梅斌回家后，当天晚上与红荼分床睡，第二天清早就离开了家，以后再也没有回来过。在他离家后的一个月，驴肉馆也停业了，因为徐三桂和余寂寞两个帮工不再来，她一个女人家操持不好。红荼感觉生活有难处，就将房子收拾两间出来，用原来的存钱购置了一些床铺被卷什么的，开起旅社，还请鲍向东给她写了一张开旅社的广告挂在鲍庄北头。几天后的一天晚上，果然就来了三个中年男客，一个圆脸，一个方脸、一个长脸。他们说是来鲍庄贩牛的，问红荼附近可有好牛可贩。红荼摇头，说她曾开过驴肉馆，只知道附近哪儿有驴卖。他们不再聊这件事，而是问住旅社的价格，红荼说新开张，你们也是首住客人，本来每间房35吊钱，现在只收30吊，优惠5吊，望你们常来做客。圆脸说：明天早晨结账吧？红荼也没有计较，到第二天凌晨，三个客人还没有起床，但里面有声音，说明都醒了，门没有开，红荼就叩门，问他们早晨要吃点什么，其中一个回答：吃卤牛肉。

好咧——红荼答应得很爽快，但店里没有卤牛肉，她想：他们还没有起床，上市购买卤牛肉还来得及。便拿出钱币出门，才走两步，又转回头，看一看自己卧室一侧的铺上，两个孩子睡得正沉，还没有醒，也好，待上市回来后，给客人备过早点，再来照料她们。这时，她走过门前的一棵槐树，突然感觉从树顶掉下了一点黑白相间的东西，那东西正好落在她的发丝上，她用手一摸，气恼了，一砣鸟屎粘在手指头上。哎，她在心里直叹气，一清早，头上掉一砣鸟屎，背时！她又返回房间，将头浸在盛有温热水的盆子里揉洗几下，直到感觉那脏物清除干净了为止。她出门时又朝那边未开门的客房说：客人们，你们若起来了就等一下，我上市为你们购买卤牛肉去了，马上就回。

中！你去吧！房内回话的还是那个男音。

集市菜场离鲍庄约两里多路，其间隔着一片畈，一陡坡，一道堤，一个杂姓村庄，红荼急匆匆地赶，简直是一阵小跑，尽管晨风有些寒凉，她额头上仍浸出粒粒汗珠。到了菜场卤牛肉摊前，她问几多钱一斤，摊主说五吊五，她说买3斤，一共掏出17吊钱，让他找零，可是他称好卤牛肉，包扎妥帖给了红荼，并收了钱，在钱囊里反复掏，却找不出0。5吊，红荼瞅着他，心里急着要走，便说快点快点。摊主犯难地说：很不凑巧，今天早晨你是头个买我摊点卤牛肉的，所以没有零钱可找，等会儿，看有没有其他人来买货，要是有，或许可以凑个方便拆零。红荼心急火燎地等了一会儿，来了几个人，瞄了一下摊点，却不买货，便姗姗离开。红荼心里念着那几个客人，可能都起来洗漱了，再不回返，他们耐不住性子一走了之咋办？于是她对摊主说：这未找的零钱你记住就行，我下次来找你。摊主是个满脸络腮胡的老汉，将手一搓，说上算，你记住我这个摊位就行。

出门时东方还只露出鱼肚白，现在从集市返程，太阳已经升起老高了，可是云层厚，太阳包裹在里面像一只亮茧，时而灿烂，时而惨淡，像一团茫然的思绪笼罩着红荼的感觉。红荼拎着那卤牛肉回到家，兴冲冲的，但一个意想不到的情景令她大为恼火。还没有走到那棵槐树下，她的孩子鲍帅英就告状似地说：妈妈，那三个客人走了，我拦都没有拦住，我说妈妈上街为你们买卤牛肉去了，又是你们要吃那个，现在为什么不等我妈妈回来就要走人呢？要走可以，你们把住宿费留下，一共30吊钱，我还说昨晚妈妈说的价格我都听见了。可是他们怪模怪样的凑在一起叽叽咕咕，毫不在乎地看着我。那个圆脸说：小姑娘，你妈妈我们熟悉，我们这就去找你妈妈付清住宿费。我说不行，把钱给我，妈妈不在场，我可以代收。方脸说：不行，给了你，你是个小孩，不能托靠，要是钱掉了，我们怎么跟你妈妈交待？他们边说边走，我拦也拦不住。长脸见我撵上去，伸脚一绊，还把我绊跌跤了，他们就趁机加快步子跑了。

听了孩子的表述，红荼说：帅英，那三个坏家伙跑了不能怪你，你真乖。她抱起帅英，帅英又问：那三个人你能够找到他们吗？红荼为了使孩子心里好受，便谎称：我迟早会找到他们付账。可是那三个人都是陌生的外乡人，红荼根本就没有把握找到他们，她愈想愈愤恨，更愤恨的是早晨还被骗得白跑了一趟菜摊，并且多付给卤牛肉摊主0。5吊钱。红荼放下抱着的帅英，把手里的卤牛肉拧了拧，又把牙齿咬得格格响，然后发恶咒似地说：下次要是碰见了，非杀了他们不可。