为了确保百姓的安全,朱由检倒没有再对李自成使诈。每放进来二百人,他便释放二十名流贼。虽然流贼和被裹挟进来的老百姓混在一起,但要区分出来也很容易,因为流贼毕竟不是本地人,说话的口音就不一样。
每间牢房的流贼被筛选出来之后,剩下的老百姓朱由检也就不关着了,把他们全都集中到外城中的一处广场上等待发落。这些人在闷热的牢房中憋了一夜,此时才算缓过这口气来,庆幸之余也纷纷赌誓发愿,以后就是打死也不能从贼,遭这份活罪了。
由于被裹挟的百姓人数众多,换人的过程持续了整整一个白天,直到天近黄昏时方才结束。最后一个被释放的郝摇旗,此刻他终于蔫头耷脑,没了之前的嚣张气焰。
朱由检把他叫到跟前,严肃而又语重心长地说道:“郝摇旗,你原名‘永忠’,好好想想你的所作所为,不但不忠于朝廷,更不忠于天下百姓、不忠于中华民族!你对得起父母给你起的这个名字么?
“按理说你罪孽深重,理应明正典刑。本王要杀你,就像碾死只蚂蚁一样容易;本王也并非是慈悲心肠,告诉你,本王亲手杀死的土匪、蒙古人、女真人加起来,至少也得有二十多个!
“但是本王敬你是一条好汉,并且本王也要用你去换那些无辜的百姓,故此暂且饶你不死。望你今后好自为之,若再有戕害百姓之事,本王抓得了你一次,自然可以再抓你一次,到那时悔之晚矣!”
郝摇旗让朱由检说得满面通红,一言不发。直到他走出城门,身旁的李定国才问道:“殿下,以往您对流贼向来是痛下杀手,毫不留情,今日何以对郝摇旗网开一面?是不是想离间闯营诸将,更或有招揽之意?”
朱由检笑而不答,其实他之所以不杀郝摇旗,最主要的原因就是依稀记得在原来那段历史中,在李自成覆灭以后,郝摇旗并未随大流投降满清,而是转投曾是死敌的明廷,坚持与满清作战,最后壮烈牺牲。就冲他不亏民族大义这一点,朱由检也舍不得杀他。
却说郝摇旗垂头丧气回到闯营阵前,李自成及其他大将忙上来温言安慰。郝摇旗却只对李自成拱了拱手表示感谢,对刘宗敏则连理都没理,借口身上有伤,径直回了自己的营盘。
李自成还道是郝摇旗在众人面前觉得惭愧,也没太放在心上。哪知到了深夜,郝摇旗突然率本部残余的几百人连夜遁走,只给李自成留了一封书信。大意为感谢他的知遇之恩,但如今自己不想再做流贼,只想过些安稳的日子,所以不能再跟着闯营了。
刘宗敏看罢当即勃然大怒道:“这又是一个高杰!闯将,让我去把他追回来!”
李自成却摇头叹息道:“人各有志,不必强求啦!再说,郝摇旗骁勇善战,你有把握能把他留下么?我看咱们也不能在此地久留了,还是想想下一步去哪吧!”