两个人都有些激动。
待到平静下来，曹怀义发现，严紫风的眼里已经蓄满了泪花。曹怀义当然能理解这泪水，可是他细细打量了紫风的气色和他这被监禁的住所，不禁放松来之前过于紧张的心。紫风气色很好，面色红润，眉清目朗，全然没有一个囚犯的失神和邋遢，除了一丝久不出户的落寞神情，别的好像并没有多大的伤痛、焦灼。再看监禁他的地方，根本不是监房，而只是一个坐落在军队驻地里的单门独户的小院。
但他仍然不放心，他满腹狐疑地问老同学：他们没有让你吃苦头吧？
严紫风似乎不理会曹怀义的疑虑，他没有马上解释什么，而是迫不及待地想知道曹怀义是怎么知道他的境遇的，又是如何找到这里来的。曹怀义迟疑了一下，便把自己的“逃婚故事”又简单地“陈述”了一番，然后，他试探地说，我在来此之前和几个老同学小聚了一下，曹维新也来了，她现在过得……还好，她让我向你……问好……她已经有了一个孩子，而且……
曹怀义讲这几句话几乎是字斟句酌，他发觉仿佛是自己在这些事情中，担当着不光彩角色，为自己轻描淡写的谎言羞愧难当，尴尬不已。他的手下意识地插在衣袋里，捏住了曹维新给他的那张小孩照片，但那张照片就是沉重得拔不出来。他每听到自己说一个字，就仿佛在两个人之间丢进了一个炸弹。在这种已经够糟糕的处境里，如果再知道这些，老同学能承受得了么。
可紫风似乎没有产生什么反应，低着头，不语。这就给怀义一个趁势仓促收了这个话题的机会。他开始说自己来此，受到令父和贤嫂无微不至的照顾一类的感激之言。当他提及如花难以掩饰的寂寞悲苦和孝翁日渐衰老的迹象时，紫风的脸上闪现出一大片的阴郁神色。曹怀义赶忙拍了拍紫风的肩膀安慰说：我决定回去一趟，我父亲的一个学生在这里的驻军当差，所以能很顺利地见到你。我向他问了你的情况，听说你在此倒也没吃什么苦头，我放心了不少。我托他们早点放你回家，他很犯难，说这事就是姓黄的也做不了主，没有省里的军政要员出面，不行。再说，事情的根子落在于孝翁那儿呢。唉，你父亲还挺固执的，我企图劝说他，也未成功。我也没有再坚持劝，也许老人家有他固执的理由啊。
严紫风的脸上掠过一丝悲凄，怆然说道，我的父亲，我能说什么呢。他脑子里只有自己的名节，自己的那些所谓的古板的原则。君臣父子呗，我又怎么能说服他，代他受点罪又有什么呢。要不是我仅仅是个人质，仅仅是作为对他的一个要挟，恐怕早已成为他气节的牺牲品了。
说着，严紫风忽然想起了什么似的，来到屋子里一个简单的书桌旁，拿起一封已经写好了的信，递给怀义说，他们逼迫我经常给父亲写信，要我在信中陈述被监禁的种种苦痛，种种非人的待遇和惨无人道的折磨，以为这样就能触动父亲，令其出山。可我都写了那么多了，也未见任何动静，你说说，我们这样的父子，我简直不懂他对我是否还有骨肉之爱啊。紫风说着又忍不住哽咽了：他对我有一个父亲基本的感情吗，没有，根本就没有。我在他眼里，从来就是一个不争气的懦夫……
曹怀义接过信，粗略地看了看，果然都是陈述监狱的境况是如何如何恶劣：
父亲：这几日饭食难以下咽，前日吃了一碗馊粥，腹痛难忍，狂泻不止；天气见热，囚房昏暗烦闷，令人气息难喘；大小便均在一小面盆中，一日方可清倒一次，浊浪熏天，腥臭难忍。囚室向北有一小窗，为一尺之孔，墙外即是一肮脏小河，河中所生蚊虫繁茂，每日数以万计，自窗中汹涌而入，在我周身缠绕觅血。可怜你儿不得不终日彻夜与之逐斗。今尚未入夏，脸面及四肢已是千疮百孔，瘙痒如骨，流脓滴血……尽管至今未用大刑，但隔壁有同类“犯人”，每日被鞭笞，见其皮开肉绽，手残足跛，时闻痛苦呻吟，时闻号啕大哭，今日凌晨终于惨死屋中。看管者警告我，说倘若事情再无进展，恐怕上司失去耐心。黄总长为照顾我，已经竭尽全力，欺蒙上级，拖延时日。但爹之事连接儿之事，非一小小地方军总可以决策。不出几日，上司怪罪下来，即可与隔壁同等下场。兔死狐悲，儿虽决非贪生怕死之人，但也决非钢铁草木，每每念及老父及贱内，不禁心生畏惧，凄然泪下。
望父亲三思，从长计议，先为儿谋一生路……
曹怀义看了不禁想笑，当然他无法笑得出来。他开始揣测起孝翁的抽屉里搁了那么多未拆封信件的原因。是不是孝翁不会轻易相信紫风的话？还是不敢面对儿子被折磨的现实，不看也罢了？也许，凭他的老练，完全可以作出这样的判断：毕竟紫风仅仅是政府的一个“人质”，不可能把他虐待到那样的份上。
怀义读了这信，似乎理解了严紫风不少。他在心里又开始动摇不定地想，也许孝翁该出任，这县主席总得有人当，正派人当总比邪恶人占据这位置强，何况可以解决这么多的麻烦呢。他这样边想边不无担忧地说，孝翁总是这样，问题总也无法解决的。你困在这里，尽管衣食无忧，可那不大大苦了令尊，还有嫂妇人如……曹怀义说得兴起，加之内心里对如花的关切，竟差一点说出如花的名字。严紫风并没有察觉这种细微的尴尬，而是一个劲地摇头叹气。
曹怀义从严紫风那里出来，见黄总长正笑眯眯地等在外头，便上去说了一些感谢照顾之类的话。黄总长说，如果不是很急，不妨到我这儿坐坐。
两人就在卫兵的带领下，穿过院子，搭上一辆吉普，来到军部黄总长的办公室。寒暄几句，黄总长便拿出了一份信函，说，上头见迟迟没有动静，已经怪罪我们了，黄某已是仁至义尽啊，恐怕抵抗不了几日。如果老头子再不吃敬酒，紫风先生就不可能是你看到的这个样子。唉，年纪轻轻，可惜可惜，还有那么俊的小媳妇，那么多的家产啊！就这样要被一个老朽毁得家破人亡。
这番话说得语气随意，言下之意却是看得见的毒辣。黄团长边拿眼角瞟曹怀义，然后又追加了几句话，意思是，请曹先生回去劝劝老头子，这是救人积德、利国利民的大事。另外紫风先生在这里全是因了黄某个人的仁慈关照，才得今日的好光景，要不然早就没命啦。
他又补充说，哦，我们这个地方不同于南京，小地方的人，他妈的粗蛮得很，这么几年了，抓进来的，我还没见过几个硬汉子，硬汉子也都给弄残废啦。上次有个山东抓来的汉子，不肯认罪，打了三天三夜也不吭声，最后谁想出一个缺德主意，说用辣椒粉搓揉他的下身，啊呀呀，全他们的红肿了，那玩意像胡萝卜，一尿痛得满头大汗，哇哇直叫啊，最终还是服了，但多吃了多少亏啊，弄不好，从此下身就残了啊。他们要用同样办法弄姓严的，我坚决没同意，本乡人，大家得互相关照点。唉，他严紫风能好好的，不缺胳膊少腿的，我们可是积了大德啦，没被上头少怪罪呀。所以，如果曹先生有点明智和同情心的话，不妨把情况说严重些，我也许还能为严先生拖个十天八天的。
在黄团长阴森森的拜托声中，怀义驮着满背的阴凉之气离开了县城，昏头昏脑地返回了裆镇。这一夜，他久久不能入眠，揣摩着怎样向孝翁和如花叙说自己在县城的见闻。