果然，事态按照石勒预想的那样发展，匈奴汉军的轻骑一战即溃，翻身逃跑，晋军初战告捷，士气大振，撒开脚丫子纵兵追击。看到晋军已经进入伏击圈，石勒立刻命令擂响战鼓，挥军前后夹击。晋军发现自己掉进了陷阱，当即人心大乱，几乎全军覆没，箕、卫二人只带着剩下的千余骑逃往代郡。此役，石勒指挥汉军大败晋军，缴获的军用物资以万计。

刘琨军队战败的消息，瘟疫般的疯传，引起了巨大的恐慌，“并州大震。”

乐平太守韩据得到刘琨兵败的战报，知道自己的力量抗击不了野蛮的汉军，再不走就会让人家给煮了，因此也弃城逃走，一竿子跑出了八百里。同年十二月，在石勒强大的军事压力下，西晋并州守将李弘率残军投降。

失去了最后一块根据地，刘琨无家可归，率领残兵败将在野外打游击，失败已经进入倒计时。幸得段氏鲜卑首领、西晋朝廷委任的幽州刺史段匹蝉来信相邀，刘琨才率余部到蓟(幽州治所，今bei jing城西南)，率领军队屯扎于故征北府小城之中。

虽然段匹蝉很念旧情，接待的不可谓不周到，但刘琨客人的地位无法改变，从此，叱咤风云的大英雄过着寄人篱下的ri子。

鲜卑部落在历史上就是匈奴的老对头，内部的组织结构和匈奴类似。段匹蝉是段部鲜卑左贤王，是刘琨的老朋友。他们的友谊是很久以前就结下的，二人互通婚姻，结兄弟之好，歃血为盟，共约拥戴朝廷。

在刘琨流落到幽州不久，一个七月流火的ri子，在茫茫的大草原的蓝天白云下，段匹蝉在部族长老大会上推举刘琨为大都督。鲜卑左贤王段匹蝉传檄其兄、大单于段疾陆眷、叔父段涉复辰、兄弟段末柸于固安会师，共同歃血为盟讨伐石勒。但段氏兄弟内部不和，段末柸暗中勾结石勒，企图yin谋篡位，担心刘琨坏了自己的大事。因此，他在段疾陆眷、段涉复辰面前挑拨离间，导致段疾陆眷和段涉复辰半路返回，没有参加会盟。刘琨与段匹蝉在固安等不到他们，也只好返回蓟城。刘琨一生中所策划的最后一次军事行动就这样流产了。

西晋太兴元年(公元318年)一月，鲜卑大单于段疾陆眷死后，大单于宝座空缺。围绕谁当领导问题，段氏内部展开了竞争，结果，段涉复辰自立为大单于。听说盟主大哥死了，段匹蝉前往辽西奔丧。他的兄弟段末柸没有成功上位，心中不服，动了坏心思，以段匹蝉前来必然争夺大单于之位的谎言说动了段涉复辰。在段涉复辰派出兵马阻击段匹蝉，老营空虚的当口，段末柸突然发兵袭击，斩杀了段涉复辰，轻而易举的篡夺了大单于之位。接著，段末柸率兵迎击段匹蝉，将他打得大败，不得不在卫士拼死掩护下落荒而逃。

段匹蝉逃得快，跟随他一起前往辽西奔丧的刘琨的儿子刘群就没有这么幸运了，做了段末柸俘虏。段末柸早已经受到了石勒的收买，深恨段匹蝉不肯合作。觉得刘群奇货可居，因此优待俘虏，让他写信给自己的父亲，以推举刘琨担任幽州刺史为条件，要求他袭击段匹蝉，否则，杀了他的儿子。

也不知是段末柸点儿背，还是刘琨倒霉，这封密信竟然被段匹蝉的巡逻骑兵截获了。

段匹蝉受到了兄弟的暗算，人马折损不少，正在气闷，看过了书信大怒，心里开始疑忌刘琨。蒙在鼓里的刘琨有事来见段匹蝉，话没说上几句，段匹蝉就把信件拍到了刘琨的面前，说：“我不是怀疑您，只是让您明白。”

刘琨莫名其妙，看过了信后明白了原因，非常坦然的回答说：“与君同盟，志在拥戴朝廷，仰凭您的威力，就是为了雪国家之耻。假若儿子书信秘密到达，也绝不会因为一个孩子的原因而辜负您的深情厚谊。”

虽然刘琨襟怀坦荡，泰然处之，让段匹蝉没有发现有什么可疑的地方，但因为这件事，他和段匹蝉的友谊出现了裂痕。

毫无疑问，段匹蝉已经不相信刘琨了，但对于刘琨的处理还没有一个好的想法。正在他犹豫的时候，他的兄弟段叔军使出了离间计，给了刘琨一个窝心脚。

段叔军长了一颗鲜卑最为聪明的脑袋，平时深得段匹蝉的信任。他早就看不惯刘琨的清高，不就是多认几个字吗，干嘛尾巴翘的那么高，以为是鸡毛掸子么！看到大哥愁肠百结，于是开始勾火，忽悠大哥道：“我们是胡夷，之所以能压服汉族百姓，是因为我们实力强大。现在我们自相残杀，就是他们等待的时机，如果有人拥戴刘琨起事，我们必将死无葬身之地。”