见掌柜的取出一张昨日画过押的字据，勤儿便知自己早掉进别人设计好的圈套之中，一时垂头丧气、懊恼不已。

那文士见此，不由得嗤笑道：“和个娃娃便也如此算计，贵东主还真是会做生意啊。罢了罢了，给足这孩子三十文便是，多出来的钱算在我账上。”

掌柜的见有人愿充这冤大头，也不多拦，忙笑嘻嘻地应了，又从柜中取出六枚铜钱，向勤儿道：“还不快去谢谢贵客！”

勤儿接了钱，有些不好意思地走到文士面前，行礼道了谢。

文士看似无意地瞧一眼少年的手掌，眼中精芒一闪，问道：“这位小郎君如何称呼？”

“我姓沈，名云勤。长辈们一直唤我勤儿的。”

“唔，沈云勤……好名字！勤儿，这近百斤柴可都是你一个人砍的？”

“嗯。”少年点头道，目光中有说不出的得意。

“难为你啦……小小年纪，砍这些柴要花不少功夫吧？”

“还好，只花了……呃，三日……”勤儿似乎想起来什么，顿了一顿。

“呵呵，好了好了，快回家去吧。”文士微笑着摆摆手，示意少年可以走了。

勤儿再行个礼，感激地望了文士一眼。握着得来不易的三十个铜钱，去寻还未关门的粮店去了。

少年前脚刚走，方才送老四回房的那两个大汉便已回到桌旁，重新入座。

其中一人，借着喝酒吃菜为掩护，向文士道：“都查清了，那小子今日共送来三趟，一共是一百零二斤；掌柜的想占便宜，便只说是九十九斤。看碴口，柴都是新劈的，不像放过几日的样子；又都是干的，手感摸起来一模一样……我拿了一根回房仔细看了，当真有些蹊跷！切面光滑得紧。四爷在房里也出手试了，断不能刀刀劈得如此齐整。

那文士好整以暇地一乐：“果不出我所料！方才我也曾与那小子会话，他自说柴都是他砍的，我瞧那小子眼神，不似作假，反透着一股骄傲；等我再问‘几日砍得’时，便说了假话，呵呵，从语气一听便知，骗不得我；再者，那小子手上并无长期劈柴留下的老茧，骨架身型也不像是干惯这等力气活儿的……彭虎，你去想办法给我盯住他，知道他的住所就好，切莫不要打草惊蛇。”

彭虎领命起身，寻个由头出了客栈不提。

剩下的三人又吃喝了一阵，便也陆续回房休息、养精蓄锐。

勤儿得了钱，兴冲冲地先到布庄上扯了几尺红布，又买了些米盐酱醋，便急匆匆地往家里赶。一路之上还竟哼起了调，显然是心情大好，并未发现身后十几丈远的地方一直跟了条尾巴。

入夜。乌云遮月。

几个高来高去的身影如鬼魅般出现在草屋院外。

“是这里么？”

“便是这里！周围二里内，就这一户人家。”

“有多少人？”

“除了那孩子，便只有一老一小两个女人。”

一个黑影沉思片刻，低声道：“没我的吩咐，谁也不准动手。最好能神不知鬼不觉地弄出来，真要弄出命案或被官府报了失踪，反倒会叫有心人起疑，于我等大计不利。听明白了吗？”

“是！”“听二哥的！”众人纷纷应道。

“走！”

说话间，一个火折子“啪”地燃起，点亮了几只火把，顿时将这山中草屋置于一片诡异的光亮之中。