忽忽又是大半个月。

其间长宁悄悄使人来问安，邹皇后便不耐烦，让来人传了两个字回去：“等着。”长宁不高兴，便微微动了别的心思。邹皇后还是记着她上回被福宁一吓便急急跟自己撇清关系的样子，也就懒得理她了。

有了前头的几件事情做例子，宫里宫外都不愿意轻易招惹邹皇后。就连裘太后也让余姑姑私下里传了消息出来：邹皇后这阵子终于像个皇后了。这个赞许自邹皇后入宫就不曾有过，如今虽然遮遮掩掩，但兴庆宫总算将立场站到了温和的一边，不再像以前那样，听到邹皇后三个字就退避三舍。

再加上裘昭仪和沈昭容三不五时地去邹皇后那里“探病”“侍疾”，后宫里的诸人就更加明白过来，邹皇后虽然称病，却并未被边缘化；恰恰相反，邹皇后现在的风头，是正盛。

承欢殿里，贤妃抚着隆起的肚子，冷冷地吩咐吉祥：“虽然皇后现状看似水泼不进，轻易动不得，但我这月份——必须快些了。你通知外头，人手给我备齐，就这几天，我要用。”

吉祥平和应诺，疾步出去。

不过晚间，含凉殿文婕妤即责罚高才人，罪名是误拿了御膳房阮贤妃之安胎补品，报到贵妃处时，赵贵妃又令高才人亲至承欢殿院内跪了一个时辰当作赔罪，并降为宝林。

翌日，又有程美人在御花园与阮贤妃相遇，适逢阮贤妃折花数十枝，程美人礼佛之人看不过眼，便念佛，说了一句“草木有本心，何求美人折”。贤妃大怒，欲杖责，程美人据理力争，要请贵妃、皇后、皇上亲问此事，看自己是否够得上杖责。贤妃竟忍下这一遭，扬长而去。

邹皇后听说这两件事，不由得便皱眉，心内不安的感觉越发强烈。

花期便安慰：“不过是最近咱们的新闻太多，贤妃忍不住要闹两场，还能怎么样呢？”

邹皇后便摇头不语，半天问横翠：“最近门户可紧？”

横翠忙又巡查一遍，说没有问题。

邹皇后又想了半天，再问：“采萝呢？最近可安静？”

花期忍不住笑，道：“娘娘忘了？婢子罚她三个月不许出宫。她暂时还没处惹祸。”

邹皇后也便跟着一笑，再想一想，总觉得有什么自己疏忽了，便传了丹桂来问：“这两天太后和余姑姑有没有什么教导？”

丹桂病好了，听着这两天的事儿也觉得蹊跷，便跟着皱眉：“可也没有。不过贤妃这一次实在是奇怪，咱们还是防着些好。”

邹皇后立时便下令封宫。

就在此时，殿门外一声脆响，显是巴掌落在人脸上的声音，接着便是采萝的声气，带着委屈哭腔，还有不服愤怒：“美人，这里是清宁宫！”

这是采萝挨打了不成？屋里的几个人都是大惊失色，花期和横翠赶忙走了出去，丹桂则快手快脚地帮着邹皇后打散头发，挽个懒髻，换了寝服，擦去胭脂翠眉。

不一时，横翠在外禀道：“皇后娘娘，刘美人觐见。”

邹皇后便挪到胡床上歪好，令进来。

花期先走进来，守在邹皇后左手边站定。然后刘美人方磨磨蹭蹭地进来，怀里竟然还抱着一只虎皮小猫。

邹皇后心下奇怪，与丹桂对视一眼，方令气哼哼福身施礼的刘美人平身：“美人怎么不见通传就在院子里和宫女计较起来了？”

刘美人脸上一红，但仍旧理直气壮地说：“婢妾自是不敢打扰皇后娘娘养病。只是婢妾前几日刚刚养了这只小猫，今日莫名跑了，婢妾追它进了清宁宫，且并未遇到宫人。结果在婢妾抓到猫时，偏那个宫女忽然冒出来吓了婢妾一跳不说，还大惊小怪，说婢妾擅闯中宫，大不敬什么的。婢妾实在难忍这等羞辱，赏了那宫女一记规矩而已！”

邹皇后听明白了，脸色一沉：“横翠，刘美人从清宁宫大门进来，竟然没有遇到宫人通传，是什么道理？”

横翠并不进门，在外间大声回禀：“回娘娘，刘美人不是从大门进来，而是从后院小角门偷偷进来的。如今刚至午时，巡守宫人大都去吃饭，所以不防头，才让刘美人一直走到了寝殿门外。”

邹皇后心下一凛，知道自己的清宁宫里别人的钉子还是不少，但看刘美人的模样，无论如何不是个有心计的人，也许是自己草木皆兵了也不一定，便淡淡地看她：“刘美人？”

刘美人脸上越见羞愧，别扭半天，方跪倒，叩头：“婢妾知错，婢妾之前强词夺理了。”

邹皇后便令采萝进来，指着她对刘美人道：“这是我自幼贴身服侍的侍女，现在是我这里的二等女官，正五品；她也受过太后、皇上的赏，也驳过贵妃、德妃的话。自随我进宫，连我都没舍得弹她一指甲。除了你家阮贤妃娘娘，本宫还真没想到有其他人竟然敢在我清宁宫里掌掴到她的脸上。”顿一顿，又问：“刘美人是何时从五品才人升上来的？”

刘美人面上便一片通红，低头认错不已。