“爱尔兰效应”展现了特殊奥林匹克改变社会的力量。爱尔兰过去一直充斥着分隔和冲突。“爱尔兰效应”的作用恰恰在于，将整个社会改变成为一个联合的共同体，一起下定决心去创设一个接纳的环境。在这个环境里，整个国家的每个人都有机会去参与，无论男女老少都可以努力进取，以发掘各自的潜能。
两年之后，世界上另一个地方发生了巨大的变化，变化的中心是2005年世界冬季特殊奥运会的举办地——日本长野。这次运动会在全球传递着不可阻挡的热情，启迪着整个社会。其中部分力量源自1800名特奥运动员，他们来自84个国家，每个人都全力以赴地在比赛中拼搏；另一部分力量来自12000多名志愿者和运动员的家人，他们怀着无限的热忱和欢乐参与整个比赛。
2005年的世界冬季特殊奥运会是当年全球最大的一次国际性体育赛事，参赛的运动员向全世界展示了他们的高水平，他们绝不亚于世界上最优秀的运动员。在体育运动之外，2005年世界冬季特殊奥运会还通过相关活动，展示了智障人士的才能，这些活动包括“改变态度”、“改变世界教育论坛”等。这些活动介绍了最新的研究成果，指出了人们对智障群体的错误认识。
尽管特奥运动给特奥运动员及其家庭带来了成功，但我们不能因此忽视智障人士在日常生活中依然面临的巨大挑战。当整个世界在试图改变对少数群体的歧视时，智障人士常常是沉默的被遗忘的少数群体，他们孤独地站在一边。
智障人士在一生中要遇到很多健康问题，与非智障人士相比，他们需要更多的健康照料。但事实上，很多智障人士都无法获得最基本的健康照料［1］。特奥运动员健康计划对最近参加夏季和冬季特殊奥运会的运动员进行了健康筛查，发现超过33％的8到17岁的运动员从来没有接受过眼科检查。很多智障成人还存在听力或牙齿老化等问题，大约14％的人需要立即接受牙科护理［2］。
这一令人沮丧的现实与公众观念正好相反。我们在10个国家开展了多民族的关于智障人士的态度调查，数据显示:公众错误地认为，大多数智障人士获得了与其他非智障人士相同或更好的健康照料［3］。
2004年11月9日是特殊奥林匹克历史上的一个重要的里程碑，因为这一天尤尼丝·肯尼迪·施莱弗特奥运动医学中心在中国温州医学院正式设立。温州医学院和国际特奥会将继续合作，为东亚地区的智障人士提供健康照料，并作为特殊奥林匹克的地区性合作中心开展相关的重要研究。毕竟，真理的探寻既需要真实的证据也需要合理的分析，温州医学院在我们的研究和健康工作上一直处于前沿。
2006年，对于特殊奥林匹克而言是重要的一年。特奥运动员的数量增加到2256733人，远远超出了既定的目标，特奥运动成为了智障领域的领导者。更重要的是，特殊奥林匹克对自己的使命更加精益求精，特奥使命不仅仅是“好的”，而且是具有“批判性的”。同时，特奥的使命是，它不仅要成为智障人士的体育组织，也是社会变革的有效催化剂。只有“好的”活动和支持性的“好”话是不够的，只有接收智障儿童的特殊学校也是不够的，我们所追求的是公平和尊严。
当我们展望未来，公平和尊严将是鼓舞我们的新目标。智障人士及其家庭应获得我们每个人所需要的:接纳、融合、机会、良好的医疗服务、社会关系和朋友、工作、尊敬还有对未来的希望。
通过我们的工作人员、志愿者、梦想家们和赞助人的大力支持和全心奉献，特殊奥林匹克拓展了体育的意义。在全球168个国家，我们的团队一直是最新技术的使用先锋，为学校和青少年参与我们的运动创设了许多新项目，把我们的支持服务拓展到家庭，培养特奥运动员领袖，并为参赛的运动员提供更多的、必需的健康照料等。另外，世界各地的领袖们还一直致力于发展国家级和地方性的特奥项目，发展新的体育运动项目，创设地区性的信息和培训中心，并通过更大范围内的广告宣传、特殊活动和合作来增强全球的关注度。
在中国，在胡锦涛主席和邓朴方先生的领导和支持下，特殊奥林匹克得到了飞速发展。2000年初，中国特奥会的负责人开展了推广社区特奥运动的活动。如今，中国特奥运动的规模已经是全球最大的，包括超过50万特奥运动员，每年开展14个比赛项目。同时，中国特奥会在健康、家庭支持和教育支持等方面也成为先导，在整个社会的各个方面广泛宣传特奥，提升了社会对特奥的关注度。
即将到来的2007年世界夏季特殊奥运会将在上海举办，她不仅是一场空前的盛会，也是促进该国和世界变化的一次独特机遇。中国作为第一个举办世界特殊奥运会的发展中国家，正在开展特奥的相关研究，比如智障人士的健康和社会方面的研究。同时，将有大批的特奥运动员及其家庭和青少年领袖致力于特殊奥林匹克的发展。正如胡锦涛主席倡导的中国要建设和谐社会，特殊奥林匹克将会有希望成为和谐社会的一个范例。特奥运动将在特奥运动员和他们生活的社区之间建立一座沟通桥梁，促进中国人民和世界各国人民之间的相互理解，并创设一个美好的时刻——接纳和尊严成为每个人的共同权利。2007年世界夏季特殊奥运会的成功将不仅发生在上海的体育馆内，更重要的是，发生在每一颗因感动而发生变化的心灵、每一个分享这一美好时刻的人身上，他们将投入到为特奥运动员的支持服务工作中，为智障人士建设一个他们应该获得的美好世界。
参考文献
［1］Corbin S， Holder M， Engstroh Care Needs of People with Intellectual Disabilities. Special Olyton， D.C.，2005，2.
［2］Special Olympics.Special Olyrmation and Resources. http:／／northapics.org／research／HealthResearch.asp，2006，6.
［3］Siperstein， G. N.， Norins， J.， Corbin， S. B.tional study of attitudes toward individuals with intellectual disabilities. Special Olympics， Inc.2003.