“这等烈性？我便上马试试，你也来！”
两人先后上马，乌骓一声长嘶，直如一团黑云般载着他们驰骋而去。
“果是好马！”马蹄嘚嘚中，项羽放声大笑，“复仇灭秦之后，项籍便要在这彭城南山整日走马！虞妹，待到那时，我便为你建一座戏马台！”
“将军不止要复仇灭秦，还要为王！虞妹等将军那日！”
“一言为定！……”
两人的笑声叫声，随着马蹄声渐渐远去了。
转眼过去了月余，项羽重建的精兵已被秘密训练得有模有样之际，由巨鹿赶来求援的特使也越来越频繁了。此等形势之下，楚怀王终是再度召集起了新楚君臣，商议救赵之事。
没有任何异议，楚怀王君臣便达成了救赵共识——目下新楚主力尽失、名将项梁战死，天下诸侯只余新赵实力尚存，一旦新赵覆亡，则诸侯再无可恃者，此等情形正如当年长平之战后，秦军围攻邯郸一般。赵地存亡既然涉及诸侯生死，自然要救，况且兵力更弱的燕、齐两家都已出兵，新楚既是天下公认的反秦盟主，何能居于他人之后？
议决救赵之后，话题顺理成章地转向了何人救赵之上，众人尚未开口，外臣席中便站起了新齐使者高陵君田显，不出意料地举荐了宋义，理由也是那众人皆知的典故：项梁将宋义派往齐地，请田荣发兵来援，宋义路上恰好遇上自己前来出使，两人闲谈几句后，宋义便劝自己莫急赶去定陶，说武信君骄惰，必遭兵败，只怕覆亡便在这数日之间，公慢行可免一死，急行必将大祸及身。自己听从宋义之言徐徐前行，不久之后果然传来了武信君战死的消息。
“宋义论武信君之军必败，居数日，军果败。兵未战而先见败征，此可谓知兵矣！”田显最后总结道，语气中掩饰不住的钦佩。
话音落地，大殿中显出了一阵颇有些难堪的沉默，项羽及背后项氏诸将更是人人眼中都要喷出火来。楚怀王眼看项羽这等反应，只觉头皮阵阵发麻：项梁战死始终是项氏的最大忌讳，即便自己也不敢公然谈论，不想这田显却是大庭广众之下狠揭伤疤，若那项羽陡然发作，岂不大大麻烦？当下闪避着项羽那刀锋般的目光，勉力平静地问起大臣们的意见，好在陈婴吕臣吕青刘邦等异口同声都赞同了，楚怀王这才松了口气，当场以宋义为救赵上将军，号为卿子冠军，宋义也大为得意地当场接过了将印虎符。
这时刘邦却又蹦了出来，自告奋勇道，此番救赵自家也愿出一分力，愿领本部兵马做前锋，为卿子冠军开路！听到这里，大殿中顿时一片窃窃私语，楚怀王与众大臣都颇感惊讶——此番救赵甚为艰险，章邯王离大军气势正盛，做开路前锋之艰险自不言而喻。这“尔翁”亭长向来滑头，有功便抢有难便逃，今日如何竟鼓勇请战了？一时间好几位大臣都不约而同地问起刘邦进兵方略。刘邦便说，自家谋划共分两大步：其一，扫灭彭城附近残敌，为主力大军救赵开道。若卿子冠军领大军悉数北上，则彭城势必空虚，秦军来袭必不能抵挡，是故自己欲领本部兵马自砀县起兵，逐一攻下彭城西北两面诸多城邑，既可扫除敌军偷袭隐患，使我楚都无恙；又使卿子冠军顺利北上，不致与秦人决战前损耗兵力。老范增问起刘邦欲攻占哪些城邑，刘邦忙扳着指头算起来：安阳、成武、亳南、成阳、栗县、杠里、昌邑、高阳、陈留、大梁、白马……总归要使大河以南诸城，无一处有秦军！范增再问刘邦兵力几多，刘邦却一下发蒙了，眼睛眨了半天：三千？五千？八千？一万？……咳，尔翁终日流窜山林，手下兵马也多少无定，如何说得准数！说着双手一摊，自顾自哈哈大笑起来。大臣们也跟着一通哄笑，大多心想，这“尔翁”连自家手下兵马几多都说不准，何敢夸海口要攻下这多城邑？忒不知天高地厚也！
刘邦却不以为意，又提出了自己的第二步谋划：肃清彭城周遭之后，便是一路西进直抵关中，拿下咸阳灭亡暴秦！一语既出，举座更是一片哗然。众人都冒出了同样念头：这刘邦莫不是失心疯了？虽说两大秦军目下都在河北，关中势必空虚，然则以他实力又何敢直捣咸阳？不说别的，单是攻那函谷关便够他喝一壶！是，周文确乎入过关，然他麾下那是数十万大军，刘邦手中兵马却还不到万人，再者周文最终还不是一败涂地？这刘邦可是想蹈他覆辙？……正在议论间，项羽却开口了：
“楚王，季父兵马为秦所破，项籍深怨之！愿与沛公西入关！”
满殿顿时变得无声无息，大臣们都愣住了，人人都想不通这项羽又是何等谋划？若说欲为季父复仇，章邯王离两大仇人都在河北，他理当随宋义一并北上，会会那两位仇人，而今却反其道而行之，口说复仇，偏要避开仇人入关中，忒煞怪也！……
楚怀王心下的惊讶也不比其他人少，思忖再三后下令先歇息片刻，又向陈婴宋义及另外几位心腹老臣各递了个眼色，与他们先后来到了内室。
“诸公以为，当否使项籍随沛公入秦？”眼见人齐，楚怀王皱眉问道。
“不可！”众臣的回答居然异口同声。
“不可？”楚怀王目光一闪，“为何不可？”
“陛下明鉴！”一位老臣霍然起身拱手，“项羽为人，剽悍猾贼！此人尝攻襄城，襄城无噍类（可咀嚼者，此处指代人畜），诸所过无不残灭！况且楚军数次西进，陈王、项梁皆败，不如更遣长者扶义而西，告谕秦人父老！秦人苦其主久矣，今诚得长者往，毋得侵暴，当可下！项羽强悍，绝不可遣；唯独沛公乃宽大长者，可遣！”
“当遣沛公！”老臣们齐齐应了一声。
楚怀王笑了，老臣将那整日嬉皮笑脸的刘邦称为“宽大长者”，着实有些不伦不类；若说项羽有过屠城，城阳那次刘邦怕是也有参与，这二人当真是在伯仲之间。然相形而言，刘邦自然未必是“宽大长者”，这项羽的“剽悍猾贼”却是众人皆知，他若果真入秦，一则必定又是大屠戮大纵火大掳掠；二则也极可能在关中成势，若果然那般，则休说自己这个楚王，怕是整个天下的战乱不知何时方能结束。两害相权取其轻，宁让刘邦入秦，也无论如何不能让项羽入秦！心念及此，凝神细思了片刻后，压低声音向一干老臣交代了一番，众人听得连连点头，最后齐齐喊了声：“陛下明断！”
商议已定，楚怀王重新回到王案前跪坐下来，讲出了自己的两大决断：其一，以项羽为救赵大军次将，范增为末将，一同随宋义北上救赵；其二，目下既有刘邦、共敖、吴芮等多路兵马西进，自己愿与诸将相约：诸将先行入秦、定关中者，本王愿以关中之地，王之！各路诸侯闻言顿时大喜过望，也不顾细想自家该如何入关，纷纷附和了起来。楚怀王眼见诸侯们异口同声赞同，心下也大是振奋，忙捧起了酒爵：“诸将若无异议，我等尽饮此爵，以为盟誓！”
“先入关者为王——！”大殿内，所有的诸侯大臣都齐声喊道，只有项羽紧紧攥着酒爵，脸色极是阴沉。
……
大朝会散罢，刘邦忙向着自家营帐跑去，不料他穿那宽袍大袖很是不惯，两脚本就被袍袖衣襟扯绊，又兼脚步太急，结果跑到大帐门口时竟把自己绊倒在地，一头撞进了帐中，尽管如此却仍是一跃而起，满脸狂喜地一连声叫了起来：
“先生，成矣成矣！刘邦照先生教的那般晓以利害，楚王君臣都应允了，还命多支偏师助我等西进！竟还立下盟誓，云先入关中者王！且不说能否攻入关中当王，只要我等往这周围城邑转上一遭，必能攒得兵马粮草、壮大自家实力！远比随那鸟项籍屠城杀降划算得多！先生当真妙算！……”
一声銮铃的清脆声响，一个白衣高冠的身影缓缓转身，看到刘邦这等快意，轻轻笑了。
“既如此，张良恭贺沛公。”他柔声答道，一双深不可测的眸子，如同暗夜中的寒星一般闪烁着光芒。
初冬的十月，宋义统领的救赵大军抵达安阳，就此驻扎下来不动了。
（注：巨鹿之战中的安阳位于何处，历来说法不一，一说以为今日河南省安阳市西南，即邯郸郡之安阳；另一说以为山东省曹县东，即东郡安阳，李开元《复活的历史》一书取东郡安阳，从此说。）
这座城邑位于东郡最南端，再向南便是砀郡，由不久前充作前锋的沛公刘邦攻下。此后刘邦便领军攻向东北方向的成武，在那里击败东郡郡尉统领的一支秦军，接着又掉头攻向西南，在亳南击破又一路秦军偏师。此战获胜后，被章邯王离布置在这一带的几路偏师大是紧张，均以为楚军要大举西进，于是纷纷汇集兵马前来堵截，却不料刘邦又掉头北上，在成阳、杠里一带再度击败了九原军一路偏师。至此，楚军救赵路途已完全打通，宋义领真正的救赵主力不必再一路摧城拔寨，只需径自北上便是了。
这条进军路线不仅使沿途秦军大惑不解，便连楚怀王君臣也同样云里雾里，既不明白沛公为何不断变换行军方向，更想不通他何能以区区数千的兵力连战连捷。唯有范增看出了此中门道，对项羽拆解说，刘邦这连番征战，为救赵主力开路尤在其次，首要目的是收罗兵马积累粮草，壮大自家实力！如此作为，正与老夫为少将军谋划如出一辙，以此人之眼光胸襟，多半想不出此等方略，只怕这刘邦背后另有高人！项羽听了一声冷笑，没放心上，只是切齿问亚父可知，狗宋义为何在这安阳驻扎下来不动？范增却说少将军切莫冲动，静观其变便是，项羽终是勉强点了点头。
也难怪项羽这般烦闷，宋义领大军北上之后，刚抵达安阳便驻扎了下来，自家借口是，楚军粮草未及囤积，大军又是连日跋涉分外劳顿，须在此驻扎休整、积累粮草，待到人马整歇粮草丰厚再行救赵不迟。话虽这般说，可多日下来粮草未见积攒，将士反倒备受折磨，驻扎安阳以来已是由秋入冬，朔风一日凉似一日，天色却依旧阴晴不定，救赵大军衣衫又大多单薄，时断时续的雨水浇到身上冰冷刺骨，个个苦不堪言。再看宋义宋襄父子，终日和几个心腹的大将司马窝在幕府里，只许一些形迹可疑的使者进进出出，也不知神秘兮兮地密谋个甚。
驻扎到第四十六日时，宋义的军使突然来找项羽了。
军使来时，项羽正在巡视自家营地，眼见人人冻饿得嘴角发紫抱臂战栗，心下大是痛惜，不禁涕泗横流。老范增跟在项羽身后，眼看他回帐端出自家吃食，分给了五六个饥饿不堪的士卒，顿时颇感惊诧。他早见惯了少将军凶悍暴戾的一面，却头回发现他竟也有唏嘘柔软的一面，心下不由得大是感慨：有禽兽之行、匹夫之勇者，偏还有此等妇人之仁，人性善恶宁非集于此人一身哉？若少将军果能压抑心中戾气，何愁不成就大事，做一方雄杰？可若不改弦更张，仍如以前那般率性而为意气用事，却也必将祸乱天下，自己也将万劫不复！而今武信君已不在了，能磨去少将军戾气者，怕也只老夫一人了……
正是此时，宋义的军使匆匆赶到，带来了卿子冠军的邀请，说是这几日卿子冠军一直与齐使商讨遣子为齐相之事，前日方定，今日摆下酒宴，准备答谢齐使兼为儿子送行。项羽听罢顿时暴跳如雷，一把推开军使，这便要去找宋义理论，老范增刚在背后告诫一句：时机未到，莫与卿子冠军翻脸！项羽便大手一摆喊声知晓，蹚着哗哗雨水向安阳城大步而去了。
刚冲入幕府，酒肉香气便是扑鼻而来，同样飘出的还有钟鼓丝竹声、觥筹交错声。宋义父子、几位齐使连同其他大将都已到了，个个醉眼蒙眬，项羽**地往幕府正中一站，顿与这席间众将大不协调。宋义虽向来对项羽不满，然目下心绪正佳，是故很和蔼地问候了句：“次将迟来也！末将如何没来？”项羽却既没有理会宋义的问候，也没有回答他的询问，劈头便喊了一句：“项籍非为赴宴，欲劝卿子冠军！”宋义仍是酒意醺醺地笑着：“军务改日再说！来来来，入座入座！这几位都是齐使，老夫为你引见一番……”
——“目下秦军围赵王于巨鹿，我等何不疾引兵渡河？”项羽一口便截断了宋义，声声怒吼直如猛兽咆哮一般慑人，“楚击其外，赵应其内，破秦军必矣！卿子冠军为何在此踟蹰不前？”
经他这一番吼叫，幕府中的丝竹谈笑声顿时停了下来，众将都大是惊讶。宋义却似乎早料到项羽会这般说，既不意外也不恼火，放下手中酒爵悠然一笑，慢条斯理地一番侃侃而谈：
“次将差矣！夫虻之搏牛，志不在虮虱。暴秦者，牛也；巨鹿秦军，虮虱也。今秦攻赵，纵然胜战，也必当疲敝，我等正可乘虚而入击其敝；不胜，则我等引兵西行，必破秦矣！故不如使秦赵先斗！夫披坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义！”
“一派胡言！”项羽恼怒了，“秦军攻势猛烈，赵军抵挡得住么？若赵军被灭，秦军只能气势更盛，岂会疲惫？到时章邯王离再趁势南下，我等又有何法抵挡？即便领兵西进，秦军主力仍在，只要不敌秦人，占了关中也终要被打败！那周文不就是这般么？救赵乃天下大局，不击败秦军，万事休提！……”
“次将无礼！”宋义也沉下了脸，环顾席间高叫了一声，“传老夫将令：今日之后，军中猛如虎，狠（不听令）如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”
项羽勃然大怒，这便要大步上前一脚踢翻食案揪住这老匹夫饱以老拳，耳畔却猛然回荡起了老范增的告诫，心念及此，终是又一次强行压抑住了怒火，只死死盯住了宋义。宋义则回报以轻蔑的目光，僵持片刻后，项羽终是一声冷笑，扭过头去大步出了营帐。
卿子冠军与次将之间的这场口角龃龉，翌日便随着那道“虎羊狼”的军令传遍了楚军上下。眼见项羽做了缩头老鼋，宋义大为得意，自以为镇住了这位强不可使的次将，依旧与齐使等人饮宴吃喝，一吃便是三五日，安阳幕府里终日酒肉飘香钟鼓烂漫，却苦了楚军将士们。这几日恰是冬雨下得最大之时，士卒们早就衣衫单薄，军粮也所剩无几，连日来又是大雨滂沱道路泥泞，由彭城发出、运载衣甲军粮的车马都滞留在半途迟迟不到。自家冻饿不堪，卿子冠军却日每置酒高会，得知内情的将士们无不怨声四起，尽管顾忌着那道军令，众人表面上不敢说甚，私下里却是议论纷纷，多以为次将所言大是有理。
“上富而骄，下贫而怨，可离而间！”眼见这等情形，范增一番面授机宜后，项羽悄悄开始行动了。他带着黥布龙且钟离昧等心腹大将瞒着宋义，私下里频频去见当阳君、蒲将军等其他各部大将，反复论说大势。将军们大多不怿于宋义的飞扬跋扈和奢靡淫佚，士卒们更是对这位不知体恤自己的卿子冠军怨声载道，是故项羽等人一提话头便是一阵愤懑抱怨，也大多表示拥护项羽。而待到宋义亲领的那百余车骑浩浩荡荡离开安阳幕府、去送自己儿子赴齐地为相时，次将已是众望所归，隐隐成为楚军将士们心目真正的统帅了。此时老范增终于教给了项羽除宋义之法：仿田臧杀吴广。话头一提，项羽恍然大悟：自己杀过殷通，原样画瓢便是！范增又给项羽琢磨出一番说辞，项羽便召集起军中与自己亲善的将军们，复述了一番：
“弟兄们！今岁本就饥荒，百姓贫困、军无余粮，士卒只能靠芋菽为食；楚军又是新败，楚王坐不安席，征发举国大军交于卿子冠军，国家安危，在此一举！此等情形，卿子冠军本当引兵渡河，得赵军供应粮草，与赵军戮力攻秦，不料他命我等久留不行，自家饮酒高会，送子入齐为相，还说甚要承秦赵相争之余敝！以秦军之强，攻新造之赵，势必灭赵！赵亡而秦强，有甚余敝可承？卿子冠军不恤士卒而徇其私，非社稷之臣！……”
幕府外的阵阵雨声中，项羽的连声怒吼顿时引起了热烈反响。黥布第一个便大叫宰了那鸟宋义，次将统领大军；其他将军们也无不痛骂宋义误国，当即便与项羽范增密议起来。待到宋义车队重又浩浩荡荡由无盐开回来时，项羽便依照事先谋划，开始行动了。
这一日清晨，宋义刚梳洗完毕，军吏便报次将求见。这还是自上次口角以来，项羽的头回求见。宋义心下一沉，思忖了片刻，忙将甲胄穿戴齐全，又配上了楚怀王亲赐自己的金剑，还特意叫来了四名甲士守在幕府中，做完这一切后才装出一副气定神闲的模样，端坐在了奏案前，命项羽进来。
夯石般的脚步声迅速传来，转眼间，项羽的高大身影便立在了宋义五六步之外。仍是浑身被雨水淋得透湿，右手环抱着自己的铜胄，宋义着意瞄了一眼，看到项羽的确没有佩剑，心下轻松了不少，当下冷冰冰问了句“次将何事”，又看似无意地将楚王金剑摆在了奏案上。
“宋义，还不发兵救赵么？”项羽低沉的嗓音中透着逼人的寒意。
“项籍大胆！”宋义大为恼火，重重一拍案，右手也就势按在了剑柄上，“忘了老夫军令么？可欲领死？”
“该死的是你宋义！”项羽一声咆哮声震幕府，猛然如一只猛虎般扑向宋义；宋义与四名甲士未及反应，他右手已突然掷出铜胄，端端正正砸他脸上。宋义骤然吃痛，鼻血眼泪齐齐淌下，项羽却已闪到他面前，夺过金剑拔出鞘来顺势劈下，但见一股血泉迸出，宋义人头已然“嗵”的一声滚落在遍地血泊之中！
这一连串动作兔起鹘落，四名甲士已然惊呆了，纵然甲胄兵刃齐全，却是谁也不敢上前拿下项羽；非但如此，那双满是凶狠的重瞳子扫过几人身上时，他们个个都是猛一激灵，居然不由自主地倒退了几步！
项羽却也不理睬几人，径自弯下身提起了宋义血淋淋的首级，大摇大摆走出中军幕府，击起了聚将鼓。片刻之间，当阳君、蒲将军等大将便领着各自部将纷纷聚拢而来，项羽在雨中举起宋义首级，按老范增事先教他的那样高叫道：“宋义暗通齐国，意图谋反，楚王阴令项羽诛之！”大将们顿时心照不宣地喊成一片：“拥戴次将，领军救赵！”直到此时，宋义的心腹大将们才先后赶来，眼见这般情形，个个惊惧得说不出话来，更无一人敢问项羽何不出示楚王密令？一番踌躇之下，都不约而同沉默了。
眼见杀将夺权成功，项羽重瞳子中闪过一丝得意的凶光，连下几条将令：其一，命黥布领飞骑追杀宋义之子宋襄，以绝后患；其二，命桓楚将宋义首级带回彭城，向楚王报告自己诛乱之事；其三，其余诸将整顿营地，预备渡河救赵！
几条将令接连下达，萧疏多日的楚军营地登时一片忙碌。数日后，黥布桓楚同时归营，黥布献上了宋襄首级，桓楚则带来了楚怀王王命：宋义徇私误国，次将斩之无过有功，以次将为上将军，领军救赵！王命念罢，军中上下一片欢腾，老范增更是笑说，少将军斩宋义恰如田臧杀吴广；楚怀王对此事之处置也与陈胜一般！同时传来的还有另一个消息：魏国魏豹、齐国田安两支兵马也欲随楚军救赵，目下已开始向大河开进，准备在大河以北与楚军会师。
“善！魏齐来援，楚军更不能延宕！”麾下兵马整顿完毕后，项羽发出了自己成为上将军后的第一道将令，“当阳君、蒲将军领军两万为先锋，北上渡河！”
绵绵冬雨终于止住了。
雨后的清晨依旧潮湿寒冷，纵然裹着厚厚的战袍，望楼上的王离却不住打着寒战。他将目光转向南面，看到一片赭黄色的楚军营垒正驻扎在漳水以南，不由得皱起了眉，心下颇有些懊悔。
楚军终于还是来了。
早在两个月前，总领大河两岸防务的涉间便发来军报，云楚军以刘邦军为前锋，相继攻克了秦军位于大河南岸的多座城邑，涉间与司马欣战事不利，无奈之下只得收拾败军与主力会合。两支秦军在河南的兵力已不复存在，背后便直接暴露在了楚军面前，然而当时自己并未对这份军报重视起来，只一心想攻破面前的巨鹿再说。不料接下来形势更加恶化：新任楚军统帅项羽派出当阳君、蒲将军领两万兵马率先渡河，与关中军缠斗之际，又派出黥布领精锐飞骑秘密潜入河内郡，反复捣毁甬道、骚扰粮道，以致多日来关中军输送向九原军的粮秣大大减少。令王离痛悔的是，当阳君、蒲将军最先开始偷渡大河之际，驻扎自己身后的涉间已有察觉，聚拢本部兵马半途截击的同时，派出军使来向自己求援。然而当时围城秦军全力猛攻巨鹿已有整整三日，秦赵两军各自伤亡数千，彼此都杀红了眼，自己根本未及细想便连连摇头，说我与苏角正在吃紧，巨鹿城破在即，此时调走兵马攻势必减弱，赵军也势必会重新缓过劲儿来，涉间须再撑持三日，三日后我等必当攻破巨鹿、掉头猛攻楚军！
可自己没想到，三个三日过去了，涉间主力已被击溃，不得已北撤并入了围城秦军，巨鹿却依旧没能拿下。楚军反倒是渡过大河，在漳水以南扎下了营垒，虽说按兵不动，却显然是在等待战机，一旦自己身后露出缝隙，项羽极可能由自己背后全力猛攻，若那般便是腹背受敌！
非但于此，关中军也开始内忧外患交加。少府派出的军使报说，项羽大军虽始终在漳南按兵不动，却派出了黥布领军破坏粮道，同时大肆煽动关中军刑徒罢战逃亡，多日下来大见成效，许多刑徒都聚集在幕府，要求庙堂履行当初的许诺，给自己授爵抚恤；更有负责运粮的刑徒纷纷弃粮逃亡，甚至黥布来袭时，还将粮草转送楚军！少府兵马虽有二十万之众，然光是护卫这漫长粮道也只堪堪够用而已，而今更须同时应对黥布的骚扰、刑徒的躁动，顿时便捉襟见肘起来，自己本还指望少府调拨一部分兵马助自己围城或者抗击楚军，目下看来显然也不可行了。
除此之外，一系列坏消息又接踵传来：盘踞咸阳的赵高已开始筹备登基，怕是称帝只在这几日；而大河以南，刘邦领军一路西进中原，进展虽极为缓慢，麾下兵力却始终在慢慢壮大，依这个势头发展下去，原本的虚兵只怕也要渐渐做实；又有留守九原的杨翁子、赵公辅报说，长城以北重新出现了匈奴聚集的迹象，只怕数月之内，留守的九原军便要迎来一场恶战；还有岭南军，自惟嬴南下之后，自己便再无她或岭南军的任何音信，却不知他们到底如何？岭南军直至目下仍没有消息，怕是再难指望了，可惟嬴呢？如何也全无消息？哪怕是差人送来只言片语，自己也当踏实得多……
除却这些忧虑，还有一条谣言使王离忐忑。这谣言不知是如何在九原军中传开的，说自己近来连出错断、不堪为将，其依据是频阳王氏已三世为将，杀伐甚多，王氏后代当受其不祥，是故自己领军必败！……
尽管王离也清楚，这谣言多半是巨鹿赵军或其他诸侯的乱心之计，然而在这战事不利的关头，这条谣言无疑使本就开始低落的士气更加雪上加霜，甚或连他自己也无法泰然处之，心头终日萦绕着愧疚自责之感。
王离转过身来，遥望着对面尽管残破却依旧顽强屹立的巨鹿城垣，不由得回忆起了当年的大父，还有六十年前的邯郸之战。那时连阿翁也不过刚出生不久，大父则不到三十岁，还是个千长，正在郑安平统领的救援秦军中。他记得大父曾对自己讲过那一战，那一战的惨烈几乎不逊于长平大决；而今时过境迁，眼前的这一战，除却要攻打的城邑由邯郸换作了巨鹿，其他各方面几乎都是当年的翻版：仍然是秦军围赵久攻不下；仍然是楚军救赵，这援军仍然如当年魏军一般多日踟蹰不前，而最后也仍是以杀将夺权的方式打破了僵局，甚至援军滞留的城邑也同样叫安阳，只不过名同实异而已！
既然两战这等相似，那如今这巨鹿之战的结局，莫非也是当年邯郸之战的翻版？莫非自己果真不堪为将，这一战必将败北？
……
正在此时，王离接到了司马欣送来的一封楚军书信。当他听司马欣说出写信之人时，不禁大为惊讶；及至看到这封书信时，这惊讶更加倍了——
这封信，竟是楚军主将项羽写给自己的，约他次日前往漳水北岸，在楚军营垒前的一片空旷山塬上会面；项羽还保证说，自己不会有任何诡计伏兵，更非要与王离提前交手；王离若不信，带一支百人队护卫便是，无论他如何防范，自己本人都会单人独骑前往。
“此中必定有诈！这项羽何等剽悍猾贼，焉知不会仿商君擒公子卬，假借会面不利于将军？不能去！”乍看到这封书信，苏角愤然道。
“此人会稽起兵之时便暗算过殷通，便是此番北上，也是因行刺宋义才夺了将权！这封书信，必是要故技重施！”涉间也劝阻道。
王离没有马上答话，片刻沉思后却淡然一笑：“这项羽虽有猾贼一面，然若果真欲暗算我，必当另行设法，决然不会预先告知，让我独自前往，不然作伪太过；况且此人向来意气用事，用兵也只知好勇斗狠，便是欲破秦军，也非在战场上击败我不可，不会甘于使诈。各位猜测他欲对我不利，怕是高看此人了。”
“那他不怕我等反过来擒他么？”涉间不屑地撇了撇嘴。
“此人自恃万人敌，即便百万大军在前，也自信能全身而退。”
“可他约将军前去，究竟要做甚？”
“先前定陶之战，我曾杀他季父项梁；我王氏又与项氏三代世仇，此人必是欲示威于我。”
“那将军之意？”
王离语气很是平静：“我去。一则九原军士气多日衰颓，我不能再让将士们以为自家无胆；二则，我也确想见见此人。”
“可若果有万一……”
“果有万一，九原军归入少府麾下。”
……
在那片预定的山塬上，王离见到了项羽。
“可是楚人项籍？”行至一箭之地外时，王离看到对面一匹通体乌黑的战马，马背上一名金甲骑士，高喊了一声。
“可是秦将王离？”那人的声音直如沉雷一般，随即催动战马缓缓上前，来到十步之外时停下了。
两位统帅默默打量着彼此，正如多年之前，各自的祖辈父辈彼此对视着一般。他们的外表装束都形成了极为鲜明的对比，王离一身秦军黑甲，腰间一柄长剑，胯下是通体火红的汗血马；项羽一身楚军的赭黄衣甲，手中的长槊、胯下的乌骓马却都是通体漆黑，森森可怖。
即便是马背之上，项羽也比王离高出整整一头，于是他居高临下，肆无忌惮地打量着对手。
“何故约我至此？”王离的声音冰冷而干脆。
“无他，只想见见杀我季父之人、我项氏世仇，究竟何等模样！”
“而今，见到了？”
项羽嘴角浮现出一丝狞厉的笑意：“见了，记住你面目了；下次战场上，必当置你于死地！”
“口上嚣张，何如战阵之间见分晓？”王离的语气仍平静得毫无喜怒。
“何待那时？目下便可！”项羽突然一声大吼，对着王离举起了长槊，“王离，今日你敢来见我，算得有胆！敢否与我在此一决高下？”
两人之间一时大见肃杀，项羽高举长槊死死盯着王离，目光和手中的槊锋一样犀利；王离则同样盯住了他，右手紧握住腰间佩剑，便连两人胯下的坐骑都在满怀敌意地对视着，不住喷着响鼻。
看到项羽这等张狂，那些铁鹰锐士们纷纷变色，这便要催动战马上前抢回主将；然而王离却抬起一只手，止住了自己的侍卫们，又轻轻摇头：“兵争非一己私斗，我不与你交手。”
项羽的笑容中充满了嘲讽：“频阳王氏世代为将，不想你王离竟是个懦夫！”
“彼此彼此。”王离同样不动声色回敬道，“项燕项梁何等英雄，子孙却只知逞匹夫之勇！”
这个评判显然激怒了项羽，他嘴角的笑容倏忽消失，取而代之的是满面怒容，随之而来的便是一连串惊雷般的喑呜叱咤：
“王离，你不敢在此与我交手，便回营好生整顿兵马，来日领兵与我一决高下！而今这巨鹿大决，我要为我项氏报仇，为我楚国报仇！你我两家三代二十年世仇，我都要从你身上讨回！楚秦百余年血债，我都要从秦军身上讨回！不亲手斩杀你这项氏死敌、暴秦走狗，项籍不回江东！不将秦军尽数剿灭屠戮，项籍不回江东！……”
项羽愤激大吼的同时，王离自始至终都保持着平静和沉默。直到对方的连声怒吼终于止住时他才重新开口，声音不大却极是清晰：
“王项世仇，王离知晓，却不放心上；秦楚恩怨，王离知晓，也不以为意。项籍，我与你交手，非为私仇；我等秦军与诸侯作战，也非为秦楚恩怨，却是为捍卫华夏文明，为守护天下苍生。二世即位以来，暴秦之说已成天下公论，我等秦军自然也便成了你等眼中助纣为虐之庙堂鹰犬，然王离可明告于你：任何邦国灭亡之际，都会有死节殉难之人，当年秦军灭楚，你大父、你父、你季父，尽皆如此，而今轮到秦国将亡，我等也理当如此，无他，为将天职所在。王离更要明告于你：秦政秦法固有诸多瑕疵，却终究远甚你等乱军，更非你这只知毁灭杀戮之屠夫所能理会。项籍，王离敬你猛勇，却更恨你残暴，你多活世间一日，便不知屠戮生灵几多！也许千百年后众口铄金三人成虎，你等唯思毁灭杀戮之屠夫或将被史官粉饰为英雄，而我等秦国君臣也将被涂抹为暴君酷吏屠夫奸佞，然王离却不在意，王离唯一在意的是目下这一战！此番巨鹿大决，无论秦军是败是胜，无论王离是死是生，我都要为天下除掉你这凶兽恶徒！”
听到对手的最后一句话，项羽的重瞳子中瞬间暴射出两道凶光。
“说得好！王离，你配做我项籍对手！今日得与你一见，项籍不虚此行！下次见面便在巨鹿战场上，你我当中必有一个要死，有种便来，我等你！”说罢他放声大笑，笑声如野兽咆哮般带着放肆的快意。
“一言为定。若不能活，我至少要与你同死。”
王离冷冷望着这位未来的对手，丢下这句等同于道别的话，然后掉转丹骎的马头，开始向自己那队飞骑缓缓走去，同时高喊了一句：“回营！备战！”
百人飞骑簇拥着他绝尘而去；而项羽也策动着乌骓马掉过头来，赶向漳水南岸的楚军营垒。随着两位统帅的背道而驰，最终决定天下命运的巨鹿之战，就此拉开了帷幕。