“你敢！我真颜宝珠公主来你们大周，理应被礼待——”

落牧话音还未落，便有一侍卫抄起匕首，扒开了宝珠公主的左腿，上去就一刀。

“唔——”

女子叫不出声，却痛得五官扭曲，青筋暴露，眼泪也流了下来。

其实别说挨刀的人了，张开驰在一边看着都不忍心，赶紧用手挡着眼睛避开。

落牧的脸被唬得转为惨白，他大怒不已，抽起刀对准宋奚。随行的真颜侍卫们也随之个个抽刀，对向了宋奚等人。

院子四方忽然发出悉索的声响，埋兵呼啦啦地全部现身，把整个院子围得密不透风，墙头房顶上更有举着弓箭对准落牧等人。接着还有一大队士兵拥入，用刀尖团团围住和亲队伍。

二十三名被捆绑的黑衣人也都被带了上来。

其中有几名身上有伤，显然已经被考问过了。

柳之重通蛮语，踹了其中一人一脚，咕嘟几句，对方便气得跳脚，立刻赤红着脸回骂他。

刺客说得一口流利的大阳蛮族语，自然证明了他们是蛮族人的事实。

落牧还不死心，只说是阴谋，“我并不认识这些刺客，这定然是我们大阳七部族人的内讧争斗，阴谋陷害。宋大人，你情急之下冒犯我真颜部族公主的事情我可以不计较，但请你现在立刻把我们的宝珠公主给放了！”

“看来落牧使臣很想看她的腿骨长什么样子。”宋奚微微躬身，睥睨那名痛得泪眼模糊的女子，“你家主子是真喜欢你呢。”

宋奚说罢便冷了脸，吩咐属下挖得快些。

落牧睚眦欲裂：“放肆！快住手！你可知你对公主施暴，贸然扣押和亲使团的事情若被我们大汗知道了，我们大汗绝不会放过你们，一定出兵讨伐大周，把你剁成肉酱喂秃鹫！”

“放不放过你们，和你们大汗出兵有干系？”宋奚挑了下眉，一脸轻蔑之色。对手太愚笨，令他觉得没趣。

宋奚摆了下手，命人将落牧等人绑了，堵上嘴，趁着夜色秘密押送入京。

贾赦此时则在蒲柳县的客栈内等候。

宋奚没说理由，只让他在等消息便是。贾赦也便没多问，因为他知道双方一旦对质厮打起来，他在只会添乱而已，再说惜命一些也挺好的。

因为时间太晚了，他干脆就躺在榻上睡了。

猪毛打着哈欠守在外间，忽听见窗下有脚步声，赶忙推窗去看，见是那些士兵回来了，意欲跑去叫他家老爷，却忽然被一只手拦住了。

猪毛一愣，傻傻地抬头，看见了宋大人的脸。什么时候进来的？他竟然没察觉。

“我叫他。”宋奚说罢，便迈着大步走到床前，但他走路的声音却很小，几乎听不到。

宋奚却没有叫醒贾赦，就站在床前，静看了贾赦一会儿。

猪毛干巴巴的咽了口唾沫，总觉得宋大人不像是在叫人。猪毛还谨记着老爷的吩咐，再说他自己也不想失职，便假意没站稳，顺手就拨掉了手边的油灯。

“哎呦！”

猪毛叫一声，忙把油灯捡起来，然后心抖着讪笑地鞠躬，对向他投来冰冷目光的宋奚致以歉意。

宋奚只微微扫了一眼猪毛，便转过头去了。

猪毛放好油灯后，伸脖子往里看。

亲爹哟，他弄了那么大的动静，他家老爷竟然没醒！

……

贾赦再醒来的时候发现自己在车上，身下垫了两层被，脑后面也有软垫围着，避免他睡觉的时候脑袋会因为颠簸打在车厢板上。贾赦揉了揉脑袋，发现猪毛正蹲在车厢角落愁苦的扒拉手指。

贾赦坐起身。

猪毛闻声，忙眨眼凑过来，“老爷醒了？可要喝茶吃点东西，我们正在上京的路上。”

贾赦“嗯”了一声，听到车外面有杂乱的马蹄声，隔着窗纱往外看，发现有很多士兵同行。

“咱们跟宋大人一起走得。”猪毛小声解释道。

贾赦点了点头，问猪毛怎么没叫醒他。

猪毛忙解释自己叫了，却没叫醒。

“我前两日太紧张和亲使团的事儿，便没睡好。可能睡得太熟了，不怪你。”贾赦头还有点发涨，揉了揉太阳穴，又问猪毛和亲使团的事情解决的如何。

猪毛便把他打听到的场面绘声绘色地讲给贾赦听。

“落牧始终没认？”贾赦问。

猪毛点头，“没有，不过他认不认也没用了，证据确凿，那女的确实不是宝珠公主。”

证据确凿？

贾赦愣了下。

两军对阵，难免会有牺牲，事情又是蛮族主动挑起。这时候不下点狠手，到时候受苦受难的只会是大周的黎民百姓。所有对于那位假宝珠公主腿上的肉是不是真被挖干净了，贾赦觉得深究了也没用，遂不多问了。

猪毛转身从食盒里取出茶壶，给贾赦斟茶，顺便偷偷抹了一把头上的冷汗，暗暗松口气。

还好，还好，老爷没有问太多。

有侍卫骑马来小声悄悄地喊：“猪毛，你家老爷醒了没有？”

“醒了。”贾赦放下手里的茶，用正常的音量回答。

外面的侍卫沉默了好久没说话，贾赦正要打发猪毛去问问可有什么事儿，就听见宋奚叫停了马车。

“方便的话，和我一同骑马回京？”宋奚问。

贾赦点点头，接过侍卫递过来的缰绳，当即就骑了上去。俩人并着十几名皇家禁卫，一同骑马飞驰直奔京城。

天亮之前，他们便到了东城门。城门还未开，宋奚让属下递上了令牌，他们才得以入内。而后便是进宫，二人直入太和殿。

皇帝听了宋奚所言经过之后，大怒，叱骂大汗衡嵩豺狐之心，深奸巨猾。

“多亏二位爱卿机敏决断，及时阻止了蛮族人的阴谋。对了，你们是如何知道真正的宝珠公主断过腿？”

宋奚看向贾赦，“多亏了是贾御史的消息网。”

皇帝诧异不已，“朕没记错的话，此番贾爱卿出行的目的就是为了在各地建立消息网。这才刚刚开始的事儿，而且那大阳部族远在最南边境，你是如何能及时地探查到这么机密的消息？”

“消息网内发展的探子多都是卑微出身的下人、乞丐、难民等等。微臣在豫州的时候，城内刚巧有一批南边来得难民，便想顺便发展她们作为探子。其中有几名装哑的姑娘，听说消息可以卖钱，才肯张嘴说话，这才暴露了身份。

其中有一位亡母曾伺候过真颜部落首领的妹妹，也便是而今的宝珠公主。当时微臣只是想了解一些关于蛮族大汗的事，姑娘饿得瘦骨嶙峋，便叫她说出一条来就拿一百文钱给她。她便知无不尽，一股脑儿地全倒出来。大阳宝珠公主断腿的事儿，当时不过是随手一记，并没想到会这么快就用上了。”

皇帝对贾赦的才华赞叹不已，万没想到这些不起眼的贱民的几句话竟能左右大周的命运。

“不过她们为何逃难？据朕所知，真颜部族霸占了大阳最肥沃的草原，生活富裕，何难之有？”

“他们那里有个陋习，喜欢拿女人奖励部族内勇猛善战的男人。且不管这女子是否为良家，只要被拥有战功的男人钦点，姑娘们就必须舍己献身。这种事儿流行久了，上行下效，便在下面各个小部落里形成了强者便可随便抢女人的风气。总有一些女人受不得的这些，便逃到大周，伪装成了汉人。”贾赦解释道。

皇帝饶有兴致地听完后，不禁唏嘘感叹那些女人的可怜。转而也从中得到警示，为君者需该谨言慎行，哪怕一个小小的失误决定，也很可能对下面的黎民百姓造成严重伤害。

皇帝用异常柔和慈爱的目光看着贾赦，“这次多亏了爱卿明察秋毫，才得以免我大周的危机。若叫那些歹人出师有名，必定会挫我大周将士的士气。”

“不止如此，贾御史还调查出这些使团是在短短一月余的时间，从大周最南边境行至了京城地界。如此急着赶路速度，只怕是衡嵩那边早就心急了，就等着这个借口一出，便向大周开战。”宋奚道。

皇帝蹙眉：“也便是说衡嵩已经做好了备战准备。”

宋奚点头。

“既然对方注定会动手，我们何不先发制人，来个奇袭。”贾赦道。

皇帝疑惑地问贾赦：“奇袭？”

贾赦解释道：“这一路千里迢迢，情况多变，谁都难保路上是否会有耽搁。衡嵩派出使团的时候，必定他自己也不知使团能多久入京，估计只是吩咐他们尽快赶路罢了。只要这赶路时间在合理的范围内，不管是一月、两月还是三月，他都无法确认。除非有使团的人送信回报。总之他此刻定然还在等消息，处在懈怠状态。若是我军探子能找到衡嵩军队的驻扎地，进行突袭，必会给予他们重创。”

宋奚附议。

“好办法！”

皇帝高兴地拍桌，立刻拟旨，命人将密报八百里加急传送边关。

皇帝意气奋发地扬眉，含笑从龙椅上走了下来，背着手在贾赦跟前来回徘徊了数步，转而忽然指着贾赦，目光炯炯道：“朕果然没看错你。若此事大成，你功不可没，朕必嘉奖！”

“能保大周黎民百姓平安，免受战乱之扰，臣当尽绵薄之力，这是臣的本分。”贾赦回道。这的确是他的真实想法，唇亡齿寒，若连国都没有了，他还做什么杂志。

皇帝听此话更开心了，哈哈大笑起来，转即打发了贾赦，单独留下宋奚和另外三名大学士议事。

参见皇帝之前，宋奚提前留话给他，若是他先出来就等等他。贾赦此刻便候在殿外，等着宋奚。

约过了小半个时辰的工夫，宋奚出来了。却只是他一人，其他大臣并没有和他一起。

宋奚歉意的看眼贾赦，“让你久等了，早知会耽搁这般久，该叫你早些回去的。”

“无碍。”

贾赦请宋奚先走，二人一前一后出了皇宫，贾赦才问他可有什么事。

宋奚欣赏地看了他一会儿，才笑着摇头，表示没什么大事儿，只是就和亲使团的事儿还有些疑惑不解。让贾赦和他好好讲一讲，到底是通过哪些细致入微的推敲，最终发现了宝珠公主以及和亲使团的问题。

贾赦便从泥点子说起，仔仔细细把他看到的可疑线索讲了一遍。

“起初只是推测怀疑罢了，以防意外，就让白米县县令先派人好好守住宝珠公主的房间。后来查实了马车的事，加之一直加急赶路的他们却意外在白米县客栈连住了三天，便更加坐实了我的怀疑，料定他们再谋划什么大事。幸好没叫你白跑一趟。”

“原来你叫我，不是为了让我跟你一起领功，而是当时不太确定？”宋奚很认真的看着贾赦问。

贾赦耸耸肩，无辜道：“当然了，不然我叫你干什么，直接递消息通知皇上多好。我还能记头功，说不定还会得个荣国公当当。”

宋奚嗤笑，“原来你就想当国公？瞧你的出息。”

“国公怎么了，你自己没有，还好意思笑话我。”

“当国公会让你对我改观？若是，我倒是可以求一个。”宋奚笑道。

“别，我是说我当国公，你当你的国舅爷就好了，别再往自己身上加爵位了，太多脖子会累。”贾赦可不想下次见到宋奚的时候，还得张口闭口敬称他是国公爷。

宋奚失笑一声，摇了摇头，嘱咐贾赦回去早些休息。

“这一行你瘦了许多，回去好好补补，别一大老爷们长这么高的个头，身子却轻飘飘的。”

宋奚说罢就和贾赦挥了挥手作别，自己骑上马走了。

贾赦起初没觉得怎样，预备上马的时候发硬过来了，愣了愣，转而看向身后的那些侍卫。一个个木然板着脸，好似什么都不知情不知道一样。

贾赦沉下心，控制住自己的情绪，没多说什么。他一手抓着鬃毛，上了马，一路快骑到了荣府。

荣府的小厮一见大老爷忽热回来了，赶忙叫人去通报，转而迎上来给贾赦请安。

贾赦二话不说，便匆匆走进府，问猪毛回来没有。话音刚落，就见猪毛远远地跑过来，笑嘻嘻地给贾赦行礼，还要手扶着贾赦回去。

贾赦甩了下袖子，走在前头，引猪毛带进了荣禧堂。

猪毛觉得老爷情绪有些不对，缩着脖子，老老实实地站在堂中央。