林苗不知道说什么好，就岔开话题说：“我来帮你洗菜吧。”

“别！”刘喜弟摆摆手严肃地说“不是跟你客气啊，这厨房里，你帮别人，就等于是在抢别人饭碗呢。我还是自己干吧，要是让郑秀主事看到你一个人能把我们俩的活儿都干了，她就会把我赶出去的。”

“哦，明白了。”林苗讪讪地缩回手，蹲在她旁边，不知道该做什么。

正说着话，突然看到一个丫鬟模样的人站到了厨房门口，她身后跟着郑秀主事。

那丫鬟探头往里看了看，回身对郑秀说:“郑主事，把这厨房里十二岁以下的女娃儿，都叫到后院来。”说完就走了出去。郑秀两手附在身侧行礼，连连称是。待那丫鬟走远了，郑秀这才回过身，对刘喜弟和林苗说：“你们两个起来，跟我走。”

刘喜弟有点怯怯地站了起来，跟在林苗身边往外走。一边走一边低声问林苗：“什么事情啊？”林苗摇摇头说：“我也不知道。”

刘喜弟压低声音说：“刚刚来的那个丫鬟，是长房丫鬟，伺候大奶奶的。这种身份的丫鬟，一般是不会到厨房这种地方来的。恐怕没什么好事。”林苗被她这么一说，也有点担心起来。

两个人跟着郑秀，来到了后院。陈公府的后院又分外院和内院。内院住女眷，外院住男丁。

郑秀将刘喜弟和林苗领到外院院子里的时候，那院子里已经站了很多年纪十岁出头的小女娃了。大概有二十多个，都是陈公府内各个地方的下人。

郑秀让刘喜弟和林苗在队列的末尾站好。然后走上前，跟站在廊上的长房丫鬟禀报：“春杏姑娘，厨房里的两个小女娃，我已经带过来了。”

长房丫鬟春杏点点头，对郑秀说：“郑主事你先回去吧，一会儿我会派人将她们送回去的。”

“嗳，老奴告退。”郑秀俯身施礼，弯着腰退了出去。

春杏从廊上袅袅婷婷地走下来，进到院子里。她来到队伍前面，来回踱步，眼神从每一个小女娃的脸上扫过。

林苗好奇地左右看了看，发现有些小女孩儿的脸上，因为害怕，已经冒了汗了。

春杏估计也看到了，她停下了脚步，声音和蔼地说：“大家不要紧张，今天叫你们来，是想问你们几个问题。你们也不需要回答，只要按照我的指示，照实做就好了。”

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