信是顾香生写来的，但不是她出了事。

信上写道，皇帝自从受了伤又染上时疫之后，身体就每况愈下，虽说宫中圣手无数，也有上好药材养着，当毕竟是上了年纪，年轻时仗着身体强壮，骑马摔过几回，也都没当回事，结果现在旧患加新伤，全部被激发了出来。自打入冬以来，连冬至朝贺也没能如期举行，祭天仪式还是让天子的弟弟，平王夏侯信代为主持的。幸而有于晏等人在，朝政尚能维持正常运转，陛下偶尔也还会召见朝臣议事，虽然次数越来越少。不过据见过皇帝的人都说，陛下显见老态，精神不佳，令人忧心忡忡。

顾香生是女眷，没有儿媳妇经常入宫见公公的道理，但身在王府，外面的消息并不缺乏，上官和自然有消息来源和渠道，桓王府如今与肃王府走得近，夏侯潜也会时不时通过妻子将这些消息传递给顾香生。

从前宫里起火那件事里，虽然看着情势已经非常危急了，上官和三番四次请求给远在柴州的夏侯渝写信让他尽快赶回来，但仍旧屡屡被顾香生压下来，如今连顾香生也沉不住气，亲自写信过来了，可见皇帝的情况的确十分不妙。

不过里头也不唯独讲述皇帝的病情，而是以闲话家常的口吻，顺便说起京城新近的市井传闻，又说及府中琐事，絮絮叨叨，足足好几页，相较起来，皇帝的事情在里头所占比重并不多，更像是顺便想起，一笔带过。

然而夏侯渝看罢信，却紧紧拧起眉头。

他自小就认识顾香生，很明白对方是个怎样的性子，顾香生看着清丽温柔，骨子里却自有一份不输给男儿的爽利豪气，就算两人浓情蜜意的时候，她也没干过长篇大论写诗赋传情之类的事，像这次写足好几页信纸的事情更加从来没有过。

信上只字不提让他回去的事情，但夏侯渝绝不会因此认为皇帝的病只是小病，没有大碍。

如果是小病，她完全没有必要专程写一封信让人千里迢迢送过来，更没有必要洋洋洒洒写那么多内容，只为了掩盖最重要的消息。

书信往来，就算交给再可靠的人投递，路上难免会有意外，难免会落入别人手中，这样也恰恰说明了顾香生的谨慎。

眼下这封信到了夏侯渝手里，该如何做，就要取决于他自己了。

鲁巍小心翼翼地问：“殿下，该不会是王妃……？”

夏侯渝回过神，叹了一声：“是王妃写来的信，她说她想我了，哎，其实我也想她想得紧，只可惜差事还未办完，真恨不能现在就能回去啊！”

有了之前那些话打底，鲁巍对这位殿下不分时间场合的秀恩爱已经有些免疫了，虽然免不了身上又冒起一堆鸡皮疙瘩，但他还是扯出笑安慰道：“殿下稍安勿躁，如今不少东西已经分批运回上京了，最后一批财物也已经清点完毕，不日便可启程，届时殿下可以先行一步，我殿后便是。”

换作平时，夏侯渝定要再逗一逗这位端谨严肃，不大会开玩笑的大将军，但现在他实在没这个心情，正好就坡下驴：“亦秀说得是，我这就回房去写信！”

鲁巍忙起身：“殿下慢走！”

潭京归顺之后，齐军随之入城，改为驻扎在城内，一开始还有人为了讨好夏侯渝，提出请夏侯渝入住魏宫，其中不乏魏国官员，连鲁巍也有些心动，毕竟他们带来的部将很多，而魏宫又足够空旷，但这个提议随即遭到夏侯渝的反对。

因为魏临即使已经归降，但魏国皇宫毕竟还有特殊的象征意义，这里曾经是天子的居所，夏侯渝与鲁巍贸然住进去，在当时看来也许算不了什么，但在有心人眼里，无疑可以用来大做文章，甚至在皇帝面前诋毁他们心怀不轨，有僭越之心，古往今来，这样的例子不在少数，多少人因为无心之失而被皇帝记在心上，从而落下失败的根源，夏侯渝自然不肯做这样的事。

鲁巍为人谨慎，本也是因为打了胜仗一时脑热，被夏侯渝拒绝之后便醒过神来，暗暗庆幸，也才意识到夏侯渝看着随性，但在有些事情上却心细如发，从不含糊。

所以眼下他们住的，乃是原本属于一个魏国宗室的宅子，鲁巍与夏侯渝各住其中一个屋，听起来寒酸，部将们也都纷纷将好话送上，说殿下和将军严于律己，甘于自苦云云，实际上宅子雕梁画栋，每日又都有丰盛菜肴，比行军的时候舒坦不知多少倍，哪里谈得上吃苦。

夏侯渝回到自己那间书房，黄珍后脚跟了进来，趁着方才几步路的工夫，他也一目十行将信看完了。

“郎君，娘子在此时写信过来，只怕京城情势有些不妙，这一来一回又费时日，您若要回去的话，还得早下决定才好！”

夏侯渝没说话，指节轻轻叩着书案，有点急促的节奏昭示了他此刻的内心活动。

按照正常行程，大约在半个月后，他将护送最后一批财物，连同魏国宗室启程归齐，但如果皇帝的病情不容乐观，半个月内足以发生太多事情，足以让他错过宝贵的机会。

但如果他提前回去，而皇帝的病情并没有那么严重，甚至他像上次那样仅仅只是为了试探人心才蛰伏不出，那么夏侯渝的行为就是擅离职守，明晃晃将把柄递到看他不顺眼的人手里。

自从上回，夏侯渝的生母被追封为懿节贵妃之后，大家看着他的眼光也跟着微妙起来，其中不乏跟风追捧，讨好奉迎的，自然也有不屑一顾，暗地里嘲笑讥讽，甚至等待时机拖他下水的，所以越是这样，夏侯渝就越不能有半分出错。

回去与否，这是一个两难的抉择，因为所有人都不知道，等待在前方的，将是什么样的命运。

“依你看，我该不该回？”他问黄珍。

黄珍也不敢轻易回答这个问题，他踌躇半晌，斟字酌句道：“利弊相成，若不回去，错过时机，终身后悔，若是打点得当，又能说动鲁巍帮殿下掩护，殿下轻骑简装，快马加鞭，日夜兼程，数日可达，届时先让王妃派人在城外接应，未必会被人发现。”

这就是劝他回去的意思了。

夏侯渝唔了一声，不置可否：“像鲁巍这种寒门出身的武将，不会轻易靠向哪个皇子，我这些天刻意与他交好，他却仍然有所保留，这次说了，他未必会帮我，却很可能暴露我们的打算。”

黄珍拧眉思索片刻，忽而咬咬牙道：“在下倒有一计，也不知可行不可行。”

……

京城现在的情形，其实比夏侯渝揣测的，还要更微妙几分。

三省六部制，官员们俱在，朝廷还能维持日常的运转，一些重要的奏疏在皇帝那里被积压下来，于晏没法子，只得三天两头进宫，有时候见得到皇帝，一些紧急的奏疏发放各个相应的官府衙门进行批阅，有时候见不着皇帝，奏疏就得继续压着，京城里的人个个长着一对顺风耳，不多时，皇帝龙体有恙，病情日渐沉重的消息便传了出来。

一开始大家都不敢上当，因为上回宫里走水的时候，皇帝才刚刚玩过这套把戏，谁知道他这回是不是故技重施，又起了戏弄试探人心的念头，尤其是大皇子夏侯淳因为上回的事被废为庶人，大伙如今还记忆犹新呢，谁也不想当这只出头鸟，去捋虎须。

然而伴随着日子一天天过去，皇帝依旧没有露面，连冬至这样隆重的日子，原本因为由天子亲自主持的祭天仪式，最后也改由平王代行，朝野开始议论声四起，忽然发现皇帝自入冬以来，露面的次数屈指可数，又有传言说皇帝现在神志不清，语无伦次，压根就不复从前的精明，其中一次与大臣议事时，忽然就犯了病，冲着其中一名大臣叫出另外一个人的名字，事后那臣子一问别人才知道，皇帝问的那个人，早在二十年前就已经致仕了。

如此种种，很难不令人浮想联翩。

顾香生是没法进宫探视的，因为夏侯渝不在，她毕竟是女子，没有儿媳妇进宫见阿翁的道理，现在后宫又没有皇后或天后在，位分最高的于淑妃，是六皇子夏侯沪的母亲。

时间回到夏侯渝收到信的几日之前。

“娘子，郎君那边，可有消息？”书房之内，上官和匆匆而来，张口便问。

顾香生摇首：“还没有。”

上官和顿足：“那可糟了！”

顾香生：“怎么，发生了何事？”

上官和：“据说各地藩王不知从哪得来的消息，纷纷上疏要求进京探视天子，奏疏被于相压了下来，但他们不死心，又上疏说为社稷计，请陛下早立太子！”

所谓藩王，其实是齐国开国高祖皇帝夏侯晋的兄弟们，夏侯家在前朝是北方士族，属于高门阀第，豢养私兵的大家族，高祖皇帝起兵时，族中纷纷派兵援助，后来得了天下，为表酬谢，夏侯晋就将他那些亲兄弟堂兄弟表兄弟一个个都封了藩王。

不过他也吸取了汉代七国之乱的教训，模仿汉武帝的措施，规定这些藩王们，不管生了多少儿子，是嫡子还是庶子，都能分得其中一块封地，分走其中一份食邑，再加上还有地方官和地方府兵的挟制监管，这些藩王也就闹不出大事，只能老老实实待在封地上坐吃等死。

但也有个别命长的，硬是从高祖皇帝熬到现在，手里牢牢抓着封地上的权柄，虽说一个封地逢敌不过相当于一座稍大点的府城，那些藩王完全没有跟朝廷对抗的本钱，可联合起来给朝廷添点堵，还是可以办到的。

夏侯礼不是一个心慈手软的皇帝，他在位期间，那些藩王被打压得大气都不敢喘，跟孙子一样伏低做小，唯恐哪点做得不好，给了皇帝削藩的借口，但现在得知皇帝身体不好，他们就忍不住出来蹦跶了。

顾香生微微蹙眉：“这是什么时候的事？”

上官和：“就是前几日的事情，于相本还想压下来的，结果请立太子的事一出来，他想压也压不住了！”

顾香生：“他们既然请立太子，想必也已有属意的人选？”

上官和：“那倒没有，他们只说现在回鹘人虎视眈眈，魏国又刚刚拿下，齐国离一统天下仅有咫尺之遥，容不得半分差错，国有长君，乃社稷之福，所以想请陛下早日立储，以安天下臣民之心，又说担心陛下身体，唯恐朝中有小人作祟，所以请求入京探视。”

顾香生沉吟片刻：“这是投石问路。”

上官和点点头：“我也是这么想的，于晏为人小心谨慎，不可能代陛下回应，若将他们的奏疏留中不发，藩王就会知道陛下状况不佳。”

顾香生：“此事只怕有人在背后推波助澜。”