隐逸不入仕戴逵的祖父、父亲都曾是晋朝的重臣，其兄又为晋朝立下汗马功劳，因而晋孝武帝十分感谢戴家的忠心。当他得知戴逵学贯古今，名震天下，琴棋书画，无所不精时，于太元十二年（公元387年）派命官带了“束帛”到剡山征戴逵来朝为官，并封他为散骑常侍，国子博士。戴逵对来使说：“老父有病，已是气息奄奄，且不知道还有几日在人世，故逵之尽孝时日苦短，望皇上垂怜，收回成命。”其实这显然是推辞之话，孝武帝也心明白，故没有勉强。待戴逵父亲西归后，尚书仆射王王旬再次上疏，复请征戴逵为国子祭酒，加散骑常侍，戴逵又找到了一个理由辞掉。戴逵一生隐逸不仕，潜心致力创作，从而在艺术上取得非凡的成就，攀上当时绘画和雕刻艺术的巅峰。
晋孝武帝太元七年，秦王符坚大举犯晋，晋军采取以逸待劳和各个击破的战术，凭借有利的地势，靠几万人打败了上百万秦兵，创下了历史上最为成功的以少胜多的战例，这便是着名的淝水之战。在这场恶战中，戴逵的兄长戴逯立下大功，朝廷一下把他的官阶提了几级，地位也跟着显赫起来。有一天，谢安来看望戴逯，问：“你们兄弟二人，一个立志做隐士，一个却一心为国建功立业，处世态度为什么会这么悬殊呢？”戴逯回答说：你过奖了，其实我并未给国家做多少事，而朝廷委我如此重任，使我感到担子太重，恐怕担当不起；我的弟弟的初衷不改，立志隐逸，这倒是真的，无论谁跟他做工作，也无法改变他的这种追求，这是您也知道的。
妙手着丹青我国的绘画艺术，源远流长，历史悠久，具有浓郁鲜明的个性特征，在世界艺术史上占有极其重要的地位。到魏晋以后，我国的书法和绘画艺术发展到一个高峰，书法以二王（即王羲之、王献之）为代表，绘画则以戴顾（戴逵、顾恺之）为旗手。
戴逵是当时绘画艺术的集大成者，南朝齐人谢赫在他所着《古画品录》中称赞戴逵为当时绘画界的领袖。戴逵所画人物画和肖象画，在艺术上达到很高的成就。据唐人张彦远《历代名画录》所载，戴逵的人物画、肖像画就有十余幅，其中影响最大的有《阿谷处女图》、《胡人弄猿图》、《董威辇诗图》、《孔子弟子图》、《五天罗汉图》、《杜征南人物图》、《渔父图》、《尚子平白画》、《孙绰高士像》、《嵇阮像》等。他还精于山水画，他的作品一时成为众人仿效的范本。被收入《历代名画记》的山水、飞鸟、走兽画有《狮子图》、《名马图》、《三牛图》、《三马伯乐图》、《南都赋图》、《吴中溪山邑居图》等。戴逵绘画，在艺术上具有独特风格。所画人物，形神兼备；所画山水，情景交融，充分显示我国古代绘画艺术创作中的现实主义传统，成为后人学习的极好典范。他曾作《七贤与荣启期》图，后为人所临摹，做成砖印壁画，陪葬于南京西善桥之南朝墓中。此画共分两幅，分嵌于墓室南北两壁中部，各长2.4米，高0.8米，实乃画中巨制。南壁绘刻嵇康、阮籍、山涛、王戎四人，北壁绘刻向秀、刘伶、阮咸、荣启期四人。这八位高士皆席地而坐，服饰不同，姿态各异，神情迥别，充分表现他们当年结伴郊游的生活情趣与不同人物的性格特征。所画人物莫不个性鲜明，神态*真，各尽其妙。
戴逵画风，对后人影响极大。比他稍晚的顾恺之，就十分钦佩他的才能，并且将他的绘画风格大大向前推进了一步，使中国人物、山水、佛仙、禽兽之画的技艺臻于完善。顾恺之比戴逵小26岁，却在他所着《魏晋胜流画赞》中，收录了戴逵的五幅作品，他们分别是《七贤图》、《嵇轻车图》、《嵇兴图》、《陈太丘二方图》和《临深履薄图》，并且一一给予很高评价，称赞他的作品世人“莫能及之”。
镂刻师古今戴逵在艺术上的又一重要贡献是雕刻。
东晋时期，佛教文化得到极大发展，佛教艺术亦在全国迅速，特别是佛教造像艺术一经引入，便在四面八方迅速传开。戴逵本来就对佛经有深入研究，深刻懂得佛经要意，对佛经故事亦了如指掌，故所刻佛像形神兼备。
晋孝武帝中叶，会稽山阴灵宝寺慕名求戴逵为之刻一尊一丈六尺高的无量寿佛木像。佛像刻制完成后，观者无不称妙。可戴逵左看右看，总觉得这尊像的神态过于死板，而情感表现得不够充分，缺乏一种对人的冲击力和震撼力。他逐一向众人请教，但大家都说恭维话，不提具体修改意见。戴逵想，看来人们怕我面子过不去，不愿说真话。于是他就躲到屏风之后，把参观者对于佛像的各种议论记录下来，如有的说：这佛像上额太窄；有的说：这尊佛的两眼太小；还有的说，这尊佛的耳朵应下垂，以显现出大度风范的样子……诸如此类，戴逵都一一记在心里，反复琢磨，然后反复修改，前后经过了三年时间，终于刻制成一尊符合佛经教义、体现民族风格、深受观众赞叹的完美佛像。唐道宣在《法苑珠林》里情不自禁地赞叹道：“自泥洹以来，久逾千祀，西方像制，流式中夏。虽依经溶铸，各务仿佛；名士奇匠，竟心展力，而精分密数，未有殊绝。晋世有谯国戴逵，字安道者……机思通赡，巧凝造化，乃所以影响法相，咫尺应身，乃作无量寿挟持菩萨……准度于毫芒，审光色于浓淡，其和墨、点采、刻形、镂法，虽周人尽策之微，宋人象楮之妙，不能逾也”。戴逵此像一出，世人争相仿效，并把外来佛像的形体修改定格为宽额、浓眉、长眼、垂耳、笑脸、大肚的公认形象，这可以说是戴逵对佛教在中国传播所作的一大贡献。
始创脱胎法戴逵的名声越来越大，请他造佛像的人也越来越多，遍布全国。那时造佛像，有铜铸、木雕、石刻、泥塑诸法，但或因成本太大，或因航运不便，这就迫使戴逵去寻找新的材料，改变传统的造像手段。一天，他来到剡县一烧砖瓦的作坊，见那些匠人正用木模造瓦。
他大受启发，立即回馆找来一种名“纟宣”的布，先用木胎泥模造出底胎，再在泥胎外面粘上纟宣麻布数层，然后在布胎上上色彩绘，干后去模，这样就形成了外实里空的漆彩雕像，史称“脱胎”或“脱空（sai）造型”，纟宣这种造像轻便，不裂缝，宜于携带转运，所以又称“行像”。戴逵发明这种脱胎造像的技术后，很快在全国传开，一时，夹纟宣造像迅速成为一种时髦和风气。隋唐以后这一技术还传到了日本，因而日本也很快用上了这一工艺。晋安帝义熙初年（405年），狮子国（今斯里兰卡）国王派使臣送来玉佛像一尊，帝命戴逵造佛像五躯，令顾恺之绘维摩诘壁画，以藏于瓦棺寺。于是戴逵精心酝酿，调动一切雕刻手法，按期完成了皇上交给的任务，其造型之独特，非常人所敢想像。唐道宣称其乃“东夏制像之妙。”后人们把狮子国送来的玉佛，顾恺之绘的壁画和戴逵制的五躯佛安置到建康瓦棺寺，人称“三绝”。
戴逵破琴武陵王司马曦听说戴逵擅鼓琴，一次，请他到王府演奏，戴逵素来厌恶司马曦的为人，不愿前往，司马曦就派了戴逵的一个朋友再次请他，并附上厚礼，戴逵深觉受侮，取出心爱的琴，当着朋友的面摔得粉碎，并大声说道：“我戴安道非王门艺人，休得再来纠缠。”朋友当下震住，面带惭色，带着礼品灰溜溜地走了。
密听众评戴逵擅画，一次，他给一家寺院画佛像，想听听大家的意见，但又担心别人不会当面提意见，于是，他把画好的佛像放在寺院里供人参观，后面挂以帷帐，自己躲在帷帐后面，用心记下大家的评论、意见，然后参照它们进行修改，这样反复多次，直到人人称好。戴安道中年画行象甚精妙，庾道季看之，语戴云：‘神犹太俗，盖卿世情未尽耳’，戴云‘唯务光（夏时贤人）当免卿此语耳’。”这说明了两个问题：一是戴安道的画，太贴近生活；二是他画的宗教人物画也反映现实人物的思想性格。他画过《稽轻车诗图》能完全捕捉人物的情态，即所谓“作啸人似啸人”的程度。顾恺之评他的肖像画说：“稽兴，如其人”，由此可知他的绘画成就。
王子猷雪夜访戴王子猷居山阴，夜大雪，眠觉，开室，命酌酒，四望皎然。因起仿徨，咏左思《招隐诗》，忽忆戴安道。时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故，王曰：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”文中所提的戴就是戴逵。
戴逵，字安道，谯国人也。少博学，好谈论，善属文，能鼓琴，工书画，其余巧艺靡不毕综。总角时，以鸡卵汁溲白瓦屑作《郑玄碑》，又为文而自镌之，词丽器妙，时人莫不惊叹。性不乐当世，常以琴书自娱。师事术士范宣于豫章，宣异之，以兄女妻焉。太宰、武陵王曦闻其善鼓琴，使人召之，逵对使者破琴曰：“戴安道不为王门伶人！”曦怒，乃更引其兄述。述闻命欣然，拥琴而往。
逵后徙居会稽之剡县。性高洁，常以礼度自处，深以放达为非道，乃着论曰：夫亲没而采药不反者，不仁之子也；君危而屡出近关者，苟免之臣也。而古之人未始以彼害名教之体者何？达其旨故也。达其旨，故不惑其迹。若元康之人，可谓好遁迹而不求其本，故有捐本徇末之弊，舍实逐声之行，是犹美西施而学其颦眉，慕有道而折其巾角，所以为慕者，非其所以为美，徒贵貌似而已矣。夫紫之乱朱，以其似朱也。故乡原似中和，所以乱德；放者似达，所以乱道。然竹林之为放，有疾而为颦者也，元康之为放，无德而折巾者也，可无察乎！
且儒家尚誉者，本以兴贤也，既失其本，则有色取之行。怀情丧真，以容貌相欺，其弊必至于末伪。道家去名者，欲以笃实也，苟失其本，又有越检之行。情礼俱亏，则仰咏兼忘，其弊必至于本薄。夫伪薄者，非二本之失，而为弊者必托二本以自通。夫道有常经而弊无常情，是以六经有失，王政有弊，苟乖其本，固圣贤所无奈何也。
嗟夫！行道之人自非性足体备、暗蹈而当者，亦曷能不栖情古烈，拟规前修。苟迷拟之然后动，议之然后言，固当先辩其趣舍之极，求其用心之本，识其枉尺直寻之旨，采其被褐怀玉之由。若斯，途虽殊，而其归可观也；迹虽乱，而其契不乖也。不然，则流遁忘反，为风波之行，自驱以物，自诳以伪，外眩嚣华，内丧道实，以矜尚夺其真主，以尘垢翳其天正，贻笑千载，可不慎欤！
孝武帝时，以散骑常侍、国子博士累征，辞父疾不就。郡县敦*不已，乃逃于吴。吴国内史王珣有别馆在武丘山，逵潜诣之，与珣游处积旬。会稽内史谢玄虑逵远遁不反，乃上疏曰：「伏见谯国戴逵希心俗表，不婴世务，栖迟衡门，与琴书为友。虽策命屡加，幽*不回，超然绝迹，自求其志。且年垂耳顺，常抱羸疾，时或失适，转至委笃。今王命未回，将离风霜之患。陛下既已爱而器之，亦宜使其身名并存，请绝其召命。」疏奏，帝许之，逵复还剡。
后王珣为尚书仆射，上疏复请征为国子祭酒，加散骑常侍，征之，复不至。太元二十年，皇太子始出东宫，太子太传会稽王道子、少傅王雅、詹事王珣又上疏曰：「逵执*贞厉，含味独游，年在耆老，清风弥劭。东宫虚德，式延事外，宜加旌命，以参僚侍。逵既重幽居之*，必以难进为美，宜下所在备礼发遣。」会病卒。
长子勃，有父风。义熙初，以散骑侍郎征，不起，寻卒。