为了便于学习和接受汉族先进文化，进一步加强对黄河流域的统治，拓跋宏决心把国都从平城迁到洛阳。中国人自古以来就是故土难离，拓跋宏这么做也是不得已，平城地处偏远，人员稀少，经济发展落后，居民都是拓跋氏居民，思想落后保守。更为重要的是，柔然能够威胁到平城的安危，魏国不得不在平城布置了大批的兵力。但是，拓跋宏很清楚自己迈出这一步有多艰难，因为反对势力强大的无法想象，最关键的是，这些人乡土观念极强，什么道理也说不动他们。这没什么稀奇，现在让人民接受的普世观念，最开始的时候，只有少数的精英人才能够接受。正因为如此，拓跋宏绕着走，提出要率大军进攻南齐。

但是，这个时机不对，现在秋雨连绵，不是打仗的好时节。为了堵住大家的嘴，拓跋宏请出了老天爷，在明堂之上，命令太常卿王谌亲自去做龟卜，看看南伐是否吉利。

太常卿王谌地位高贵，不应该做这个粗笨的活计，由此可以看出，孝文帝是多么的重视。很快，太常卿王谌就呈上来一个利于出兵的“革”卦。这个结果不简单，商汤当年伐纣时，占卜时也是“革”卦。

拓跋宏并没有觉得意外，因为这是他早已经布置好的，太常卿王谌就是按他的意图做的。不过，他不仅是导演，还是主角，好戏还要演下去。拓跋宏兴高采烈的说：“这是汤武革命，顺天应人的吉卦，我要马上出兵，向南方讨伐齐国。”

孝文帝就是搬出来老天爷，也没有吓住大臣们，可见，反对派的势力是多么的强大。大臣纷纷反对，最激烈的是任城王拓跋澄。孝文帝很恼火说：“国家是我的国家，你想阻挠我用兵吗？”

拓跋澄心里很不痛快，反驳说：“国家虽然是陛下的，但我是国家的大臣，明知用兵危险，哪能不讲！”

非常有道理，孝文帝没词儿了，宣布退朝，回到宫里，单独召见拓跋澄，老老实实的说：“刚才我向你发火，是为了吓唬大家。我真正的意思是觉得平城不是个用武的地方，不适宜改革政治。现在我要移风易俗，非得迁都不行。这回我出兵伐齐，实际上是想借这个机会，带领文武官员迁都中原，你看怎么样？”

拓跋澄恍然大悟，他担心的是老板不顾国家的未来胡来，现在知道了拓跋宏是为了国家的未来着想，而且设想正确，于是马上同意了孝文帝的主张。

自己的叔叔不反对了，没有别人再敢于说三道四。南朝齐隆昌元年（公元494年），魏孝文帝亲自率领步兵骑兵三十多万南下，从平城出发，到了洛阳。刚刚进城，还没来得及补充给养，秋雨连绵，足足下了一个月，道路泥泞的像一个大酱缸。

孝文帝根本不管天气如何，实际上，他就盼着雨再下得大一点儿，时间再长一些，下他七七四十九天才高兴呢！冒着瓢泼的大雨，孝文帝仍旧戴盔披甲骑马出城，召集部队集合，下令继续进军。大臣们本来不想出兵讨伐齐国，趁着这场大雨，又出来阻拦。孝文帝严肃地说：“这次我们兴师动众，如果半途而废，岂不是给后代人笑话。如果不能南进，就把国都迁到这里。诸位认为怎么样？”

这是干的什么事儿！大家听了，心里有些明白了，这是绕着弯儿把老家搬了。如果要搬家，也要找一个好一点儿的地儿，洛阳经过百年兵火，杂草丛生，瓦砾遍地，在这里，一个有房顶的房子都没有，没有人，兔子倒是不少，哪里有平城舒服。因此，谁也没看好这里，但因为事关重大，因而面面相觑，没有说话。

孝文帝绝对不能让大家想明白，说道：“没有时间瞎耽误工夫，同意迁都的往左边站，不同意的站在右边。”

这可是逼良为娼，不过，这时就是当婊子也没办法。冒着大雨去打仗，没等来到长江边就会死翘翘了。在生命面前，贵族们泄气了，你就是将首都迁到月球去我们都陪着，只要不要去江南淋雨。于是赶紧举起来白旗：“只要陛下同意停止南伐，那么迁都洛阳，我们也愿意。”

孝文帝非常满意这个结果，立刻将大雨中淋得脑袋发潮的军队遣散，该干嘛干嘛去，然后请这些被忽悠了的哥们儿喝酒。

孝文帝就是这么把大家耍了，但这只是第一步，平城的一群老大还撅着嘴生气呢！这些人中不乏数朝元老，很有威信，只能好言相劝。他把极具威信的任城王拓跋澄派到平城去，向那里的王公贵族，宣传迁都的好处。但是，孝文帝这一步没走明白，这些人根本不给任城王面子。孝文帝没辙了，只好亲自出马，来到平城，召集贵族老臣，讨论迁都的事。平城的贵族中反对的还不少，不敢和老板硬抗，只好说：“迁都是大事，到底是凶是吉，还是卜个卦吧。”

孝文帝已经胜券在握，可不想和别人赌博，决然说道：“卜卦是为了解决疑难不决的事。迁都的事，已经没有疑问，还卜什么。要治理天下的，大丈夫四海为家，哪有固定不变的道理。再说我们上代也迁过几次都，为什么我就不能迁呢？”

贵族大臣被驳得哑口无言，迁都洛阳的事，是仿效先祖的美事，祖宗干过的谁敢说三道四，事情就这样决定下来了。鲜卑贵族大部分到达了洛阳，反对派贵族的根基已经不复存在，拓跋宏可以大展手脚进行改革了。拓跋宏不失时机的宣布改革：规定以汉服代替鲜卑服，以汉语代替鲜卑语，迁洛鲜卑人以洛阳为籍贯，改鲜卑姓为汉姓，拓跋氏天下第一，因此改姓元。并鼓励鲜卑贵族与汉士族联姻，又参照南朝典章，修改北魏政治制度。