尖下巴清一清嗓门，站起来把胡铁强拉到屋里说，胡铁匠，我看这样，就你家孩子的事上面确实发了通知，让我们福利院收养他，可是他那状况，我们实在犯难。单说他那一双腿是病态的，你说得很玄乎，治不好，我们权且相信。问题是他那种状态，特别是他那双溃烂的腿散发的气味着实难闻，要是送到福利院去，可以说工作人员都不愿意服恃，都害怕受到病菌感染。

胡铁匠听到这里，愀然作色，样子难看。他说，照你这么讲，你们福利院是不准备收养我那双腿残疾的儿子了。

不是这样的，你听我讲完。我刚才跟徐院长商量了，你儿子胡蛋蛋就由你自己护理，我们按照福利院的标准每月给你6元的生活护理费，看行不行？

尖下巴说到这里，听到那边房里胡蛋蛋在叫喊，爸，我饿了，想吃东西。

胡铁强没有回答尖下巴，而是到侧边房去拿出一盒饼干送给另一间房里的胡蛋蛋。胡蛋蛋拿着饼干，饕餮着，嚼得嘣嘣响，脸上浮出一丝丝笑纹。望一眼跟着走进来的尖下巴，又对胡铁强说，爸，什么时候送我到福利院去？

胡铁匠没有回答，却对尖下巴说，看，我孩子也想到福利院去。尖下巴半捂着鼻子回答，我刚才跟你说了，看那样子行不行？

行倒行，要是我也病了，没人照顾，我儿子该怎么办？还说远一点，要是我死了，我儿子还不是要福利院负担？！胡铁匠把话挑明。

尖下巴说，以后的事以后再说。现在我们每个月给你6元的生活护理费，实际是福利院出钱请你护理，而且你儿子由你自己护理最合适，任何人都不可替代。

胡铁匠有点动心，便走近胡蛋蛋的铺沿说，蛋蛋，福利院给钱我护理你，你不就是愁吃喝、照顾吗？现在可以不愁。既然这样，何必到福利院去呢？在家里还强些。胡蛋蛋把饼干嚼得满嘴生津，唇边还溢出湿湿的饼干沫。他边吃边讲，我不去福利院可以，你每天要买些好吃的给我。

尖下巴插嘴，你爸爸当然做得到，我们福利院的同志还会经常还会来慰问你。

胡蛋蛋当然不懂慰问是什么意思，只说，你们带些好吃的来就行。

尖下巴说，当然会。边讲边把胡铁强的肩膀轻轻一拍，说就这样定了。随即走出房门，穿过堂屋，来到门前场子上，对仍坐在那儿的徐院长说，我已经和胡铁强谈好了。

胡铁强也跟着出来，他问徐院长，要办什么手续吗？徐院长说，我们起草一个协议，一式两份，福利院和你都在上面签字，各执一份，然后每月按协议给你护理儿子的护理费6元不就得了？

胡铁强没有异议，当天下午就签了协议，并且打条子领到福利院支付的本月护理费6元，他也竟自高兴。可是这个协议执行到第4个月，就发生变故。那是因为胡铁强患了重感，要到医院打吊针，最少得大半天或一两天时间，这个时间段没有人照顾瘫痪的胡蛋蛋可不行，他只好一路上流着鼻涕，打着喷嚏，先不到医院，先来到虎丘镇福利院找到徐院长说明情况，继而提出意见，这样吧！把协议改一下，我每月只要4元钱的护理费，还余2元不要，每天由你们送饭给我儿子，因为有时候，我病了，连我自己的都没有人照顾，我哪还有经历照顾瘫痪的儿子？

那可不行，我们可以安排人每天送饭，但是扣2元不够，最少也得扣3元，否则没有人愿干，你想一年四季时间长了，还多有雨雪天，这活儿可难得坚持。再说福利院隔你们家有五六里多路，钱给少了，谁愿意干？胡铁强也是个直爽人，他说，那就扣3元吧！

福利院总算同意了，当天就安排人给胡蛋蛋送饭，下午把改好的协议拿到胡铁强打吊针的镇卫生院让他签上字儿。

这事算暂时摆平了，福利院准备安排一个专人给胡蛋蛋送饭，可没人愿意接受。最后决定由工作人员轮流着干。就在胡铁强住院期间，这个轮流送饭制已开始运行。

到第四天，胡铁强康复出院，拿着自己的一份签上字儿的协议，有些后悔，原来每月6元的护理费，现在只一半了，这可不够用，他不好意思找徐院长，要求重新承担起全部的护理任务，只把这个想法对一个送饭食的员工说了，员工回福利院向徐院长转告，又把徐院长的话捎回来：你要恢复开始的作法不可能，协议非儿戏，定下来就有法律效应，不能随便更改。

自此，胡铁强就死了那份心，由于每月只有3元护理费，不够生活开销，他就不自在了。只得戴上墨镜，重操旧业，把打铁的炉件锤子什么的装成一担，挑着在远村近寨游走，偶尔也能接到生意，就把炉子燃起，铁砧安好，给人打些镰刀、柴刀和锄头之类的农用铁器。以前是妻子做搭裆，现在一个干吃亏。他便让请他打铁的东家着人帮忙扯炉、帮小锤什么的。

自上次打铁，铁片飞溅打瞎了他一只左眼后，再次打铁，他十分吸起教训，手把火剪握得很紧，火剪把烧红的铁料钳得很牢，以致一锤砸下来，虽然火星四溅，铁料仍在他的掌控之中，不会脱落。他思想不敢打野，高度集中，还时而嘱咐帮锤的伙计，要用力均匀，不可麻痹大意，特别是新手，要避免打锤打塌了，锤子砸了自己或者伤了他人；有时候一不注意，还有可能被烙铁烫着。

由于胡铁强更加注意打铁器的安全，工时相对以前拉长了，以前妻子在世时，打一件铁器半天或一天就能够完工，眼下所花的时间翻了一倍。但他认为这样划算，不出事，就没有损失，虽然赚钱慢一点，也算是稳赚不亏。

自然他吃上了百家饭，每每打制几件铁器，都要在外面住上几天。那一次在狮王村，打制冲担尖和弯刀近百件，一住就是半个多月不回家，他几乎把儿子胡蛋蛋给忘了。当然他不用担心，因为福利院的工作人员轮流给儿子送饭，有吃的，不饿肚，这让他在外面揽活儿就比较放心。

一天上午，他欲将一把淬火的成型弯刀试试光火，可拿在手里未稳，掉落在一块石板上，“嘣咚”断成两截，通常是不会断裂的，这是怎么搞的？他感到奇怪而失意。突然，一个从自家村里来的熟人叫道，胡铁匠，你还打什么铁哦？你儿子蛋蛋出事了。

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