新年将近，吴家上下喜气洋洋，家丁们处处张灯结彩，丫鬟们忙着剪纸描红。

练功堂的弟子们并没有回家过年的机会，甚至就连家人来探望，也是只能把物品送进来。这让练功堂的弟子们一个个都不免有些想家的感受。

然而，一年一度的年终大比并不理会这些感受，依旧缓慢的来到众人眼前。

吴家家族的祠堂前，练功堂的弟子们都集合起来，站在了后面。

最前排一张硕大的案桌，上面摆着六畜三牲、瓜果礼品。吴家族长在所有人最前面，手中捧着一束香火，恭恭敬敬地插在香炉之中。在他的身后是他的嫡系血亲，再往后是数十个吴家弟子，个个绫罗绸缎、神采飞扬。

练功堂弟子就在吴家弟子后面。

“数百年前，我吴家先祖从冀州府来到这三水郡城，孤身一人，一无所有，凭着高超的武技在这三水郡城扎下根来。”

吴家族长吴仁德面容清癯，留着三缕长须，与那些膀大腰圆、面相凶悍的习武之人截然不同，看上去极为德高望重。但是谁都知道这位五十余岁的老者已经到后天九层，整个三水郡城少有敌手。

吴仁德追溯一番吴家的历史，便开始祭天祭祖。

鼓乐齐鸣，司仪高唱，拖着长长的腔调，声传四方。

“皇天后土在上，吴家族长吴仁德率众弟子祭拜，敬请仙享！”

“列祖列宗在上，吴家现族长吴仁德携子孙祭拜。”

这等仪式，练功堂弟子这样的外人自然是没有资格参与，只能看着吴家弟子一个个脸色肃穆地在青石砖上三跪九叩，连绸缎衣服上都沾了一层泥土。

厉同看了之后大感侥幸：要是跪一下皇天后土那还无所谓，要是真要自己也跪别人祖宗，当个孝子贤孙，那可让人高兴不起来了。

祭天祭祖过后，吴家上下又是好一套繁琐的礼节，只忙到正午，吴家族长吴仁德等人离去，才有一个身材高大、二十岁出头的青年上前宣布今年的练功堂年终大比开始。

“那人是谁？”

有人在厉同旁边问道。

有知道底细的便回答道：“那是大公子！天赋过人，今年一年不曾出来，不知道是否突破到后天五层。”

众人顿时都是骇然：这大公子才二十岁出头，就已经到后天五层？这种天分也实在骇人！放眼练功堂，十**岁的年轻人顶多也就是后天两层、后天三层罢了！

大公子宣布过开始之后，退到一侧，交给教习师傅主持这一次的年终大比。

厉同的目光看过去，只见退到一旁的大公子正在和二小姐、三公子说话，二小姐看上去还是那么温婉可人、面带笑容，而三公子看上去有些不服气。

先上去一个教习师傅，开始叫起了练功堂弟子的姓名。

这样自然极为方便，教习师傅最是了解手下教导的这些弟子的情况，何时进入的练功堂，练功了多长时间等等。

先上去的两个人都是十五六岁，后天一层的修为，两人摆开架势，拳脚交错，隐隐约约有点气劲的模样。

吴家弟子对两人指指点点，不住发笑。练功堂众人都感觉有些不好受，不过谁都知道，对于吴家弟子们来说练功堂的这些弟子当然是武功低微、不堪一提。

过了片刻之后，两人气喘吁吁地停下，一个人力气大一些，终于赢了。

教习师傅上前，宣布失败的离开练功堂，被赶出吴家。

那失败者却哭喊起来，赖在擂台上不愿离去。一名护卫上前，直接制住他，将他向外面提去，一路上哭喊声越来越远。

练功堂众弟子都变了脸色，终于知道事情有多么残酷。