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赵玉儿走了以后，陆续又有几家平时有来往的小姐们过来看望华灼，除了杜宛之外，韦家的三小姐、四小姐都来过，宋娉婷也来过，倒让华灼也没能清闲多少。 对宋娉婷，她虽没多少好感，但恶感也是没有的，想起赵玉儿那天来说的话，华灼忍不住就旁敲侧击地说了几句，想让宋娉婷收一收性子，岂料宋娉婷并不领情，只道：“又不是没见过世面的，贪她赵家几盒香粉做什么，我那样做，也是为她们好。” 好吧，宋娉婷天生就是这样的性子，恐怕是改不了。华灼只能无声地叹一口气，放弃了劝说宋娉婷的念头，说到底，宋家姐妹之间的关系好不好，跟她又有什么关系，相识一场，该说的她也都说了，再说下去，只怕宋娉婷都要怀疑她是不是别有目的。 老老实实在秀阁里将养了几天，华灼终于放出身子已经大好的风声，总算没人再用探病的借口来烦她，着实让她轻松了不少。这一天兴冲冲地跑去看华焰，出门就撞到一个人，亏得七巧、八秀两个手快，扶了她一把，不然就坐到地上去了。 七巧十分生气，斥道：“你是哪里来的丫头，怎么见了小姐都不懂得避让？” “奴、奴婢知错。” 那丫头垂着头，一脸委屈，华灼站稳了打眼一看，竟是李袖儿，不由得一惊，道：“你怎么……” 怎么还是闺中少女的打扮？ 意识到这个问题有些太冒失，她及时收了口，只是盯着李袖儿看个不停，那日明明记得母亲说要给她开脸的，怎么都过去这么好些日子了，李袖儿还是少女装扮？ 李袖儿被看得拘促不安，拉拉衣襟，不知道自己有哪里不对，让小姐一直盯着看。 七巧见她仵在那里一动不动，顿时又恼了，道：“还不快让开，你挡到小姐的路了，进府也有几日了，怎么连规矩都还没学会。” “哈，我认得她，是李庄头家的闺女，名字和我的冲了，姨娘就改成了袖儿，咦，你什么时候入府的？”八秀却是一拍手，笑开了。 李袖儿手足无措，一下子也不知道是先让开的好，还是先回答八秀的问题。 七巧更怒，待要再喝骂，华灼却微微一摆手，道：“袖儿，你方才急匆匆的，可是有事？” 李袖儿“啊”了一声，这才急道：“我是来寻姨娘的，老爷和夫人……方才在屋里争吵……” “姨娘不在弟弟这里……”华灼脸色一变，“爹和娘为什么争吵？” 李袖儿慌乱的面上闪过一抹羞红，期期艾艾说不出口。 华灼眉头微皱，见李袖儿这幅表情，她隐约猜出，爹和娘争吵，十有八九就是为了将李袖儿收房的事情，爹爹对娘一心一意的，当年纳了双成姨娘，也只是为了子嗣的缘故，如今已经有了华焰，爹爹是绝不肯再往房里收人的。 怪不得李袖儿现在还是少女装扮，分明就是爹爹不同意。 华灼无声地叹了一口气，道：“今儿是三十，姨娘多半是和刘嬷嬷去清点库房了，那边你不能过去，就留在这里跟四喜一起照看弟弟吧。七巧，你跑一趟，将姨娘和刘嬷嬷一起请来。” 父亲那里，让刘嬷嬷去劝吧，刘嬷嬷是祖母身边的老人，父亲对她多少还敬着些，母亲那里，就由双成姨娘去劝一劝。其实华灼也不赞成这件事，不过她做女儿的，却是不好多说什么，顶多只能帮着敲敲边鼓吧。 七巧领命而去，华灼就带着八秀往母亲的屋子走去，才一进屋，就见华灼坐在屋东头，母亲坐在屋西头，一个看窗外，一个看脚下，摆明了正在呕气呢。 “女儿给爹娘请安。” 假装没看出气氛不对，华灼盈盈见礼，东面一屈膝，西面一福身，然后故做娇嗔道：“爹爹，娘，你们坐得这么远做什么，害得女儿还要行两个礼。” 华顼轻咳一声，道：“灼儿，身体好些了吗？” “已经大好。” 华灼上前拉着他的手，把他往西边拖。 华顼身不由己，走了两步就停下了，但一看方氏的脸色，又觉得心中不忍，长叹一声，道：“你啊……你……罢了，我先回书房了，灼儿，你陪着你母亲说说话。” “站住。” 方氏猛地站起来，也不顾女儿在场，语气坚决道：“这件事我已经拿定了主意，你愿意也好，不愿意也好，反正我话便放在这里，若你一日不纳了袖儿，就一日休想进我的房。” 华顼蓦然一怒，想说什么，但终是没说出来，拂袖而去。 华灼只觉得头疼，见方氏已是红了眼，只得赶紧上前劝道：“娘，好端端的，你跟爹爹闹什么，爹爹不喜欢袖儿，那便算了，何苦惹得爹爹不高兴，还为难了你自己。” 方氏气道：“我都是为了谁，还不是为了华家，为了荣安堂能子孙昌盛，我宁可忍疼把你爹推到别的女人怀里，你爹为什么就不能体谅我的一片心意。” 说到这里，她语气一顿，似乎觉得女儿还小，不该听这些，但想了想，又觉得有些事，还是该让女儿明白，于是又道：“灼儿，你现在还小，不懂事，也许娘说的你不懂，但你需要记着，女孩儿一旦出嫁了，那就是夫家的人，夫家昌，则己荣，夫家败，则己辱，不管你有多少私心，有多少不甘愿，都要在该退让时退让，生为女子，一生所系，只在两个字上，一个是‘夫’，一个是‘子’，夫只有一个，但子却绝不能只有一个，越多越好，哪怕这个‘子’不是你亲生的。” “是，女儿记下了。” 华灼垂下头，母亲的话在她听来，虽有些道理，但经历过家破人亡，她对家族荣辱另有看法，子嗣多少绝不是一个家庭昌败的标准，但现在母亲正是难过的时候，她也不好争辩，只能装出一副受教的样子。 “灼儿，你已经十岁了，莫觉得你现在还小，再有两、三年，便到了择婿的年纪，待到嫁了人，爹娘都不在你身边，一切都要靠你自己，娘也只能现在提点你几句，到了夫家以后，该怎么做，还是你自己斟酌，只是有一点你要明白，不是每个男子都像你爹爹这么宽容专情……” 许是今天心情实在不好，方氏触及心结，说起来竟有滔滔不绝，听得华灼头大如斗，幸而这时双成姨娘和刘嬷嬷到了，在门口求见，她才如释重负，不等方氏说话，就赶紧道：“姨娘，刘嬷嬷，快进来吧。” 方氏这才住了口，低下头用帕子抹了抹眼角，再抬起头时，已是一副若无其事的模样。 “双成，刘嬷嬷，有事吗？” 华灼连忙抢道：“娘，是女儿听说你和爹爹吵嘴了，这才喊了姨娘和嬷嬷过来做和事老。” “你这丫头……”方氏也不知是气是笑，又若是因为女儿的关心而感到窝心，一会儿方对双成姨娘和刘嬷嬷道，“这是我与老爷之间的事，你们也插不上手……” 顿了一顿，她又道：“刘嬷嬷，你得空了，也去劝劝老爷，事关荣安堂的子嗣，总不能由着他的性子来，我都不吃醋了，他一个男人还计较什么，没的让我看轻了他。” 华灼暗自撇了撇嘴角，母亲这话要是让父亲听到了，怕又得吵上一场了。 刘嬷嬷到底人老成精，知道夫人这话说得慎重其事，心里头不知得有多疼，于是便道：“夫人啊，老爷对你一心一意的，让咱们这些人看了都觉得欢喜，天底下像老爷这样的男人，能有几个？要老奴说，夫人行事也太急了些，总得慢慢来嘛，冷不丁突然塞个女子给老爷，你这不是生生伤了老爷的心？” 双成姨娘会意，忙也道：“嬷嬷，你不知道，这并怪不得夫人心急，绘芳园里那个可就盯着老爷的身边，那急迫劲儿，是个明眼人都能瞧出来，那狐媚子出身青楼，最会媚惑男人，偏偏咱们老爷又是个怜香惜玉的，与其哪日让她得了逞，还不如夫人安排个身家清白人又老实的人儿，拴不住老爷的心，好歹也拴住老爷的脚。” 方氏让她们两个一唱一和，说得心都酸了，方才的难受劲儿反而没了，只道：“还是你们两个懂我。” 静下来一想，又觉得刘嬷嬷说得有几分道理，道：“也是我心急了，还是嬷嬷说得对，老爷是读书人，最欣赏的是那能诗善吟的才女，袖儿那副小家碧玉的样儿，他反倒看不上，不过我瞧袖儿却是老实的，八字又旺子，这样吧，收房的事暂且不提，就让她去书房伺候着，好歹也沾点书气儿，指不定哪一日就入了老爷的眼。” “这样也好，书房那边一直只有九慧一个丫头在伺候，往日也是累着了她，如今让袖儿去帮帮她，倒也是好的。”刘嬷嬷笑道。 “那么老爷那里，还要烦请嬷嬷去说一说。” 方氏对着刘嬷嬷欠了欠身，知道这时候就得靠这位老人儿的面子，不然她前脚把人送去，老爷后脚就能把人再送回来。 “请夫人放心。”