天明之后，各人均起身，都是健壮汉子，除了熊廷弼的几个随员，其余人的体力都恢复过来，在篝火上煮了点开水，各人就着水吃干粮，刘子瑞叹道：“不想戎行之苦，竟至如此。”

熊廷弼笑道：“本官在万历三十六年时巡行全辽各处，差不多也是这般，不过那时并无敌情，各人都很心安，走起来感觉也是不同。”

韩旭心中也是感慨，古人吃的这些苦，后人绝难想象，他回想二百多年前时，华夏先祖用竹枪驱逐暴元，一路高歌猛进，恢复辽东这苦寒之地，又用二百年光阴经营，虽失了奴儿干都司那广大的地盘，亦是将辽东经营的与内地无二，要知明初时辽东几无汉人，亦无基地补给，后人纸上谈兵总说前人无用，其实亲身体会一下，才知道这些事有多么不容易！

一时饭毕，熊廷弼在东州堡四处走了一下，四处均是残垣断壁，那些瓦砾之中隐约可见伏尸处处，后金在此时尚未对全辽汉人进行灭绝性的屠杀，但每战过后，必定死伤甚惨，东州堡和马根单各堡均是在努儿哈赤袭抚顺时被分兵拿下，城中居民要么被杀，要么被强行迁走充为包衣阿哈，成为各旗下的奴隶，这些人的命运都十分悲惨，幸存者十不存一。

巡行一周后，各人的心境均不大好，熊廷弼也阴着脸不出声，他未来两年的打算是先稳固辽沈，练出精骑骚扰后金，等有与后金会战的能力之后再收复抚顺各处重新建立沿边防线，预计最少五年之后才谈的上出边墙主动邀击，不过看了眼前情形后，熊廷弼也恨不得能将自己心里的时间表提前，可惜身为经略督师，熊廷弼知道那是绝不可能的事。

辰时过后，所有人出了堡城，开始沿着大道向抚顺关出发。

此时天色明亮，阳光极好，没有昨日的风雪，行军感觉舒服很多，马匹也奔跑的格外有力，但人群寂寂，少有人说笑。

近午时分，远方的地平线上出现了几个游骑的身影。

白雪覆盖的地面叫人的视力极好，可以眺望到极远的地方，这一小队明军当然也派了哨骑在前，但这地方一马平川，哨骑还没有回报，这边已经看到了对面的骑兵踪影。

“这当是东虏哨骑。”贺世贤有些不安，他小声吩咐几句，又有十几个家丁策马向前疾驰而去。

此处是东州堡与抚顺关的中间地带，还偏向抚顺关一些。自明军历次惨败之后已经很少有人能至此，熊廷弼这一次确实是轻骑冒进，但若非如此又不能迅速扭转人心，此行毕竟还是太冒险，队伍中的气氛立刻凝重起来，韩旭也是有些意外，在他料想之中，这样的天气和近期明金双方的战略目标来看，应该不至于有这样的遭遇。

此时后金一方的哨骑也发现了骑兵队伍，同时双方的哨骑距离接近，明军哨骑开始策马提速，向前疾冲。

后金一方吹响了海螺号，并且开始迎击。

双方哨骑都十分悍勇，转瞬间便相隔极近，明军人数稍多，而且后面贺世贤又派了援兵上来，哨骑们挥动手中的兵器，向前疾冲。

相隔到四十步距离时，后金哨骑开始射箭。