杨定远点了点头：“明白了。”心里却有点意外。刘掌柜这一趟派出的五个人里，自己完全是个新手，老爷子为什么只看中自己？只是他也不多说，坐到老人身边，将马缰挽在手上。苏日勒和克则大声说了几句，吩咐每个人管一辆雪橇，剩下几个人则骑着马跟着。马帮正式出发了，向着冰天雪地中不可知的未来驶去。

“你叫杨定远？”

杨定远正专心赶着雪橇，忽然听得老人问道。他道：“是啊，老爷子。”

“听说你能识文断字？”

杨定远一愣。他道：“是苏大哥告诉您的？”

老人笑了：“这小子可没说，是乌云说的。”

乌云就是思华的蒙古名。在火车上，思华见过杨定远写字，那时他跟思华学俄语，想让她写单词写下来，可思华并不识字，但自己识字她却知道的。他笑了笑道：“老爷子，就认识几个字。”

“年轻人，识字最好。不然，就得上当。”

老人的汉语说得并不流利，但很是爱说。杨定远没赶过雪橇，老人在一边指点着他。说赶雪橇和骑马没什么不同，马有灵性，只要跟马两心相通，它就会顺着你心意跑，并不用多管。杨定远听着，想起格里高利跟自己说的话来了，笑道：“老爷子，教我骑马的人说的倒跟你说的差不多。”

“谁教你骑马的？”

“一个老哥萨克。”

老人的脸一下沉了下来。杨定远吓了一跳，不知犯了什么忌讳，问道：“老爷子，我说错什么了么？”

老人摇了摇头：“不关你的事。我们土尔扈特人，从来不喜欢哥萨克。”

“土尔扈特？”

老人抬起头，看着天空。雪停了，可天色仍然阴沉沉的，云很厚。他低低地说着：“是。我们土尔扈特人，跟哥萨克人是永远的敌人。”

在雪橇上，老人慢慢地说着。说他们是土尔扈特蒙古，是雪神的后代，生活在有终年积雪的山峦上。雪神是他们的祖先，所以每到下雪，便是他们的新年。而新年后第一次月圆的时候，死去的历代祖先就会来到森林里，所以第一个月圆之夜便是族人祭祖的日子。族人在森林中献上牛羊肉和酒，让冰雪将这些食物冻住，那就是祖先在享用祭品。那些灵魂会用一种耳语一样的声音讲诉着过往与未来，族人听到了，再一代代传下去，把预言也都变成历史。而每年当积雪渐化，树根裸露出来时，日神就派出神射手，把祖先一个个射死，于是那些灵魂重新进入长眠，等到下一个祭祖日，白雪把他们唤醒。正因为有祖先代代相传的智慧，土尔扈特人永远都不会忘记故乡。在祭祖日时，每个土尔扈特人都会唱着祖先留下来的歌，歌里唱的是故乡的草原，故乡的河流山川。可是，随着岁月变迁，俄罗斯人强大起来了。到了叶卡捷琳娜女王时，哥萨克人源源不断地迁居到这里，土尔扈特人放牧的土地越来越小。女王说，土尔扈特人没有大汗，只是卡尔梅克。“卡尔梅克”不是蒙古语，也不是俄语，是鞑靼语，意思是“分出的”，“离开的”。在女王眼里，这些蒙古人只能成为奴隶。于是，在一个祭祖日的夜里，土尔扈特的渥巴锡大汗召集族人，告诉他们两句话，要么留下，要么东归，回到故乡去。那一晚，所有的土尔扈特人都喊出了一句话：回去。就像奔流的大河，总会流入大海，土尔扈特人的血液也要流回故乡去。