....果儿？

目光下落的一刹那间，刘子毓整个人胸口一窒，呼吸都停止了！

柔止一动不动地侧躺在潮湿的泥岸上，双眼紧闭，血色尽失，右边的肩头竟还斜斜地插着一支羽箭，被箭伤着的地方汩汩往外涌着鲜血，那血顺着衣襟一滴一滴往下掉，和着身下积了一大滩的雨水，蜿蜿蜒蜒，仿佛要流成一条河。

“果儿，果儿……”急促紊乱的喘息声中，刘子毓猛地从马背上一跃而下，趔趔趄趄刚一奔到柔止所躺的地上，便双手发抖地将她轻轻抱在了怀里。人群开始喧哗起来，像是实在不明这位贵气的年轻男子和这名女尸有何关系，纷纷交头接耳，指指点点起来。刘子毓依旧将柔止搂在怀里，像搂着一件已经破碎的稀世珍宝，战栗而绝望的狼狈模样，完全是一只落入陷阱的困兽。冯德誉大惊失色，也摇摇晃晃从马背栽了下来，人还没站稳，便连滚带爬跑向刘子毓：“主子，你快看看薛姑娘还有没有气？快看看！”

刘子毓如梦初醒，这才抖着手用手去探柔止的鼻息，一股若有若无的游丝隐隐拂过指尖，原来柔止的呼吸尽管微不可触，但尚存一气，尚存一气……

他闭目深深地吸了口气，猛地将布满血丝的双眸一睁，二话不说将柔止打横抱起，走到马前，小心翼翼地抱着她翻上马背，然后再小心翼翼地将她护在胸前，轻轻拉过披风，“驾”的一声，扬鞭而去。

如果你不再醒来，果儿，我会恨我一辈子你知道吗？恨我一辈子……

雨越下越大了，后面的冯德誉和侍卫一路跟上，一队人马就这样说来就来，说走就走，在众人膛目结舌的表情下，旋风般一闪而逝。

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“禀娘娘，据奴才派出去的人来报，太子这两天并不在皇觉寺祈福上香。”

甘泉宫内，一名内侍执着拂尘急匆匆跑到皇后跟前跪报，皇后听后大震，猛地从椅榻上站了起来：“什么？！不在皇觉寺，那他人现在在哪儿？!

内侍擦了擦额上的汗，低下头嗫嗫嚅嚅道：“这群没用的东西，他们、他们跟丢了...”

“跟丢了？！”皇后又是一惊，气得再也忍不住垮下脸骂道：“这孩子，真是太不像话了！太不像话了！按说平时，他要怎么胡闹本宫都由着他去，可现在是什么情况，现在他父皇抱病在身，他在外面如此晃荡，都不怕御史台的那帮言官怎么议论吗？!”

如果说她从一开始就想扶植一个提线木偶，任意操纵，那么现在这个‘木偶’是不是太过‘木’了点？他老子重病在身，不说能做些什么，就是在文武官员面前做出个孝子典范也是好的，怎能在如此关键时刻掉了链子？

“哎，真是没心没肝的孩子，没心没肝啊...”皇后头疼地扶着额头，疲惫地坐了下来，正要说些什么，这时，又有一名内侍走了进来禀道：“娘娘，工部侍郎明瑟明大人正在殿外恭候召见，娘娘，现在就传他进来吗？”

皇后一怔，这才想起今日要办的一件头等要事，遂丢开了刘子毓的事儿，说了声“快传！”，站起身，命人从古架上取来一条长长的红木匣子。

不一会儿，明瑟走了进来，恭敬地参拜一礼：“臣侄明瑟拜见皇后殿下，娘娘千岁。”他一身石青广袖袍服，举手投足间风清月朗，温文尔雅，眉宇间依旧一股仕人文士之气。皇后上下打量他一眼，唇角终于扬起一抹温和的笑：“本宫知道你刚从台州那边回来，所以，有些事情可能还不知道。”她扬手，命人将匣子里的一卷画轴取了出来，然后接过走下榻，立于书案前轻轻展了开来：“这是金吾卫李统领的掌上明珠，年刚十八，呵，本宫千挑万选，总算挑出这么个才貌双全，匹配得上你的女子了。”

明瑟猛地抬头，目光错愕地看着画上那正盈盈浅笑的陌生女子，虽然他知道是福不是祸，是祸躲不过，而这一天总归是要来的，可如今来得如此突然，他还是觉得晴天霹雳，措手不及！

皇后转过头，忧心忡忡地看着他叹道：“瑟儿啊，现如今宫中的情势想必你也听说了，陛下的身子每况愈下，太医们说怕挨不过这个冬日，本宫真担心，如果、如果真有什么不测的话，你的婚事又不知延误到哪年哪月了？”

“皇..。”

明瑟正欲说什么，皇后扬了扬手，将他打断继续说：“你是知道的，万氏和我们明家一族一向水火不容，假若陛下真有不测，以后这朝局会发生新的逆转都不好说，所以，为了太子能够顺利登基，为了咱们明氏家族的基业着想，咱们现在得尽快拉拢一切可以拉拢的对象。而这金吾卫李统领位属亲军十六卫的重要军职，正是咱们现在迫切需要的一股重要力量，所以，本宫和你父亲商量过了，这一两个月期间，部院你可以不必去当值了，台州那边也不要去了，而是安安分分呆在府里，因为，你的婚期本宫已经命礼部拟好了，就在下个月的二十九....”