喜欢吃刺猬肉么？

杨商策感到莫名其妙，反问他，你问这个干吗？

杨场长，石头山一个山洞里有许多刺猬，能不能帮个忙，我逮住了刺猬，一定送刺猬肉犒劳您。据说，刺猬肉吃了还可以治胃病。

你要我帮什么忙？再说我没有胃病，也不需要你用刺猬肉来犒劳我。杨商策身材高大魁梧，站在那儿高出梁杆粗一个头，并且说话中气十足。

想借你们采石场的雷管炸药把那个山洞炸开，然后捉刺猬。梁杆粗才把话说完，就遭到杨商策拒绝，那怎么行？雷管炸药是危险物品怎么能够借？出了问题谁能承担责任？梁杆精还要说什么，杨商策已扬长而去。梁杆粗跟在后面走了一段石头路，杨商策回转身对他说，你不要找我，我不会给你雷管炸药，安全纪律不能违反，你走吧！

梁杆粗想起刘华健说过的话，杨场长不可能借雷管炸药给他，他想办法——用刺猬肉犒劳人家也不奏效。如此他就非常沮丧，在这里磨蹭着不肯走。杨商策又对他说，那个山洞不用雷管炸药，用锤钎就可以把它砸开。

杨场长，你就借一套锤钎我用一下。梁杆粗心想，这该不存在安全问题吧？

那不行。就是要借也不能借给你，必须是大人来借，在我们歇工的时候才有可能借，其它时间一概不借，借用了，如果遗失了，还必须赔偿。杨商策把话讲得很透彻，梁杆粗便想找他的爸爸出面。

他回到矮山时，却不见水牛，只发现山地上遗落一截牛绳，捡起来看，不像是拉断的，分明是割断的，断处的麻绳碎条儿非常齐崭。到底是谁坑害我呢？他又气又恨又急又怕，现在的紧要事是找自家的水牛。

梁杆粗跑下矮山，四处张望，在北畈冲那条发白的土路上，背着书包的刘华健迎面走来，他叫道，刘华健，你看见我家的水牛吗？他还举起手，生怕刘华健发现不了他。

不知道。刘华健回答。

渐渐地他们二人走近了，梁杆粗拿着那条断绳让他看，愤愤不平地说，我怀疑我家水牛的牛绳是别人用刀割断的。

有可能。刘华健眼望他处，说话只是附和，好像心不在焉。

到哪里去找牛？梁杆粗抓住他的书包说，反正你现在不上学，有时间能不能帮我做个伴儿，到采石场附近的田畈找牛？