万贵妃看着两人，气得想要发作又实在找不到理由，最后，她瞥了瞥旁边的大麻袋，干瞪了几人一眼，冷冷地说了声“走着瞧”，然后，袖子一甩，扬长而去。

夜越来越深了，阴暗的牢房外，乌鸦在外面叫得越发凄惨。万贵妃走了以后，两个人赶紧蹲下身，动作利落地解开捆着柔止的麻袋。那只黑色的肥猫叶迅速从里面跳了出来，陈姑姑手捂着嘴，泪水盈满了眼眶：“孩子啊，我就不懂了，你不过是一名小小的宫女，既妨碍不着她什么，又不和她争宠，为何她要如此针对你？你到底做了什么，她为什么就这么针对你呢？猫刑，天哪……”

柔止呆呆地蹲在那儿，瞳仁涣散，像是还没有从惊恐的余韵中回过神来，身子仍旧瑟瑟地不住抖动。陈姑姑看着她这个样子，心头一酸，再也忍不住抱着她失声大哭：“为什么？二十年前我手下的一个丫头心珠如此，为什么现在你又要经历这样的事吗？老天爷，为什么你总是要循环这样不公平的事情呢！”

柔止猛地抬起头：“姑姑，你、你说什么？”

※※※※

深秋的黎明总是来得很晚，虽是破晓时分，但外面的天空仍然无底洞似的铁青色，迟迟而滞重，就如同人生一样，当你抱着一线对曙光的急切渴望时，它偏偏要黑得一塌糊涂。

这天早晨，令柔止万万没想到的是，就在昨晚自己差点惨遭猫刑的时候，甘泉宫的总领太监刘保正偷偷跑到了太医院，也干了一件和万贵妃相同的营生。

也许，只有刘保才知道皇帝的真正病因吧？之前为了讨得皇帝的欢喜，刘保不知在哪个江湖道人那里讨了一些回春的妙药，最后，皇帝享倒是享受了美妙无穷的床帐鱼水之欢，然而，由于房事过度，精力耗尽，终于亏损得一病不起。也因此，刘保为了避免这笔帐算到自己头上来，也就着卢太医的说辞，威胁太医院的医官们说，若再查不出来，恐怕大家都会人头落地，跟着遭殃！

于是，柔止便稳稳当当地背了这口大黑锅——

“经太医院统一验证，尚服局女官薛柔止，由于用药不当，导致皇帝面部红疹发作，外邪入侵……午时三刻，凌迟处死！”

午时三刻，凌迟处死！

采薇奔跑在长长的御道上，一路之上，风露浓重，染红的秋叶纷纷飘落了下来，她提着裙，尽管跑得气都快断了，然而还是不肯停下脚来。午时三刻，凌迟处死。午时三刻，凌迟处死！她一边跑，一边哭，成串的泪珠像一股股泉水奔涌了出来，视线模糊了，喉咙哽咽了，胸口硬着一团气，就像一个人想打喷嚏，可是怎么都打不出一样，而眼前，高耸的红墙，华丽的宫阙，全都印上了柔止背着她行走在御道的影子。

她的影子，她们两个人的影子……那些洁光片羽的童年记忆，就像陡然出现在天地之间的一道流光，穿过岁月重重的帷幔，扑面而来。最后，采薇实在承受不住了，这才停下脚步，张大着嘴，任凭咸湿的泪水大汩大汩流进了肚子里。

柔止，我该怎么办？我怎么才能救你？皇后那里闭我不见，叫人通知明大人，结果又被告知明大人早在三天前出了远门，现在人在距离京城几百里的地方。老天爷，我现在应该怎么办？怎么办？

采薇双足一软，终于跌坐在地上，手捂着脸放声痛哭。

“小心香炉……”

“想不到她也会哭，我还以为像她那种女人，天生一副牛心铁肠呢……”

忽然，太子刘子毓的声音像漆黑的暗夜中点亮的灯塔在她眼前一闪而过，采薇猛地站了起来，是了，他怎么忘记了这个人，柔止帮助过他，他应该不会不领情的！眼睛望了望勤晖阁所在的位置和方向，采薇一把抹干了眼泪，提起裙摆，想也不想地向那个方向跑去。